Apple a présenté hier soir une série de nouvelles machines basées sur sa nouvelle puce M3 et ses déclinaisons Pro et Max. Si la puce propose des gains de performances intéressants, les nouveaux modèles d’iMac et MacBook Pro sont en revanche de simples évolutions.

« Scary fast », avait annoncé Apple en amont de sa présentation, qui a eu lieu à un horaire très inhabituel : 17 h heure locale, soit 1 h du matin en France. Une présentation sous forme de vidéo uniquement et d’une durée de 30 min, montre en main. En comparaison, les grandes conférences de juin et de la rentrée durent en général deux heures, avec un programme très dense.

En quoi consistait cette présentation ? Essentiellement en une nouvelle puce « si rapide qu’elle en devient effrayante », pour jouer avec la thématique d’Halloween. La puce M3 a ainsi été intronisée, avec à la clé des performances en hausse, comme on pouvait s’y attendre, et toujours cette efficacité énergétique qui est devenue un puissant argument commercial pour l’entreprise. Les déclinaisons Pro et Max sont également de la partie.

M3 : quoi de neuf ?

La nouvelle puce M3 est gravée en 3 nm et Apple en a beaucoup de bien à en dire. Sur la partie CPU, les comparaisons se font surtout avec la puce M1, avec des cœurs de performances jusqu’à 30 % plus rapides et des cœurs efficaces faisant 50 % de mieux. À performances égales, la puce M3 consomme moitié moins d’énergie.

Côté GPU, ça bouge un peu plus, avec l’arrivée de plusieurs technologies, dont le Dynamic Caching, qui attribue en temps réel l’usage de la mémoire unifiée au sein du matériel. Selon Apple, « chaque tâche n’utilise ainsi que le minimum de mémoire nécessaire ». Il s’agit même d’une première dans l’industrie selon le constructeur, qui la met en avant comme « pierre angulaire de cette nouvelle architecture GPU ».

La puce M3 marque surtout l’arrivée du ray tracing accéléré matériellement sur les Mac, pour la première fois. Le traitement géométrique est lui aussi renforcé avec l’arrivée de l’accélération matérielle pour le mesh shading. À performances égales, la puce M3 divise également par deux la consommation, tandis que les performances affichent un gain de 65 % à pleine puissance. Toujours en comparant avec la puce M1, et selon les cas de figure, Apple annonce que les applications professionnelles peuvent s’exécuter jusqu’à 2,5 fois plus rapidement, sans qu’aucun détail ne soit donné.

Quant au Neural Engine, en charge de tout ce qui touche à l’IA et au traitement vidéo (notamment), il est annoncé comme jusqu’à 60 % plus rapide que sur la puce M1, qui sert décidément de mètre-étalon. Le Media Engine offre en outre une accélération matérielle complète pour les codecs H.264, HEVC, ProRes et ProRes RAW, tandis que le décodage matériel de l’AV1 fait son entrée (il était temps).

Tous ces chiffres évoluent bien sûr avec les déclinaisons Pro et Max, dont le nombre de transistors : de 25 milliards pour le M3, on passe à 37 milliards pour le M3 Pro et même 92 milliards pour le M3 Max. Sur le plan des performances, Apple livre des comparaisons modèle par modèle, comme nous allons le voir.

iMac : du M3 certes, mais c’est tout

L’iMac avait été complètement renouvelé pour l’arrivée de la puce M1, avec à la clé un nouveau design beaucoup plus fin et une gamme de couleurs plus ou moins vives. L’entrée en piste de la puce M3 ne chamboule pas la gamme.

Dans les grandes lignes, on prend les mêmes et on recommence, en légèrement plus cher. Toutes les configurations en M1 deviennent des configurations en M3, l’iMac n’ayant pas droit aux déclinaisons Pro et Max. La rumeur d’un modèle plus grand (32 pouces) et davantage tourné vers les besoins professionnels est toujours là, mais il n’y a rien de concret pour le moment. Le passage au M3 fait tout de même dire à Apple que les nouveaux modèles sont jusqu’à deux fois plus performants que la génération précédente, sans que l’on sache si l’on parle de CPU, de GPU ou des deux.

La firme indique quand même que les améliorations portées à la partie GPU permettent aux iMac de récupérer pour la première fois des capacités qui lui étaient jusqu’à présent refusées, comme l’accélération matérielle sur le ray tracing ou encore le Media Engine pour améliorer le traitement des contenus vidéos.

Mais les autres évolutions sont rares. Le Wi-Fi 6 laisse sa place au 6E et le Bluetooth 5.0 à la version 5.3. Et c’est à peu près tout.

Tous les prix augmentant de 50 euros, la première configuration est commercialisée 1 599 euros, toujours avec le même écran 24 pouces et sa définition de 4,5K. Pour ce prix, le M3 fourni a huit cœurs CPU et huit cœurs GPU. Et les problèmes de ce modèle sont toujours les mêmes : pas d’Ethernet, seulement deux ports USB-C (Thunderbolt/USB 4 à 40 Gb/s), ou encore un clavier sans pavé numérique ni Touch ID. Surtout, cette configuration est toujours vendue avec 8 Go de mémoire et un SSD de 256 Go.

Pour une machine qui va essentiellement se vendre en 2024, c’est un vrai problème. D’autant que les options coûtent toujours aussi cher, avec par exemple 230 euros pour passer à 16 Go de mémoire ou à 512 Go de SSD. Pour une configuration équipée de 16 Go de mémoire et 512 Go de stockage, ce que beaucoup considèreraient comme le minimum, il faut donc ajouter 460 euros.

Le deuxième modèle, commercialisé 1 829 euros, passe à 10 cœurs GPU. On a cette fois quatre ports USB-C (deux en Thunderbolt/USB 4 et deux en USB3.1 Gen 2 à 10 Gb/s), un port Ethernet et un clavier complet avec Touch ID. Mais le problème est le même que précédemment : la configuration n’intègre toujours que 8 Go de mémoire et 256 Go de SSD.

Une troisième configuration existe. Vendue 2 059 euros, elle n’a pas grand intérêt, car elle ne fait que passer le stockage à 512 Go, soit le même résultat que la configuration précédente avec l’option.

Notez que si le stockage maximal est toujours de 2 To, la quantité maximale de mémoire passe de 16 à 24 Go. Passer de 8 à 24 Go est facturé 460 euros.

Enfin, signalons que le clavier et la souris fournis avec des configurations se rechargent toujours en Lightning, via le câble fourni avec la machine. Étrange, alors que l’iPhone lui-même s’est mis à l’USB-C. Et dommage, car cela aurait été l’occasion de revoir le design de la souris, dont le port de recharge se situe toujours dessous, immobilisant l’accessoire lorsque l’on tombe à court de batterie.

Tous les modèles sont disponibles en précommandes, pour des livraisons débutant le 7 novembre.

MacBook Pro : des performances en noir

Si le renouvellement des iMac était largement annoncé par les bruits de couloir, c’était moins le cas des Macbook Pro, dont le dernier renouvellement à base de puces M2 datait du début de l’année. Toutes ces machines sont pourtant proposées en M3, avec les déclinaisons Pro et Max de rigueur.

Le premier modèle, de 14 pouces, devient la plus petite configuration MacBook Pro proposée par Apple. Exit le modèle 13,3 pouces avec la Touch Bar, définitivement abandonnée par le constructeur. Ce modèle inclut une puce M3 équipée de 8 cœurs CPU et 10 cœurs GPU. Selon Apple, les gains observés peuvent monter jusqu’à 20 % de mieux en CPU par rapport au M2 et 35 % que le M1. En GPU, ces chiffres sont respectivement de 20 et 65 %. Passer d’une configuration M1 à une M3 a donc du sens sur le terrain des performances.

Cette première configuration est vendue 1 999 euros, avec 8 Go de mémoire et 512 Go de SSD. Là encore, pour cette gamme de prix, c’est bien peu. Deux ports USB-C seulement sont présentes, toujours en Thunderbolt/USB 4.

Avec les configurations suivantes, on entre davantage dans le vif du sujet. Le modèle vendu 2 499 euros est ainsi équipé d’une puce M3 Pro contenant 11 cœurs CPU et 14 cœurs GPU. Selon les chiffres donnés par Apple, le CPU fait 20 % de mieux que le M1 Pro (aucune comparaison avec le M2 Pro), tandis que le GPU fait 10 % de mieux que le M2 Pro et 40 % de mieux que le M1 Pro. Cette configuration contient également 18 Go de mémoire (oui, c’est le bon chiffre) et 512 Go de SSD. La machine gagne un troisième port USB-C.

Toujours dans la gamme 14 pouces, on peut passer sur une puce M3 Max, contenant 14 cœurs CPU et 30 cœurs GPU. Le prix de la configuration s’envole à 3 999 euros, ce tarif comprenant 36 Go de mémoire (c’est toujours le bon chiffre) et 1 To de stockage. Le reste des caractéristiques ne change pas.

La gamme 16 pouces représente toujours ce qu’Apple a de mieux à offrir en matière de performances sur un ordinateur portable. Que les configurations soient équipées en M3 Pro ou M3 Max, le nombre de cœurs est toujours supérieur aux équivalents 14 pouces.

Ainsi, dans le plus « petit modèle » vendu 2 999 euros, le M3 Pro contient 12 cœurs CPU et 18 cœurs GPU, le tout accompagné par 18 Go de mémoire et un SSD de 512 Go. Ensuite, plus on souhaite investir, plus les caractéristiques grimpent. Pour 4 249 euros, on a ainsi 14 cœurs CPU, 30 cœurs GPU, 36 Go de mémoire et un SSD de 1 To. La configuration la plus puissance est vendue 4 849 euros. Elle intègre 16 cœurs CPU, 40 cœurs GPU, 48 Go de mémoire et un SSD de 1 To, qui parait de fait bien petit face au reste de la machine.

Il ne s’agit cependant pas du maximum que peuvent embarquer ces ordinateurs. Le modèle 14 pouces M3 peut être ainsi équipé d’un maximum de 24 Go de mémoire et d’un SSD de 2 To. Sur les déclinaisons M3 Pro, ces valeurs passent à 36 Go et 4 To. Sur les M3 Max, elles grimpent à 128 Go et 8 To.

Mais il faut avoir les moyens de ses ambitions, car les factures sont particulièrement salées. Sur une configuration M3 Pro équipée d’un SSD de 512 Go, le passage à 4 To se paye 1 380 euros, et le double (2 760 euros) pour 8 To. Même chose pour la mémoire : passer de 36 à 64 Go coûte 460 euros, et jusqu’à 1 380 euros pour 128 Go. Rappelons que le choix des composants est déterminant pour ces machines, car il n’est pas possible d’y changer quoi que ce soit par la suite, tous les composants étant soudés.

Au moins, les personnes qui achètent les modèles M3 Pro ou Max pourront le signaler visuellement à leur entourage, car sur ces configurations, le gris sidéral est remplacé par du noir sidéral, aux côtés du coloris argent classique.

Comme pour les iMac, les précommandes sont ouvertes pour tous les modèles, avec des livraisons débutant le 7 novembre. Les dates glissent cependant assez vite vers des délais plus longs.