États-Unis : reconnaissances biométriques sans échappatoire pour les contrôles d’identité

Les agents de l'ICE, les services d’immigration étatsuniens, ont maintenant à leur disposition une application de reconnaissance faciale. Celle-ci leur permet de vérifier l'identité de personnes qu'ils arrêtent dans la rue sans qu'elles ne puissent refuser. Depuis des mois, plusieurs vidéos circulent sur les réseaux sociaux, montrant que les agents de l'ICE n'hésitent pas à s'en servir pour contrôler des jeunes en vélo, des personnes dans leur voiture ou à pied.

Cet été, 404 Media révélait que les agents de l'ICE pouvaient utiliser via leur smartphone une application dédiée : Mobile Fortify.

Celle-ci permet aux utilisateurs de vérifier l'« identité biométrique en temps réel grâce à la capture d'empreintes digitales sans contact et d'images faciales », deux fonctionnalités directement disponibles sur le smartphone fourni par l'ICE à ses agents, expliquait un email interne de l'ICE qu'ont pu obtenir nos confrères.

Mobile Fortify s'appuie sur la base de données de photos prises aux douanes des États-Unis par la CBP (Customs and Border Protection), l'autre agence de l'immigration états-unienne.

Impossible de refuser

Mais, selon des documents officiels du département de la Sécurité intérieure des États-Unis récemment obtenus par 404 Media, il serait impossible pour les personnes contrôlées de refuser la reconnaissance faciale effectuée par Mobile Fortify. L'agence a donné très peu d'informations sur cette application.

En septembre dernier, explique le Chicago Sun Times, neuf sénateurs démocrates ont écrit [PDF] au directeur de l'ICE pour avoir plus d'informations sur cette application qui « permettrait aux agents de pointer un smartphone vers le visage ou les empreintes digitales d'une personne et de l'identifier grâce à une comparaison biométrique avec plusieurs bases de données fédérales ». Le média de l'Illinois explique d'ailleurs qu’elle n'est qu'une partie d'« un arsenal croissant » d'outils biométriques de vérification d'identité et de statut, citant aussi la reconnaissance de l'iris, l'utilisation de lecteurs de plaques d'immatriculation et la comparaison des empreintes digitales dans les diverses bases de données de police et de services d'immigration.

Les documents obtenus par 404 Media confirment que Mobile Fortify utilise la base de données du « service de vérification des voyageurs » du CBP mais aussi d'autres bases de données pour chercher une correspondance avec le visage de la personne interpelée parmi 200 millions d'images.

Des données stockées pendant 15 ans

Selon l'un des documents, les données de n'importe quelle personne peuvent être collectées : « bien que l'application Mobile Fortify ait pour objectif d'identifier les étrangers susceptibles d'être expulsés des États-Unis, les utilisateurs peuvent l'utiliser pour collecter des informations identifiables sur des individus, indépendamment de leur citoyenneté ou de leur statut d'immigration. Il est concevable qu'une photo prise par un agent à l'aide de l'application mobile Mobile Fortify puisse être celle d'une personne autre qu'un étranger, y compris un citoyen américain ou un résident permanent légal ». D'ailleurs, comme le fait remarquer ArsTechnica, dans cette vidéo où l'agent de l'ICE demande de scanner le visage de la personne, celle-ci affirme être un citoyen américain et avoir déjà montré sa carte d'identité.

Les photos pourront ensuite être utilisées par le CBP pendant des années : « le CBP enregistre les nouvelles photographies et empreintes digitales, prises à l'aide de Mobile Fortify […] et les conserve pendant 15 ans ». Si l'application est censée servir en priorité aux agents de l'ICE, 404 Media note que les documents prévoient que les agents du CBP assignés à des tâches de l'ICE peuvent aussi l'utiliser. Et nos confrères soulignent que des dizaines de milliers d'agents ont été réassignés à l'ICE récemment.

« Les responsables de l'ICE nous ont dit qu'une correspondance biométrique apparente établie par Mobile Fortify constituait une détermination "définitive" du statut d'une personne et qu'un agent de l'ICE pouvait ignorer les preuves de citoyenneté américaine, y compris un certificat de naissance, si l'application indiquait que la personne était un étranger », explique l'élu démocrate à la Chambre des représentants, Bennie G. Thompson interrogé par Arstechnica. Selon lui, cette application est « dangereuse » et constitue une « attaque inconstitutionnelle contre les droits et libertés des Américains ».

« Nous aurions dû interdire l'utilisation de la reconnaissance faciale par le gouvernement lorsque nous en avions l'occasion, car elle est dangereuse, invasive et constitue une menace inhérente aux libertés civiles », s'est lamenté Matthew Guariglia de l'Electronic Frontier Foundation auprès de 404 Media.