OpenAI est en pourparlers en vue de lever plusieurs milliards de dollars lors d'un nouveau tour de table qui valoriserait la startup à plus de 100 milliards de dollars, rapporte le Wall Street Journal. Trois personnes ont indiqué au New York Times qu'Apple et NVIDIA seraient intéressés à y contribuer, confirmant des informations initialement publiées par Bloomberg et le Wall Street Journal.

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OpenAI vient par ailleurs de déclarer que ChatGPT comptait désormais plus de 200 millions d'utilisateurs actifs hebdomadaires, soit deux fois plus qu'il y a un an, et que 92 % des entreprises Fortune 500 utilisent ses produits, rapporte Axios.

Ce nouveau tour de table constituerait la plus importante injection de capitaux extérieurs dans OpenAI depuis que Microsoft y avait investi environ 10 milliards de dollars en janvier 2023. Le tour devrait en effet être emmené par le fonds américain Thrive Capital, dirigé par l'homme d'affaires Joshua Kushner, engagé à hauteur d'un milliard de dollars, et complété par certains actionnaires historiques, dont Microsoft.

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OpenAI avait été évaluée pour la dernière fois à 86 milliards de dollars à la fin de l'année dernière, contre 29 milliards en février 2023, « alors qu’on estime qu’elle a perdu 500 millions de dollars » en 2022, avait alors noté Wayne Hu, associé au sein de la société de capital investissement SignalFire.

Des documents consultés par le Wall Street Journal indiquent que ces dernières semaines, un ou plusieurs actionnaires d'OpenAI ont négocié la vente de leurs actions à un prix qui valoriserait l'entreprise à 103 milliards de dollars.

Au début de l'année, le chiffre d'affaires d'OpenAI s'élevait à 3,4 milliards de dollars sur une base annuelle, selon une personne au fait du dossier.

Mais OpenAI, qui a dépensé plus de 100 millions de dollars pour construire GPT-4, travaille actuellement sur son prochain modèle, qui devrait coûter encore plus cher.

Microsoft, qui a déjà investi 13 milliards de dollars dans la startup depuis 2019 et qui détient 49 % de ses actions, prévoit de nouveau d'y injecter de l'argent, d'après le WSJ. Cette forte participation soulève aussi des questions auprès de certains (y compris des régulateurs) sur une éventuelle mainmise de Microsoft sur le développement d’OpenAI, d’autant plus avec le passage éclair de Sam Altman chez Microsoft après s’être fait virer de sa société.

OpenAI ayant hébergé sa technologie sur la plateforme cloud Azure de Microsoft, une partie de cet argent lui est d'ores et déjà revenue. Un retour sur investissement qui pourrait aussi expliquer, en partie, ce pourquoi Microsoft serait prêt, de nouveau, à investir dans OpenAI.

Et ce, même si Microsoft a aussi embauché, en début d'année, le PDG et une grande partie de l'équipe d'Inflection AI, un rival d'OpenAI, pour développer des outils d'IA pour les consommateurs, relève le WSJ, pour qui les deux entreprises sont également « de plus en plus en concurrence » :

« En juillet, Microsoft a renoncé à son statut de membre sans droit de vote du conseil d'administration d'OpenAI, en partie pour faire un geste à l'égard des régulateurs qui examinent leur relation. Elle a également ajouté récemment OpenAI à sa liste de concurrents dans le domaine de l'IA et de la recherche dans un document réglementaire. »

• Mustafa Suleyman (cofondateur de DeepMind) est CEO de Microsoft AI