La Chine dévoile un robot coupeur de câbles sous-marins

Faut-il y voir une menace voilée ? La Chine dispose désormais d'un robot capable de s'attaquer à l'armature renforcée et aux multiples précautions des câbles sous-marins. L'information a été révélée samedi par le South China Morning Post (SCMP), média anglophone basé à Hong Kong, et reprise dimanche par Courrier International.

D'après le quotidien hongkongais, le projet serait à mettre au crédit du China Ship Scientific Research Centre (CSSRC). Ce centre de recherche chinois dispose de plus de trente bateaux dédiés à l'exploration des fonds marins, à la recherche scientifique ou à l'innovation technologique associée.

C'est au sein de ce centre qu'une équipe aurait spécifiquement planché sur la question du sabotage des câbles sous-marins, par lesquels peuvent transiter de l'électricité ou des flux de données. Ses travaux auraient été rendus publics au travers d'une publication scientifique dans une revue chinoise spécialisée dans les sciences de l'ingénieur en février dernier.

Le robot en question aurait été conçu pour prendre place à bord des submersibles chinois dédiés aux grandes profondeurs, à l'image du Fendouzhe, qui a déjà réalisé des plongées à plus de 10 000 mètres.

S'il n'a pas vocation à atteindre de telles profondeurs, le robot du CSSRC aurait été conçu pour fonctionner jusqu'à 4 000 mètres. Pour ce faire, il disposerait d'une coque en alliage de titane et de joints à compensation d'huile pour résister à des pressions susceptibles de dépasser 400 atmosphères. Il s'acquitterait de sa mission principale à l'aide d'un disque diamant de 150 mm de diamètre capable d'opérer à 1600 tours par minute, grâce à un moteur de 1 kW.

« Le lancement de cet appareil intervient alors que la présence de la Chine dans les infrastructures sous-marines s’étend », souligne le SCMP. « Cette révélation marque la première fois qu’un pays révèle officiellement qu’il dispose d’un tel atout, capable de perturber des réseaux sous-marins critique », remarque encore le quotidien.