Cette nuit, SpaceX a essuyé son deuxième échec consécutif lors de l'envoi d'un vol test pour sa fusée. Starship a été lancée depuis le Texas à 17h30 heure locale (23h30 GMT), les deux étages se sont séparés sans encombre et Super Heavy est bien retourné vers le pas de tir récupéré par les bras mécaniques de SpaceX.

Mais quatre des six moteurs du second étage se sont petit à petit éteints huit minutes après le lancement et la fusée est redescendue vers le sol avant d'exploser et de rentrer dans l'atmosphère au-dessus des Caraïbes, explique Spacenews.

« Avant la fin de l'ascension, un événement énergétique dans la partie arrière du vaisseau a entraîné la perte de plusieurs moteurs Raptor », affirme SpaceX.

Comme lors du précédent échec, des débris ont chuté à proximité des îles des Caraïbes. Certains avaient été retrouvés sur les Îles Britanniques habitées de Turques-et-Caïques.

Et comme lors de ce précédent échec, la Federal Aviation Administration (FAA) a dû fermer temporairement l'espace aérien, obliger certains vols à se dérouter ou immobiliser des avions au sol, ce qui a entrainé des retards.

Les débris ont pu être observés via les hublots de certains avions qui étaient dans la zone :

Post by @GossiTheDog@cyberplace.social

View on Mastodon

« La FAA demande à SpaceX de mener une enquête sur la perte du véhicule Starship lors des opérations de lancement du 6 mars », a déclaré l'agence dans un communiqué obtenu par Spacenews. Elle avait fait la même demande pour le précédent échec de Starship.

Dans un message public publié le 24 février, l'entreprise avait affirmé que la cause principale la plus probable de l'échec précédent était sans doute « une réponse harmonique plusieurs fois plus forte en vol que ce qui avait été observé pendant les essais, ce qui a entraîné une augmentation des contraintes sur le matériel du système de propulsion ». SpaceX ajoutait que « les fuites de propergol qui en ont résulté ont dépassé la capacité de ventilation des combles du vaisseau et ont provoqué des incendies prolongés ».

Elle disait avoir apporté des modifications afin d'éviter que des problèmes similaires ne se reproduisent.