Royaume-Uni : plus de 400 000 personnes appellent à l’abrogation de l’Online Safety Act

Depuis le 25 juillet, de nombreuses plateformes sociales et des sites pornographiques sont obligés de vérifier l’âge des internautes qui les visitent au Royaume-Uni. L’évolution est une conséquence de l’entrée en vigueur de l’Online Safety Act, un texte censé protéger les plus jeunes, mais extrêmement critiqué pour ses implications en termes de protection de données sensibles et de liberté d’expression.

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Pour s’adapter, beaucoup des plateformes concernées se sont associées à des services tiers dont la mission consiste à vérifier l’âge des internautes, souvent via la vérification d’informations bancaires, de documents officiels comme une carte d’identité, ou de selfies traités par IA pour estimer l’âge de leurs auteurs.

Fonctionnalités et sous-forums suspendus

En l’occurrence, certains internautes qui n’accepteraient pas de se plier à l’obligation de faire vérifier leur âge voient leur navigation bousculée sur les plateformes qui ont pris des mesures préventives pour s’éviter d’éventuelles amendes.

Ainsi de Reddit, où les sous-forums r/periods (« menstruations »), r/stopsmoking (« arrêter de fumer »), r/stopdrinking (« arrêter de boire »), and r/sexualassault (« agression sexuelle ») ont été rendus inaccessibles pour celles et ceux qui refuseraient de passer par son processus de vérification d’âge. Permettant aux internautes concernés d'échanger et de cultiver l'entraide, ces espaces sont habituellement très populaires. Dans une logique similaire, les utilisateurs de Bluesky ne peuvent plus recourir à la fonctionnalité de messages privés tant qu’ils ne renseignent pas leur âge.

Du côté de X, l’âge est estimé en fonction d’informations passées, comme la date de création du compte, ses connexions sociales, l’adresse mail, etc. Ceux qui ne pourraient se reposer sur ce type d’information sont pour le moment bloqués hors de la plateforme, relève the Verge, le temps que celle-ci déploie son outil de vérification de l’âge via carte d’identité ou selfie. Problème : des usagers situés hors du Royaume-Uni se voient eux aussi affectés par ces difficultés.

VPN et pétition

En dehors de ces plateformes sociales, de nombreux sites liés ou non à des sujets sensibles, dont la diffusion de pornographie, ont purement et simplement opté pour le géoblocage du Royaume-Uni. Pour les plus petits d’entre eux, il est trop complexe et trop cher de chercher à se conformer à la nouvelle réglementation.

De gros acteurs à but non lucratif, dont la fondation Wikimedia, qui soutient Wikipedia, argumentent dans le même sens – sans suspendre l’accès à l’encyclopédie. Cette dernière soulignait le 17 juillet que les nouvelles mesures mettaient en danger la vie privée des contributeurs volontaires, donc risquaient de les exposer à davantage de manipulations ou de violence en ligne.

Pour faire face, nombreux sont les internautes qui se tournent vers des VPN (réseaux privés virtuels), ou d’autres solutions plus créatives… comme le recours à une photo d’un personnage du jeu Death Standing. Auprès de The Verge, le directeur général de Proton indique que l’entreprise suisse a enregistré une augmentation de 1 800 % des créations de nouveaux comptes en provenance du Royaume-Uni depuis le 25 juillet. Sur l’App Store d’Apple, de même, la moitié des dix applications gratuites les plus téléchargées étaient des VPN le 28 juillet au matin.

Mais l’agacement est tel que la population britannique s’est aussi tournée vers l’outil d’une pétition au Parlement. Créé par le londonien Alex Baynham, le texte, qui appelle à abroger l’Online Safety Act, a dépassé les 420 000 signatures à l’heure d’écrire ces lignes. Le Parlement britannique doit envisager de soumettre les pétitions à débat à partir du moment où elles dépassent les 100 000 signatures.