8 Gb/s symétrique, toujours en 10G-EPON

Après avoir été le premier à passer au « 10G » en 2018 lors du lancement de la Delta, Free est désormais le premier FAI grand public à passer au symétrique à plus de 1 Gb/s, avec 8 Gb/s en upload et en download. La Freebox Delta est pour rappel limitée à 700 Mb/s en upload.

L'opérateur affirme que sa nouvelle offre est disponible pour « l'ensemble du pays […] soit près de 35 millions de foyers en France ». La technologie utilisée est toujours du 10G-EPON (Ethernet Passive Optical Network). Le FAI nous explique que le passage au symétrique s’est fait sans modification sur son cœur de réseau, ce qui explique la disponibilité nationale.

Du Wi-Fi 7 quad band via deux puces Qualcomm

Free passe donc au Wi-Fi 7 avec sa nouvelle box (via la plateforme Networking Pro 820 de Qualcolmm), une norme qui a été finalisée par la Wi-Fi Alliance le 8 janvier 2024 avec le lancement du programme de certification. Free indique que sa box est quad band et annonce « jusqu’à 6 Gbit/s sur plusieurs appareils en simultané » avec sa box.

Sur scène, Xavier Niel affirme d'ailleurs que – pour une fois – la Freebox était prête dans les temps (on attendait son lancement fin 2023), mais que c’est à cause du lancement tardif du programme de certification « qu'on se lance aujourd’hui seulement »… Une bonne excuse étant donné que la Freebox Ultra n’est pas certifiée par la Wi-Fi Alliance, qu’elle n’est même pas en cours de certification et que le FAI n’est même pas certain de la faire certifier.

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Bloc de 320 MHz maintenant, Multi-Link Operation plus tard

Dans la pratique, on a donc une bande sur les 2,4 Ghz, deux sur les 5 GHz et une sur les 6 GHz prenant en charge des blocs de 320 MHz. Afin d‘optimiser au mieux les performances, deux puces identiques Networking Pro 820 de Qualcomm sont utilisées : la première pour les 2.4 et 5 GHz, la seconde pour 5 et 6 GHz.

Dans la pratique, des démonstrations étaient proposées avec 3.5 Gb/s sur un smartphone en 6 GHz, 2x 1,5 Gb/s sur les deux bandes de 5 GHz, soit un total de plus de 6 Gb/s si on additionne tous les débits.

Dans les nouveautés du Wi-Fi 7 il y a une fonctionnalité baptisée Multi-Link Operation (MLO) permettant d’assigner différentes bandes de fréquences à plusieurs flux. Si la partie matérielle de la Freebox Ultra est compatible avec cette technologie, elle ne sera pas disponible au lancement. Un technicien nous précise par contre qu’une mise à jour logicielle viendra ajouter cette fonctionnalité sur toutes les Freebox Ultra dans un second temps.

De nouveaux répéteurs, également Wi-Fi 7 (mais 2,4 et 5 Ghz seulement) sont également proposés avec cette Freebox Ultra. Jusqu’à quatre répéteurs peuvent être utilisés avec la nouvelle Freebox. Le premier est « inclus sur demande », tandis que les trois autres sont facturés 20 euros pièce.

Emplacement M.2 pour SSD PCIe et 4 Go de mémoire

La nouvelle Freebox Ultra ne propose plus d’emplacement pour installer des disques durs de 2,5 pouces, mais un emplacement M.2 2280 (PCIe 3.0 x2) pour un SSD PCIe NVMe. Avec un seul emplacement, il faudra donc faire une croix sur le RAID.

La gestion des VM reste disponible sous Freebox OS. D’ailleurs, les clients habitués à l'interface de la Freebox Delta ne devraient pas être dépaysés avec l’Ultra. Et, au passage : oui, le mode bridge est toujours possible.

Bonne nouvelle, la quantité de mémoire vive augmente avec 4 Go au lieu de 2 Go seulement sur la Delta. Pratique pour lancer des VM. Mauvaise nouvelle par contre, la RAM est soudée et on ne peut donc pas la faire évoluer.

Cage SFP+ et 4x 2,5 Gb/s

La connectique comprend un port pour la fibre (cage SFP+), une autre cage SFP+ pour le LAN, sur lequel le FAI nous promet qu'on peut installer un transceiver RJ45 sans problème. Ce n’était pour rappel pas le cas des premières Delta à cause d’un problème de consommation électrique.

On retrouve aussi quatre ports Ethernet à 2,5 Gb/s et un port USB 3.x. L‘alimentation électrique passe de nouveau par un port USB Type-C (20 volts et 60 watts sont indiqués par le fabricant). Le tout est animé par un SoC avec quatre cœurs A73 à 2.2 Ghz, sans plus de détails.

Pocket 4G et écoconception

Sur demande, les clients peuvent profiter d’un mini routeur 4G (Pocket Wi-Fi), avec 200 Go de data par mois en attendant l'activation de leur ligne. Ils peuvent ensuite le conserver et profiter de 50 Go de data par mois (débit réduit au-delà) que ce soit chez eux ou en déplacement pendant des vacances par exemple.

Avec la Freebox Ultra « un nouveau mode Veille totale permet de réduire quasiment à zéro sa
consommation d’énergie », affirme l’opérateur. Selon les mesures de Free, elle descend à 0,5 watt. On peut aller plus loin avec son bouton on/off.

Il existe aussi un mode Eco Wi-Fi à 9.9 watts, soit juste un peu moins que la consommation classique de la Freebox Pop à 10,5 watts, toujours selon les données de Free.

Dans le mode Eco Wi-Fi, « une ou deux bandes Wi-Fi sur les quatre que comprend la Freebox se coupent automatiquement lorsqu’elles ne sont pas utilisées ». « Les répéteurs se synchronisent d’eux-mêmes sur le Server pour, eux aussi, arrêter de consommer inutilement de l’énergie », précise Free.

Niveau emballage, le FAI continue dans sa politique de « supprimer définitivement le recours au
plastique et à utiliser des matières dont l’impact sur l’environnement est maîtrisé ». La box en elle-même est conçue pour faciliter les réparations et remises en neuf, par exemple en évitant le collage des pièces.

Nouveaux contenus multimédia : Canal+, Disney+, Universal+

Pour la partie multimédia, c’est le même boîtier que sur les offres précédentes, à savoir un Player TV Free 4K. Le contenu proposé est par contre revu à la hausse.

On retrouve toujours les 280 chaines, dont les 50 de la TV by Canal, mais aussi pour la première fois La chaine en live de Canal+. Deux autres grosses nouveautés sont de la partie. Le bouquet Universal+ avec les chaines 13ème Rue, SyFy, E! et DreamWorks, ainsi que Disney+ dans la version « Standard avec pub ». On retrouve aussi les précédentes options de la Delta, à savoir Netflix (avec pub), Amazon Prime, Cafeyn et Free Ligue 1 pour les amateurs de foot.

59,99 euros pour Freebox Ultra, 49,99 euros pour Ultra Essentiel

Free annonce un tarif de 59,99 euros pour sa Freebox Ultra, qui se place donc 10 euros au-dessus de la Freebox Delta. Comme sur les Freebox Delta et Pop, l'offre est sans engagement et une remise de 10 euros est proposée la première année, soit un tarif de 49,99 euros par mois. Les options incluses le sont pendant toute la durée de l’abonnement.

Le FAI propose également une offre moins chère, Ultra Essentiel à 49,99 euros par mois, avec une remise de 10 euros la première année. On y retrouve la même box avec un débit symétrique de 8 Gb/s et du Wi-Fi 7, mais sans les options (TV by Canal, Netflix, Live Canal+, Prime…), il ne reste que Oqee et Free Ligue 1.

Un abonnement à Freebox Ultra permet d’avoir jusqu’à quatre forfaits Free avec une réduction de 4 euros par mois… ou plus suivant la date de souscription : « Pour les Forfait Free 5G souscrits après la souscription à la Freebox Ultra / Freebox Ultra Essentiel : 9,99 euros par mois pendant un an, soit une réduction de 10 euros par mois, puis 15,99 euros par mois, soit une réduction de 4 euros par mois. Pour les Forfait Free 5G souscrits avant la souscription à la Freebox Ultra / Freebox Ultra Essentiel
 : 15,99 euros par mois, soit une réduction de 4 euros par mois ».

Il sera possible de souscrire à la Freebox Ultra à partir de 14 h. Nous aurons alors l’occasion de nous plonger dans toutes les conditions générales et donc les petites lignes de l’offre.