Wi-Fi dans les avions : Lufthansa signe avec Starlink, le patron de Ryanair n’en veut pas

À son tour, Lufthansa cède aux sirènes de Starlink, qui s'impose de ce fait comme le premier fournisseur de connectivité à bord auprès des grandes compagnies européennes. Dans son annonce, datée du 13 janvier, le groupe indique qu'il débutera le déploiement de Starlink dans le courant du deuxième semestre 2026, avec l'ambition d'avoir équipé l'intégralité de sa flotte d'ici 2029.

Le projet concerne l'ensemble des compagnies détenues par la compagnie aérienne nationale allemande, à savoir Lufthansa, Swiss, Austrian Airlines et Brussels Airlines, pour un total d'environ 850 avions.

Wi-Fi gratuit à bord sur enregistrement

Lufthansa fait du Wi-Fi haut débit promis par Starlink un produit d'appel pour ses outils de connaissance client. Le groupe indique en effet que l'accès à Internet sera gratuit à bord pour les clients qui disposent soit d'un « statut » (c'est-à-dire une inscription au programme de fidélité Miles and More), soit d'un identifiant Travel ID, le compte Internet unique par lequel ses différentes compagnies proposent de centraliser les interactions avec leurs services en ligne.

Lufthansa rejoint donc ici la logique déjà adoptée par Air France, qui prévoit de boucler le déploiement de Starlink d'ici fin 2026, et mise sur la fourniture d'un service gratuit pour les passagers. Starlink peut de son côté se targuer d'avoir convaincu les plus grandes compagnies aériennes européennes avec ce nouvel accord. Outre Air France et maintenant Lufthansa, le réseau satellitaire de SpaceX a en effet signé (PDF) en novembre 2025 avec IAG, qui réunit Aer Lingus, British Airways, Iberia, LEVEL et Vueling et opère environ 500 avions.

Incompatible avec la grille tarifaire des « low costs » ?

Starlink risque en revanche d'avoir du mal à convaincre Ryanair. Interrogé par Reuters en réaction à l'annonce formulée par Lufthansa, Michael O'Leary, PDG de la compagnie irlandaise, a en effet estimé que la fourniture d'un accès Internet à bord était incompatible avec la logique économique de Ryanair, qui opère principalement des vols courts et moyens courriers. « Nous ne pensons pas que nos passagers soient prêts à payer pour le Wi-Fi pendant un vol d'une heure en moyenne », a-t-il déclaré.

Michael O'Leary a dans le même temps commenté l'impact potentiel de l'intégration de Starlink au niveau de la consommation de carburant : « Il faut installer une antenne sur le fuselage, cela entraîne une surconsommation de carburant de 2 % en raison du poids et de la traînée ».

L'allégation est arrivée aux oreilles d'Elon Musk qui a réagi, le même jour sur X. « Il est mal informé. Je doute même qu'ils puissent mesurer précisément la différence de consommation de carburant, surtout pour un vol d'une heure, où la traînée supplémentaire est quasiment nulle pendant la phase de montée grâce à l'angle d'attaque élevé. Et comparé à la plupart des autres solutions de connectivité, il y aurait en réalité des gains d'efficacité. », a estimé le patron de SpaceX, étayant son propos d'un extrait de texte généré par Grok.

Michael Nicolls, vice-président en charge de SpaceX chez Starlink, a abondé dans son sens, en publiant deux photos illustrant l'antenne Starlink et celle d'un système satellite géostationnaire sur la carlingue d'un avion, pour souligner la faible protubérance occasionnée par le système maison. « Notre analyse montre que l'augmentation de la consommation de carburant pour un 737 - 800 avec notre conception actuelle est d'environ 0,3 % », affirme ce dernier.

La réponse du berger à la bergère

Interrogé vendredi par la radio irlandaise Newstalk, le patron de Ryanair a maintenu son chiffre. « Boeing nous a déjà confirmé la nécessité d'installer une antenne sur le toit de l'appareil ; cela entraînera une augmentation de la consommation de carburant d'environ 2 % », déclare-t-il. L'impact financier se monterait donc selon lui à 200 ou 250 millions de dollars par an, sur la base d'une facture annuelle de carburant de l'ordre de 5 milliards de dollars.

« Autrement dit, cela représente environ un dollar supplémentaire par passager, et nous ne pouvons tout simplement pas supporter ces coûts. Les passagers ne sont pas prêts à payer pour la gratuité d'Internet ; s'il est gratuit, ils l'utiliseront, mais ils ne débourseront pas un euro chacun pour s'y connecter ».

Habitué des sorties sarcastiques (et des négociations musclées allant jusqu'au chantage, notamment avec les aéroports français), Michael O'Leary a profité de l'occasion pour dire tout le bien qu'il pensait d'Elon Musk. « Je n'accorderais aucune attention à Elon Musk. C'est un idiot – très riche, certes, mais un idiot quand même ».

« Le PDG de Ryanair est un imbécile fini. Qu'on le vire ! », a à son tour répondu Musk sur X, peu après la publication de cette actu.