L’administration Trump impose son idéologie dans les financements de la recherche

Après avoir déstabilisé le fonctionnement de la recherche de son pays, supprimé des milliers de postes de personnels scientifiques, baissé drastiquement les budgets d'agences scientifiques comme la NASA et censuré le travail de chercheuses et chercheurs sur le climat, le genre et bien d'autres sujets, Donald Trump impose sa vision aux agences scientifiques étasuniennes.

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Des récompenses seulement pour « la réalisation des priorités politiques du président »

Les financements de la recherche aux États-Unis vont maintenant dépendre davantage de l'avis des responsables des agences nommé par Donald Trump que de celui des chercheurs. Dans un arrêté publié ce jeudi 7 aout, le président étasunien a décidé d'une évolution importante dans l'attribution des financements pour que les projets qui ne suivent pas ses idées ne soient pas financés.

Ce texte, qui s'appuie sur des accusations de politisations de la recherche par la gauche, demande aux directions des agences étasuniennes de financement de la recherche comme la National Science Foundation (NSF) et le National Institutes of Health (NIH) de ne récompenser que des projets qui « contribuent de manière manifeste à la réalisation des priorités politiques du président ».

Le peer-review des financements outrepassé politiquement

Selon ce texte, les responsables d'agences nommés par Donald Trump et leurs équipes ne devront plus « ratifier de manière administrative ni se conformer systématiquement aux recommandations d'autrui lors de l'examen des appels à projets ou des attributions discrétionnaires, mais [devront] plutôt faire appel à leur jugement indépendant ». Si « autrui » n'est pas spécifié, la revue Science explique que cela permettrait aux directions des agences de passer outre les avis des chercheurs, processus nommé « peer-review » dans le milieu.

Depuis des années, les agences étasuniennes de financement de la recherche (NSF, NIH et les autres) ont mis en place un système qui alloue de l'argent à des projets de recherche sur appels. Les chercheurs remplissent des dossiers et ceux-ci sont évalués par leurs pairs. Ce système a été copié un peu partout dans le monde. L'European Research Council (ERC) et en France, l'ANR, fonctionne de cette façon pour l'attribution de leurs financements.

Jusque-là, les agences étatsuniennes s'appuyaient notamment sur l'évaluation par des chercheurs extérieurs aux projets pour décider lesquels allaient avoir droit à un financement. Comme l'explique Forbes, « bien que les systèmes [d'attribution des financements] et les processus qui en découlent soient loin d'être parfaits, ils ont été mis en place pour que les décisions soient davantage fondées sur la recherche et les priorités scientifiques et qu'elles soient davantage entre les mains de véritables scientifiques plutôt que de politiciens et d'autres personnes ayant des intérêts politiques ou commerciaux. Ils sont également conçus pour aider à prévenir la corruption ».

« Nous avons déjà vu cette administration prendre des mesures pour exercer son autorité qui ont entraîné des retards, des gels et la résiliation de subventions représentant des milliards de dollars », affirme à la revue Science l'ancienne responsable à la NIH, Carrie Wolinetz, aujourd'hui lobbyiste pour Lewis-Burke Associates. « Cela reviendrait à codifier ces mesures d'une manière qui représente une véritable politisation de la science, ce qui serait une très mauvaise idée », ajoute-t-elle.

Une politisation justifiée par des accusations de politisations antérieures

Ce texte, qui donne donc plus de pouvoir à l'administration politique dans l'attribution des financements, s'appuie sur des accusations de politisation du système par les républicains depuis des années. Le texte signé par Donald Trump s'appuie sur un rapport [PDF] du sénateur républicain Ted Cruz de 2024 qu'il qualifie d' « étude » pour accuser la NSF d'avoir financé des études sur la diversité, l'équité et l'inclusion, ainsi que d'autres initiatives que le président s'empresse de qualifier « d'initiatives d'extrême gauche » sans entrer dans les détails.

Il cite également le financement par le NIH du laboratoire de Wuhan qui serait à l'origine de la pandémie de Covid-19, mais aussi celui d'outils de modération des réseaux sociaux par IA comme WiseDex, qualifiés par les Républicains [PDF] d' « outils de censure ».

Dans ce texte, Donald Trump déplore que la NSF ait financé des chercheurs qui n'ont pas les mêmes regards politiques qu'il accuse d'avoir « promu le marxisme, la propagande de la lutte des classes et d'autres idéologies anti-américaines dans leurs classes, sous le couvert d'une recherche rigoureuse et réfléchie ». Rappelons que ces financements sont attribués à des projets de recherche et non à des enseignements.

« Il s'agit là d'une prise de pouvoir considérable par décret présidentiel… », déplore sur Bluesky l'ancien directeur de l'institut des sciences médicales du NIH, Jeremy Berg. « Jamais aucune personne nommée à des fonctions politiques n'a exercé ce genre de pouvoir par le passé », a-t-il ajouté auprès de la revue scientifique Nature.

Une pression politique qui se fait sentir partout dans l'administration étasunienne

La pression de Donald Trump sur les administrations étasuniennes ne se fait pas sentir que sur les agences scientifiques. En effet, début aout, après de très mauvais chiffres de l’emploi, le dirigeant des États-Unis a renvoyé la responsable des statistiques Erika McEntarfer et a affirmé sur son réseau social Truth que « L’économie est en plein essor sous “Trump”  ».

Du côté du renseignement aussi, des anciens membres des services de renseignement, de la diplomatie, de la défense et de la sécurité nationale des États-Unis tirent la sonnette d'alarme contre la politisation et les représailles dans une lettre ouverte publiée ce samedi 9 aout.