Le Baromètre diffusion 2024 de l'Alliance de la presse d'information générale (APIG), qui rassemble et représente près de 300 titres de la presse quotidienne nationale (PQN) et de la presse quotidienne régionale et départementale (PQRD), souligne à quel point la presse dépend désormais d'Internet, et plus particulièrement de Google.

Les abonnements numériques (+ 12,2% l'an passé) y représentent en effet désormais 35% de la diffusion de la presse quotidienne, « soit 20 points de plus qu'il y a 10 ans ».

En moyenne, chaque jour, près de 1,6 million de versions numériques de journaux sont ainsi diffusées. Ces abonnements représenteraient 69% de la diffusion de la presse quotidienne nationale (PQN), avec 1 million d'exemplaires par jour, mais 18 % seulement de la presse quotidienne régionale et départementale (PQRD), à raison d'environ 570 000 exemplaires par jour.

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L'Équipe arrive en tête, avec 97,6% d'abonnements numériques, suivis par Le Monde (88,5%), Libération (86,8%), Le Figaro (79,3%) et Les Échos (78,7%). Le Parisien (65,7%) et Libération sont par ailleurs les titres ayant connu les plus fortes progressions de nouveaux abonnés numériques depuis 2020.

« La presse continue d’être attractive », estime dès lors l'APIG. Les abonnements individuels (papier + numérique), qui ont progressé de 9,6% en 10 ans, représenteraient aujourd'hui 73% de la diffusion de la presse quotidienne, contre 53% en 2015. Dans le même temps, les abonnements papier ont baissé de 35,1%, quand les abonnements numériques explosaient, eux, de + 611,7%.

Les réseaux sociaux ne représentent plus que 5 % des sources de trafic

Les marques de presse « regagnent en visibilité en 2024 » avec un trafic « porté par l’actualité » (+ 13,1%), et « malgré l’arrêt de Facebook News et une chute des visites en provenance des réseaux sociaux en 2023 ». Ces derniers ne représentent plus que 5% des sources de trafic (plus 1% en provenance des newsletters), contre 61% en provenance de Google.

Le rapport 2023 montrait déjà (sur un « périmètre réduit du panel de l'APIG »), une chute de 24,6% du trafic en provenance de Facebook, et une légère décrue du nombre de clics en provenance de Google Search. A contrario, le trafic émanant de son application (et algorithme) Discover de recommandation de contenus enregistrait de son côté une progression de 50%, passant de 200 à 300 millions de visites par mois entre juin et octobre.

Discover représente, à lui seul, 68% du trafic en provenance de Google

Si la consultation via des applications représentait, en 2024, 30% du trafic de la PQN, et 11% de la PQRD, l'écrasante majorité se fait depuis des interfaces mobiles : 85% pour la PQN, 89% pour la PQRD, accélérant d'autant le trafic en provenance de Discover, dont l'application n'est (pour l'instant) disponible que sur les terminaux mobiles et tablettes.

Et si le trafic en provenance de Google Search a poursuivi sa baisse, celui émanant de son algorithme Discover continue d'exploser :+ 48,8% par rapport à 2023. Au point que les marques de presse seraient « dépendantes des plateformes », écrit l'APIG, et tout particulièrement de Google, qui représenterait 61% de leurs sources de trafic.

Sur les 966 millions de clics générés par les services Google vers les titres de presse en août 2024, 653 millions (67,6 %) provenaient ainsi de Discover, contre seulement 238 millions (24,6 %) pour la recherche classique et 74 millions (7,7 %) pour Google News, relève Abondance, soulignant que « Google Discover est devenu la principale source de trafic pour la presse française » :

« Cette montée en puissance de Discover représente à la fois une opportunité et un défi pour les éditeurs. D'un côté, cette fonctionnalité permet d'atteindre un public large qui ne se serait pas nécessairement dirigé vers les sites d'actualité. De l'autre, elle renforce la dépendance des médias envers les algorithmes de Google, qui déterminent quels contenus seront mis en avant. »

« On ne va pas se mentir : Google Discover, c’est un peu la loterie »

Or, et comme le relève par ailleurs Abondance dans un article consacré à l'arrivée prochaine de Discover sur desktop : « On ne va pas se mentir : Google Discover, c’est un peu la loterie. Visibilité massive un jour, plus rien le lendemain ».

L'algorithme recommande en effet sur l'application mobile Google une dizaine ou quinzaine de contenus, a priori personnalisés en fonction des données enregistrées dans le compte Google des internautes (activités sur le web et les applications, historique des recherches, géolocalisation, etc.).

Et si « personne ne sait vraiment comment fonctionne le classement sur Discover », poursuit Abondance, on sait par contre qu'il privilégie les visuels et titres attrayants, et qu'il s'intéresse moins à la pertinence et à la qualité du contenu qu'à sa capacité à capter l'attention des mobinautes.

Nous y reviendrons, dans un second article consacré à ce pourquoi, et comment, des professionnels du marketing numérique et du référencement (SEO) se sont rués sur Discover, dans le cadre de notre enquête au long cours sur cette pollution en cours de sites d'information générés par IA.

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