Le 15 décembre, cela fera officiellement 20 ans que je travaille chez Next. Très vite, les liens avec la communauté sont devenus un sujet que j’ai affectionné. Les premiers émois des réactions sur mes propres articles bien sûr, mais surtout la manière dont les commentaires sont devenus un incroyable vivier d’informations. Avec le temps, vos messages sont devenus partie intégrante de « l’expérience Next ». Et quelle partie ! Plus de deux millions de commentaires dans nos archives depuis 2012, excusez du peu.

Le revers de la médaille, que l’on pourrait généraliser à tout fonctionnement un tant soit peu démocratique, est que l’on n’est pas toujours d’accord avec tout ce qu’on y lit. Ce n’est en général pas un problème. Ça peut même être une source d’immense richesse : la confrontation des idées, l’arrivée de points de vue originaux, le déferlement des arguments. Du moins tant que le respect reste présent.

Rogntudju !

Beaucoup parmi nos lecteurs les plus anciens me connaissent. On peut dire que je fais partie des meubles et que j’ai été très actif dans les commentaires pendant de longues années. On m’a également donné un surnom : « la sword ». Un vieux, très vieux sobriquet, parfois donné affectueusement (cœur sur vous), parfois beaucoup moins.

Que s’est-il passé ? Durant les premières années de Next, on était encore dans un certain émerveillement face à l’informatique. Tout était neuf et sauvage dans bien des domaines. Pourtant, déjà à l’époque, il y avait de grandes guerres de chapelles. Sur le matériel, on trouvait ainsi les grands prêtres d’Intel, AMD, NVIDIA et ATI avant son rachat par AMD. J’ai vu des séries de commentaires affirmant agressivement que l’une ou l’autre de ces entreprises avait toutes les qualités. Les gens du camp d’en face n’avaient rien compris et il convenait de s’en moquer. Et ce n’était rien encore comparé aux champs de ruines laissés par les guerres Microsoft/Linux.

À l’époque, les premières fonctions de modération sont apparues, car il nous a semblé vite urgent de faire un peu de ménage. Dans nos réunions, la question du bien-être général a fait une entrée fracassante : fallait-il laisser tout le monde libre de s’exprimer sans barrière ou instaurer des règles ? Nous avons vite choisi la seconde option, pour éviter que des personnes intéressantes ne se sentent écrasées par de forts caractères.

Les années folles

De notre point de vue, ces règles étaient évidentes, presque implicites. Nous demandions simplement du respect entre les différentes personnes intervenant. Mais tadaaaaa : l’évidence des uns n’est pas celle des autres. Les années passant, le cadre juridique a également évolué. Certaines règles ont été gravées dans le marbre de la loi, dont tout ce qui touche à la haine, à la pédopornographie et bien sûr au terrorisme. Nous étions responsables devant la loi.

Petit à petit, notre approche a changé. Nous nous sommes suspendus à une ligne fragile : liberté de fond, respect dans la forme, sans tomber dans tout ce qui est puni par la loi, comme la diffamation. Notre perspective était que l’on pouvait toujours exprimer un point de vue, tant que l’on y mettait les formes et que l’on ne tombait pas dans le pénal. Hé ben non.

On s’est pris la tête un bon paquet de fois. Les guerres ont continué, largement accentuées par l’arrivée d’un nombre toujours plus important de nouveaux lecteurs. C’est aussi à cette époque que l’on s’est rendu compte qu’il y avait bien des lectrices, mais qu'elles ne s’exprimaient pratiquement jamais. Depuis, nous avons publié de nombreux articles abordant la question des femmes dans la tech, et la teneur d’une partie des commentaires a montré l’ampleur du problème.

Je suis devenu une sorte de « référent » dans la modération pour le reste de l’équipe. On me posait des questions sur la meilleure ligne de conduite à adopter pour telle ou telle personne. J’étais déjà devenu la « sword » parce que je tranchais dans le vif et que la notion de « troll » battait son plein. Car oui, des avis tranchés, sans argumentation, pour le plaisir de faire réagir, nous en avons lu des centaines.

Beaucoup nous ont reproché cette modération tranchée et nous nous sommes souvent expliqués dans les commentaires. Certains étaient butés, d’autres comprenaient et essayaient d’en tenir compte pour la suite. Et ces personnes, nous leur disons un grand merci. Certaines sont toujours là aujourd’hui et sont venues nous voir dans les locaux de moji le 16 octobre de l’année dernière.

Les années covid

On pourrait penser qu’une certaine habitude et le temps qui passent auraient un effet apaisant sur tout le monde. Mais non, et la période qui a commencé avec le début de la pandémie de covid-19 l’a bien montré.

Durant les années 2021 et 2022 particulièrement, nous avons été… soûlés. Une période qui était déjà complexe pour nous, car Next INpact (à l’époque) rencontrait d’importantes difficultés. Nous étions concentrés sur le meilleur chemin à prendre et avions peu de temps à consacrer à la lecture des commentaires. Ce qui était d’un côté une punition pour nous, car nous avons souvent lu d’incroyables échanges, riches en information. Mais, d’un autre côté, c’était aussi un soulagement, à cause d’un emballement désolant à observer.

Je me souviens en avoir discuté en 2022 avec Mathilde autour d’un café. Nous essayions de comprendre les raisons d’une telle explosion. Presque tous les sujets étaient devenus des prétextes à s’engueuler. Tout le monde avait l’air de vouloir frapper quelqu’un et on sentait une rage puissante, une envie d’en découdre.

Rétrospectivement, on pourrait dire que nous avons subi la même chose que tout le monde. Jusqu’en 2019, c’était « le monde d’avant ». Le covid est passé par là, mais n’a été que le premier évènement d’une longue série de changements à digérer. Comme si toutes les digues posées pour préserver le douteux héritage des 30 Glorieuses avaient cédé. Une attaque de l’Ukraine par la Russie, la guerre aux portes de l’Europe, une explosion du coût de l’énergie, d’importantes tensions sur l’immobilier, une érosion du pouvoir d’achat… une atmosphère méphitique et délétère, une angoisse généralisée.

Alors oui, on trouve toujours des raisons, mais ça ne change rien à ce qui est vécu sur le moment. Et surtout, quelles que soient les raisons, elles n’ont pas touché que vous. Elles nous ont affectés, modifiant notre manière de réagir. Pour celles et ceux qui s’en souviennent, j’avais écrit un billet en décembre 2022 pour exposer la situation. Le principal argument était que les opérations de modération nous prenaient trop de temps d’écriture. Nous en étions alors à plusieurs semaines d’interventions constantes, supprimant à tours de bras des commentaires, bannissant des comptes temporairement ou définitivement. Nous n’avions plus envie de discuter.

Durant cette période, à force de répéter qu’il fallait s’exprimer poliment, certains étaient même devenus experts dans l’art d’écrire des horreurs sous couvert d’une forme agréable, brouillant les signaux.

Le grand calme

Le rachat par moji à l’automne 2023 a tout changé. Depuis, on pourrait dire que tout est calme. Enfin presque, mais comparé à ce que les dernières années avaient été, c’était le jour et la nuit.

Depuis plus d’un an, l’ambiance dans les commentaires est devenue si calme que les interventions pour modération sont devenues bien rares. Alors bien sûr, vous êtes moins nombreux. Les plus gros fauteurs de troubles ont été bannis et le nouveau site lancé en fin d’année dernière réclame d’être abonné ou qu'un compte gratuit ait au moins trois ans d'ancienneté pour commenter. Mais même en tenant compte de ces paramètres, tout est plus tranquille.

Conséquences ? Pour nous, la possibilité de nous concentrer sur nos actualités sans trop s’inquiéter d’un éventuel cocktail molotov verbal. Pour vous, on ne peut qu’imaginer des conversations plus apaisées, voire un retour dans les commentaires après des années d’hésitation à venir dans ce qui pouvait être une vraie zone de combat.

Cet aspect nous intéresse particulièrement. Nous savons depuis longtemps que beaucoup de profils très intéressants arpentent notre site, et nous aimerions que tout le monde puisse s’exprimer. Surtout dans une société évoluant aussi rapidement et face à une IA progressant à toute allure. Une IA au carrefour de presque toutes les thématiques que nous abordons depuis 20 ans.

Next, le refuge

Plus personnellement, je dirais que ces années passées à vous lire et à intervenir m’ont fait passer par de nombreuses phases. D’abord l’égo, sur un jeune site, avec un jeune journaliste, de jeunes lecteurs, la possibilité de devenir une « figure centrale ». Une figure d’autorité même, imaginez un peu ! Puis des phases de colère, de lassitude et finalement d’acceptation il y a une dizaine d’années.

D’accord mais… quelle acceptation ? Que nous faisons société et que notre approche est la bonne. On préfère vous laisser discuter autant que vous voulez, en intervenant aussi peu que possible, sauf pour venir nous-mêmes dans la conversation (quand on peut) ou les rares fois (désormais) où quelqu’un dépasse les bornes et devient une perte de temps par son comportement.

Ces deux dernières années, nous avons vu à plusieurs reprises des commentaires allant dans le même sens : que Next était une forme de « refuge ». Même si la ligne éditoriale est une matière vivante et que nous aimons tester de nouveaux sujets, l’approche ne change jamais. Nous prenons toujours un peu de hauteur, nous analysons, nous prenons le temps de chercher. Beaucoup d’entre vous s’y retrouvent et tiennent à ce que les choses restent ainsi. Même l’arrivée de sujets plus sociétaux a été vécue par certains comme une perturbation de la Force. Et nous sommes douloureusement conscients d'être privilégiés sur Next, quand nous jetons un œil aux sections commentaires d'autres sites.

Mais il y aura toujours de la modération. De nouvelles personnes peuvent arriver, quelqu’un peut passer une très mauvaise journée et déverser sa colère dans un commentaire rageur. Et ce sera toujours compliqué, car il faut prendre le temps de lire l’échange et de comprendre ce qui s’est passé. Appliquer les mêmes règles à tout le monde (abonnés ou non), mettre de côté son humeur du jour, réfléchir posément, détecter les entourloupes. Et toujours avertir quand une discussion semble sur le point de déraper.