« Victoire totale » : Epic gagne en appel contre Google, qui va devoir ouvrir son Store

Apple, Google, même combat pour Epic. L’éditeur de jeux avait simultanément déposé plainte en aout 2020 contre les deux géants de la tech, pour les mêmes raisons : l’abus de position dominante constitué par leur boutique respective, l’impossibilité d’installer des applications autrement que par les boutiques officielles, la commission de 30 %, l’obligation de passer par le système de facturation de la boutique, etc.

Stratégie gagnante pour Epic

Pour Epic, la stratégie était parfaitement coordonnée. Échaudé depuis des années par une situation qu’il estimait injuste, l’éditeur avait préparé son coup. Par surprise, il introduit en aout 2020 un système de paiement direct dans Fortnite sur Android et iOS. Pour la première fois, il devient possible d’acheter de la monnaie virtuelle autrement que par l’App Store et le Play Store. Google et Apple réagissent : cette action est interdite par les conditions des boutiques. En quelques heures, Fortnite disparait sur Android et iOS. Le jour même, Epic dépose plainte contre les deux sociétés avec un dossier complet.

Après plusieurs années de défaites contre Apple, Epic a remporté une importante victoire en mai. La juge en charge de l’affaire n’a pas caché sa colère face au comportement de Cupertino, accusée d’avoir sciemment menti à la cour. Côté Google, la firme avait perdu en 2023 en première instance, pour les mêmes raisons, après le vote unanime du jury. Elle avait fait appel, obtenant que le jugement soit suspendu le temps que la procédure aboutisse. Le temps est désormais écoulé.

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Conséquence pour Google

Le revers est aussi important pour Google que pour Apple. La conséquence la plus immédiate est que Google doit modifier les règles de son Store pour autoriser très officiellement les boutiques tierces. Même conséquence qu’en Europe sous l’effet du DMA. De même, Google doit maintenant autoriser tous les éditeurs tiers à intégrer leur propre système de paiement s’ils le souhaitent.

C’est un changement majeur pour les deux géants de la tech qui se prépare. En autorisant les autres boutiques à s’installer et en perdant le contrôle des paiements pour les achats in-app, Apple et Google vont passer à côté d’une importante manne financière.

La fameuse commission de 30 %, commune aux deux plateformes, assure une rente confortable et régulière, aussi bien sur les achats intégrés spontanés que les abonnements. Au point que certaines entreprises ont décidé de ne plus proposer leurs abonnements par ce biais, comme Spotify.

En outre, Google a interdiction pendant trois ans de pratiquer des incitations à proposer des contenus exclusivement sur son Play Store. En d’autres termes, Google ne peut plus proposer des conditions financières plus intéressantes aux éditeurs pour qu’ils fournissent – momentanément ou non – des applications et contenus exclusivement sur la plateforme de Google.

Même combat, mêmes conséquences, mêmes réponses

Pour Epic, qu’il s’agisse d’Apple ou Google, c’est le même combat. Tim Sweeney a évoqué plusieurs fois le duopole formé par les deux entreprises, étouffant la concurrence et interdisant aux éditeurs tiers de pratiquer les tarifs qu’ils souhaitent.

Pour Google cependant, la défaite en appel est une catastrophe pour les utilisateurs. « Cette décision nuira considérablement à la sécurité des utilisateurs, limitera le choix et sapera l’innovation qui a toujours été au cœur de l’écosystème Android. Notre priorité absolue reste de protéger nos utilisateurs et nos développeurs, et d’assurer une plate-forme sécurisée alors que nous poursuivons notre appel », a ainsi déclaré Lee-Anne Mulholland, vice-présidente des affaires réglementaires de Google.

Cet argument de la sécurité a été largement agité par Apple ces dernières années, que ce soit dans son procès contre Epic aux États-Unis ou dans le sillage du DMA. La firme de Cupertino persiste dans son exposé, affirmant que l’ouverture aux boutiques tierces casse la sécurité de l’environnement iOS, expose les utilisateurs à des risques inutiles, et nie l’effet positif de l’App Store sur le succès commercial des applications tierces. La boutique est souvent présentée comme un vecteur significatif de popularité et de gains financiers.

Mêmes arguments pour Google, mais qui n’ont pas fait mouche auprès de la juge Margaret McKeown, en charge de l’affaire. « Le dossier regorge de preuves que le comportement anticoncurrentiel de Google a enraciné sa domination, faisant bénéficier le Play Store des effets de réseau », a déclaré la juge. « Ces recours et leur portée sont étayés par le dossier et la nature du marché, et nous les maintenons ainsi que le verdict de responsabilité et l’injonction dans son intégralité ». The Verge a publié le jugement dans son intégralité.

Google réfléchit à porter l’affaire devant la Cour suprême, plus haute juridiction des États-Unis. Il n’y a cependant pas de garantie qu’elle examinera l’affaire ou donnera raison à Google.

Tim Sweeney, fondateur et CEO d’Epic, n’a pas caché sa joie sur X, évoquant une « victoire totale » et annonçant l’arrivée prochaine de l’Epic Games Store sur Android.