En septembre 2023, Will Cathcart, président de WhatsApp niait l'existence de discussions dans son équipe autour de l'intégration des publicités dans WhatsApp. Comme le rappelle l'AFP, jusque-là, les seuls formats publicitaires qu'on pouvait voir dans l'application étaient des messages promotionnels envoyés via WhatsApp Business avec le consentement de l'utilisateur.

Moins de deux ans après la réaction de Will Cathcart, l'entreprise annonce officiellement cette intégration dans son application. Les publicités apparaitront dans l'onglet Actus de WhatsApp. Celui-ci regroupe les statuts et les chaines. L'entreprise, dont le billet s'adresse aux annonceurs, met en avant le fait que ses utilisateurs fréquentent en nombre cet onglet : « il est aujourd'hui utilisé par 1,5 milliard de personnes par jour dans le monde ».

L'entreprise explique qu'elle va transformer l'onglet Actus pour y ajouter trois fonctionnalités :

• L'inscription à des chaines : « Vous pourrez soutenir votre chaîne préférée, par exemple votre réseau d'information favori, en vous abonnant pour recevoir des mises à jour exclusives moyennant un montant mensuel » ;
• La promotion de chaines : « Nous vous aiderons à découvrir de nouvelles chaînes susceptibles de vous intéresser lorsque vous consulterez l'annuaire. Pour la première fois, les administrateurs de chaînes disposent d'un moyen d'accroître la visibilité de leurs chaînes » ;
• La publicité dans les statuts : « Vous pourrez trouver une nouvelle entreprise et entamer facilement une conversation avec elle au sujet d'un produit ou d'un service qu'elle promeut dans Statuts ».

Contrairement à sa communication concernant Instagram ou Facebook, Meta insiste sur le fait que l'insertion de la publicité dans WhatsApp serait ajoutée « de la manière la plus respectueuse possible de la vie privée ».

L'entreprise précise néanmoins que « pour afficher des publicités dans Statuts ou dans les chaînes qui pourraient vous intéresser, nous utiliserons des informations limitées telles que votre pays ou ville, votre langue, les chaînes que vous suivez et la façon dont vous interagissez avec les publicités que vous voyez. Pour les personnes qui ont choisi d'ajouter WhatsApp au Centre de comptes, nous utiliserons également vos préférences publicitaires et les informations de vos comptes Meta ».

Meta jure qu'elle n'utilisera pas les messages personnels, les appels et les groupes de ses utilisateurs pour déterminer les publicités qu'ils verront. « Nous ne vendrons ni ne partagerons jamais votre numéro de téléphone avec des annonceurs », promet encore l'entreprise.

Elle ne précise pas si cette insertion de publicité dans l'application concerne une zone géographique particulière.