Let's Encrypt a annoncé mardi l'émission de son premier certificat associé à une adresse IP. Une page de test permet de confirmer l'efficacité du dispositif : le navigateur accède directement à une adresse IPv6 et pourtant, la connexion se fait bien en HTTPS, ce qui confirme la détection d'un certificat valide.

En plus de l’adresse IP, on remarque dans les détails du certificat qu’il est aussi valable pour les noms de domaine, ici abad.cafe. Let’s Encrypt ne parle que d’IPv6 dans ses exemples, mais rien ne devrait empêcher les certificats de fonctionner avec des IPv4, à confirmer lorsque la fonctionnalité sera disponible.

L'autorité, placée pour mémoire sous le contrôle de l'Internet Security Research Group (ISRG), indique que cette nouvelle fonctionnalité est pour l'instant proposée à une sélection de clients dans son environnement de simulation (staging).

Pourquoi certifier une adresse IP ?

Dans les usages du quotidien, l'internaute lambda réalise sa navigation courante au moyen d'URL, qui reposent sur des noms de domaine, puis sur des résolveurs DNS chargés de faire le pont entre ces derniers et l'adresse réseau de la machine que l'on souhaite contacter. Dit autrement : pour lire Next, j'entre le domaine next.ink dans mon navigateur, et non l'adresse IP du serveur qui héberge le site.

• [Dossier] Internet, mode d’emploi : de l’URL à l’IP avec le DNS (partie 2)

L'utilisation des noms de domaine présentent de multiples avantages, à commencer par celui de constituer un référentiel permanent, là où l'adresse IP d'une machine peut changer. Si le serveur qui héberge Next migre vers une nouvelle infrastructure, son adresse IP changera, mais le site restera accessible via l'adresse next.ink.

« Étant donné que les adresses IP peuvent changer si facilement, le sentiment de "propriété" que l’on peut avoir à leur égard – ou qu’une autorité de certification peut être en mesure d’attester – a tendance à être plus faible que pour un nom de domaine », estime de ce fait Let's Encrypt. Dans la pratique, la plupart des certifications TLS/SSL, qui servent pour mémoire à garantir le chiffrement des échanges entre le client (votre navigateur) et le serveur, portent donc sur des noms de domaine.

Il existe toutefois plusieurs cas de figure dans lesquels l'internaute peut avoir besoin d'utiliser directement une adresse IP... le plus évident d'entre eux étant d'offrir la possibilité de se connecter à un serveur Web de façon sécurisée sans avoir à acheter un nom de domaine.

Entre autres scénarios, Let's Encrypt évoque l'accès distant à des appareils domestiques de type NAS ou domotique – qui soulève la problématique de l'adresse IP dynamique chez certains fournisseurs d'accès à Internet, ou l'établissement d'une session éphémère à une infrastructure distante, à des fins d'administration de serveur par exemple.

Bien que ces usages puissent être considérés comme relevant d'une niche, la demande d'une certification des adresses IP est formulée auprès de Let's Encrypt depuis au moins 2017, remarque The Register. Et la question se pose depuis nettement plus longtemps, comme en témoignent ces échanges de 2010...

Plusieurs autorités de certification se sont d'ailleurs déjà positionnées sur le sujet, mais leurs offres sont payantes, là où Let's Encrypt propose un service gratuit.

Adaptations techniques

Pour profiter de ces certificats d'adresses IP, il faudra toutefois patienter, puisque Let's Encrypt évoque une disponibilité en production « courant 2025 ». « Avant cette disponibilité générale, nous pourrions autoriser l'émission de listes pour un nombre limité de partenaires susceptibles de nous faire part de leurs retours », précise l'autorité.

Let's Encrypt justifie notamment ce délai par la nécessité de laisser le temps nécessaire aux éditeurs de logiciels pour adapter leurs clients à cette évolution, mais souhaite également faire d'une pierre deux coups. La disponibilité générale des certificats pour adresses IP devrait ainsi intervenir en même temps qu'un autre changement majeur, préparé de longue date : le passage à des certificats « courts », dont la durée de vie sera limitée à six jours.