Le Sommet pour l’action pour l’IA a été le théâtre de nombreuses annonces (plus ou moins précises et à plus ou moins longue échéance), avec la volonté pour la France d’attirer des géants du Numérique. Les datacenters sont l'un des principaux leviers, en témoigne l’annonce par François Bayrou des 35 sites industriels « clés en main ».

• Datacenters en France : 35 sites identifiés et un projet pharaonique avec les Émirats

EDF propose de louer des terrains déjà raccordés au réseau électrique

EDF a aussi répondu présente lors du Sommet de l’IA avec l’annonce du « lancement prochainement d’un appel à manifestations d’intérêt auprès des entreprises du numérique » afin de « leur proposer un accès à des sites adaptés pour leurs projets de développement de nouveaux centres de données en France ».

L’entreprise est l’un des plus gros propriétaires fonciers en France. L’entreprise s’appuie donc sur cette double casquette (propriétaire de terrain et producteur d’électricité) pour louer des emplacements « déjà raccordés au réseau électrique, ce qui permettra de réduire de plusieurs années la durée nécessaire à la réalisation des projets ».

« EDF a pré-identifié quatre sites industriels, sur son propre foncier, disposant d’une puissance totale déjà disponible estimée à 2 GW ». Les travaux d’identification des terrains continuent et deux sites supplémentaires devraient être annoncés à l’horizon 2026. Ni EDF ni Matignon n’ont donné de détail sur les emplacements des sites.

En France, la production d’électricité est excédentaire

La disponibilité des lignes électriques avec une puissance suffisante est un vrai enjeu, comme nous l’expliquait Fabrice Coquio, président de Digital Realty France, lors d’une visite fin janvier dans un datacenter (MRS3) à Marseille.

Premier point important : en France, « on n’a pas de problème de production depuis qu’on a fait un peu de plomberie dans les centrales nucléaires. On est redevenu exportateur net pour les 15 à 20 prochaines années ». Rappelons que la France a récemment démarré son 57ᵉ réacteur à Flamanville.

Dans son bilan annuel, RTE (Réseau de Transport d'Électricité) affirme que « la France a battu son record historique » d’exports nets avec 89 TWh en 2024, alors que le précédent record de 77 TWh datait de 2002. En 2023, les exportations étaient de 50,1 TWh, « après une année 2022 marquée, pour la première fois depuis 1980, par un solde importateur net (16,5 TWh) ».

• EPR de Flamanville : retour sur la mise en marche du 57e réacteur nucléaire français

Dans les datacenters, de 10 à 150 kW par baie

C’était l’occasion pour Fabrice Coquio de rappeler quelques ordres de grandeur, à commencer par la puissance des baies informatiques : « l’usage moyen, c'est 10/15 kW », mais la société déploie des baies jusqu’à 150 kW. Un changement d’échelle très important… et rapide : « le passage de 5 à 15 kW s’est fait en 25 ans, je suis en train de voir en 2/3 ans le passage de 15 à 150 kW ». On s’en doute, mais il nous le confirme : cette hausse vient de l’utilisation massive des GPU pour les calculs.

Fabrice Coquio ajoute que l’IA n’est pas responsable de tout, c’est une « nouvelle vague qui vient en plus » du reste. On en parle beaucoup avec les LLM, mais l’IA était déjà utilisée avant, depuis de nombreuses années.

Capacité totale vs consommation réelle

Prenons un peu de recul pour parler de la consommation globale du datacenter MRS3 : « un bâtiment comme celui-ci consomme 36 MW, ça alimenterait la ville d’Arles ». Et si on se place au niveau de Marseille, avec les quatre bâtiments de Digital Reality France on arrive à une capacité totale de 150 MW… mais « l‘usage réel en ce moment est de 25 MW, en constant », ajoute-t-il rapidement.

Si nous calculons la consommation sur un an avec la base de 25 MW constant, on arrive à 219 000 MWh (25 MW x 365 jours x 24 heures/jour), soit 219 GWh ou 0,2 TWh. À mettre en face des 89 TWh d’excédent en 2024, on voit qu’il y a de la marge pour installer de nouveaux datacenters avec la production française d’électricité.

Il faut, en effet, faire la distinction entre la puissance de raccordement – calculée en fonction de la capacité maximale de tous les clients du datacenter – et la consommation réelle, inférieure car tout le monde n’est pas à 100 % en même temps. « On est très loin d’aller jusqu’à ce qui a été raccordé », confirme Fabrice Coquio.

Octave Klaba : « On spécule sur 240 kW par baie »

Sur X, Octave Klaba (fondateur et président d’OVHcloud) donne des chiffres du même ordre de grandeur, et prévoit l’avenir : « Chaque baie est alimentée avec environ 20 kW de puissance électrique. Pour la refroidir, on utilise de l'air frais qu'on pousse à travers la baie Si on veut utiliser plus que 20 kW dans une baie, l'air ne suffit pas pour la refroidir. Il faut passer en watercooling ».

Il parle de la « nouvelle génération de datacenter » avec, dans certains cas, jusqu’à 1 GW de puissance électrique, en lien avec l’annonce du gouvernement évoquée plus haut. « On parle désormais de baies à 120 kW voire même, on spécule sur 240 kW par baie et un système de watercooling pour capturer et extraire toute cette chaleur. C'est totalement nouveau par la puissance par baie, mais aussi par ce système de refroidissement watercooling at scales. Voilà pourquoi ce genre de datacenter n'existe pas, et donc il faut les construire ».

Dans cette longue publication, il donne quelques ordres de grandeur sur les investissements, les performances et la puissance électrique. La formule de base, selon Octave Klaba, est la suivante : « 50 millions d’euros, pour investir dans 1 000 GPU qui vont fonctionner dans un datacenter consommant 1 MW de puissance électrique ».

La proportionnalité se conserve avec le passage à l’échelle : 500 millions d’euros pour 10 000 GPU et 10 MW de puissance électrique, et jusqu’à 50 milliards d’euros pour 1 000 000 de GPU et 1 GW de puissance.

Il ajoute que « 80 % de ces montants servent à acheter les GPU, 20 % pour construire un datacenter ». Une manière de rappeler que les investissements vont principalement profiter à NVIDIA, et dans une moindre mesure à AMD et Intel.

Et puisqu’on parle des investissements dans le matériel, Fabrice Coquio nous donnait un autre chiffre qui a de quoi faire tourner la tête : « Microsoft, AWS, Google et Meta ont acheté 50 % des serveurs dans le monde » l’année dernière. Dans tous les cas, on est sur des sociétés américaines.

Le problème, ce sont les infrastructures de distribution

Tout n’est pas parfait pour autant en France. Avoir de l’électricité en abondance ne signifie pas qu’il est possible d’installer des datacenters n’importe où : « Pour plein de raisons, un peu partout en Europe (et  ça commence aussi aux États-Unis), on a sous-investi, voire pas investi du tout depuis 20 ans dans les infrastructures de distribution. Que ce soient les lignes hautes tensions (RTE), les lignes moyennes tensions (Enedis) ».

« L’électricité, il y en a, mais elle n’arrive pas au bon endroit […] D’où le besoin partout en France d’avoir des infrastructures supplémentaires, notamment des lignes à hautes tensions ». C’est d’ailleurs le sens de l’annonce d’EDF : proposer des sites avec une arrivée électrique capable de tenir la charge, d’où la notion de « clés en mains ».

Digital Reality précise qu’elle ne travaille plus avec Enedis depuis bien longtemps, car l’entreprise est bien au-delà des 40 MW. Comme l’explique Enedis dans ce document, « le raccordement des Installations individuelles ayant une puissance de raccordement supérieure à 40 MW devra être réalisé au réseau public de transport ».

Digital Reality dispose donc depuis des années déjà (comme c’est le cas au Port de Marseille) de ses propres postes « types Enedis ou on transforme le 225 000 volts en 20 000 volts ». En théorie, « RTE à l’obligation de vous donner l’accès (car c’est un monopole, donc il y a le droit universel d’accès à l’énergie). Le problème, c'est qu’il vous dit : "oui, pas de problème dans neuf ans"… Ça coince un peu ».

Fabrice Coquio prévoit un changement de paradigme, là encore parfaitement en phase avec l’annonce d’EDF : « Pendant 25 ans, on s’est débrouillés pour faire venir l’électricité aux datacenters, la prochaine étape, c'est que les datacenters vont aller à l’électricité ». « On va devoir se rapprocher […] On va devenir des co-investisseurs énergétiques, si ce n’est des investisseurs complets », ajoute-t-il.