Jack Dorsey dévoile Bitchat, une messagerie décentralisée en Bluetooth

« Une application de messagerie sécurisée, décentralisée, en pair à pair, qui fonctionne sur les réseaux maillés Bluetooth. Pas besoin d'Internet, de serveurs ou de numéros de téléphone – juste une communication chiffrée » : voici comment Jack Dorsey, cofondateur de Twitter et de Bluesky, résume l'essence de son nouveau projet, Bitchat. Dévoilée dans la nuit de dimanche à lundi, l'application est directement accessible via l'environnement de test d'Apple, Testflight, ou via Github.

Un réseau maillé en BLE

Comment fonctionne Bitchat ? L'idée de Dorsey est d'exploiter le protocole Bluetooth Low Energy pour mettre en réseau des téléphones qui se situent sur une même zone géographique. En partant du principe que chaque appareil connecté devient à son tour un relais et participe à étendre la couverture, il devient envisageable d'atteindre une portée d'au moins 300 mètres, estime le fondateur de l'application.

Au sein de ce réseau, Bitchat propose un système de messagerie traditionnel, avec possibilité de discuter en privé avec un autre utilisateur en le nommant, ou création de salons dans lesquels la conversation est partagée entre plusieurs membres. L'application promet un chiffrement de bout en bout avec Curve25519 et AES-256-GCM pour les messages privés, et propose un système de mot de passe pour protéger l'accès aux salons.

Bitchat intègre par ailleurs un système de mémoire cache, qui fait que les messages privés peuvent être stockés jusqu'à douze heures sur les machines qui constituent le réseau maillé, de façon à gérer la problématique des déconnexions. Ainsi, si le destinataire est hors-ligne au moment de l'émission d'un message, celui-ci est acheminé au moment de la reconnexion au réseau.

Un livre blanc d'introduction à Bitchat résume le fonctionnement du réseau, et les différents paramètres adoptés par Jack Dorsey pour essayer de limiter au maximum les problématiques de congestion du réseau, ou de dépense énergétique des terminaux connectés.

Wi-Fi Direct et LoRa à l'étude

Un autre document présente les pistes de réflexion pour faire évoluer Bitchat en empruntant d'autres typologies de réseaux sans fil. Outre le Bluetooth Low Energy, Bitchat pourrait ainsi un jour exploiter des liaisons en Wi-Fi Direct, voire des réseaux plus spécialisés comme LoRa, initialement dédié à l'Internet des objets.

Le Wi-Fi Direct offrirait la possibilité d'étendre significativement la portée du réseau, avec une échelle de l'ordre de 100 mètres entre deux pairs, contre 30 mètres maximum en BLE. Il présente par ailleurs l'avantage d'être nativement géré par les systèmes d'exploitation courants. Le réseau LoRa autoriserait quant à lui des portées nettement supérieures (plusieurs kilomètres, même en environnement urbain).

Quels usages pour Bitchat ?

Quelle que soit la technologie réseau retenue, Bitchat offre selon son concepteur de multiples avantages par rapport aux solutions de messagerie traditionnelles basées sur un serveur : aucune collecte de métadonnées, un fonctionnement indépendant des infrastructures traditionnelles, un chiffrement bout en bout garanti, et surtout une simplicité d'utilisation enfantine. De quoi rendre des services bien réels dans la vie de tous les jours, qu'il s'agisse de rétablir des moyens de communication après un sinistre, d'offrir une alternative à des canaux censurés ou surveillés ou tout simplement de garantir des échanges sécurisés entre pairs.

Plusieurs autres équipes se sont déjà attaquées à cet objectif de construction d'un réseau sans fil maillé sécurisé. On peut notamment citer le projet Meshtastic, initialement basé sur LoRa, qui permet des échanges décentralisés à l'aide d'équipements radio, et son implémentation francophone Gaulix.

• On vous explique les protocoles pour les objets connectés : Zigbee, Z-Wave, EnOcean, DIO…