En France, le lancement d’iOS 18.4 dans quelques semaines rendra officiellement le RCS disponible sur l’ensemble des téléphones compatibles chez les quatre opérateurs principaux français. La bêta du système permet en effet une communication via RCS chez Orange et Sosh.

• RCS : le remplaçant du SMS enfin disponible chez les quatre opérateurs français

Dans notre précédent article, nous avons rappelé les bénéfices apportés par cette norme, qui prend la relève du SMS. Elle apporte de nombreuses capacités traditionnellement rattachées aux messageries « modernes », comme les statuts de lecture, les témoins de rédaction, le partage de la géolocalisation, la gestion des groupes ou encore l’envoi de photos et de vidéos dans une bien meilleure qualité que les vieux MMS.

Nous restions cependant sur plusieurs interrogations. Google a ajouté le chiffrement de bout en bout dans son application Messages, mais il s’agit d’une surcouche. On se demandait donc quand ce chiffrement allait faire partie du standard. Autre question : en cas d’évolution, Apple allait-elle suivre ?

Le chiffrement de bout en bout débarque dans RCS

Il n’aura pas fallu attendre longtemps pour avoir les réponses. Il y a quelques heures, la GSMA a annoncé que de nouvelles spécifications avaient été publiées hier. Le point d’orgue ? Le chiffrement de bout en bout dans RCS, basé sur le protocole Messaging Layer Security (MLS).

« Les nouvelles spécifications définissent notamment la manière d'appliquer le protocole MLS dans le contexte du RCS. Ces procédures garantissent que les messages et autres contenus, tels que les fichiers, restent confidentiels et sécurisés lorsqu'ils circulent entre les clients », indique Tom Van Pelt, directeur technique de l’association.

L’ajout du chiffrement de bout en bout est une composante majeure de la nouvelle version 3.0 de l’Universal Profile. Ce dernier, pour rappel, définit les capacités de RCS, le socle minimal de fonctions garantissant leur présence sur les appareils qui le prennent en charge. Ce qui fait dire à Tom Van Pelt que RCS sera le premier service de messagerie à grande échelle à supporter un chiffrement de bout en bout interopérable entre tous les clients qui l’implémentent.

L’Universal Profile 3.0 contient d’autres améliorations, notamment autour de la communication avec les entreprises. Le format de lien profond se veut plus souple, on trouve une action permettant de copier du texte dans le presse-papier de l’appareil, les messages permettent de s’abonner ou de se désabonner d’un service ou encore des codecs améliorés pour les messages audios.

Bien sûr, il s’agit de la disponibilité d’un nouveau standard, pas des fonctions proprement dites. Il va maintenant falloir attendre son implémentation dans les appareils concernés.

Google et Apple suivront

Sans surprise, Google mettra à jour son application Messages pour prendre en charge le chiffrement ajouté par l’Universal Profile 3.0. Comme la société l’indique à The Verge, elle propose ce type de chiffrement depuis des années dans son application, mais elle a participé aux travaux de la GSMA pour intégrer le chiffrement de bout en bout au sein du standard. Elle ajoute qu’elle travaillera « aussi rapidement que possible avec l'écosystème mobile pour mettre en œuvre et étendre cette importante protection de l'utilisateur à la messagerie RCS multiplateforme ».

Plus surprenant en revanche, on apprend qu’Apple a elle aussi participé aux travaux avec la GSMA. Dans une réponse donnée à 9to5Mac, la firme a déclaré : « Le chiffrement de bout en bout est une puissante technologie de confidentialité et de sécurité qu'iMessage prend en charge depuis le début, et maintenant nous sommes heureux d'avoir aidé à diriger un effort interprofessionnel pour apporter le chiffrement de bout en bout au profil universel RCS publié par la GSMA ».

Quand ? « Dans les prochaines mises à jour », sans plus de précision que Google. iOS, iPadOS, macOS et watchOS seront en tout concernés.

Le revirement d’Apple

Cette déclaration vient trancher le débat autour d’une éventuelle prise en charge des évolutions de RCS dans les produits de l’entreprise. Le support de RCS lui a été « arraché » après des années de demandes, notamment par la Chine et l’Europe. Google avait bâti une partie de sa communication sur les « moqueries » visant à ringardiser Apple et son service iMessage. De bonne guerre, puisqu’Apple se bornait aux SMS en dehors de son iMessage, avec les fameuses bulles vertes qui illustraient une discussion avec un appareil « non Apple ».

On ne sait pas ce qui a provoqué ce changement d’attitude chez Apple vis-à-vis du RCS, ni si l’entreprise continuera d’afficher des bulles vertes, ce qui empêche d’ailleurs toute forme de personnalisation à l’interface, alors que même WhatsApp a fini par s’y mettre.

Le support d’Universal Profile 3.0 et la participation aux travaux laissent supposer qu’Apple suivra désormais les évolutions du standard. Pourquoi s’arrêter en si bon chemin après une participation à un aussi gros morceau ? D’autant que l’ajout du chiffrement de bout en bout vient retirer à iMessage l’un de ses plus précieux arguments face au SMS, puisqu’il dispose de cette protection depuis le début.

Qui sait, le support des dernières évolutions de RCS pourrait devenir un nouvel argument commercial dans la guerre opposant les deux entreprises. Au-delà, le renforcement de RCS pose la question d’une concurrence renouvelée dans le domaine des messageries. Affaire à suivre donc.