Oubliées, les photos avec Jeff Bezos, figurant parmi les invités d'honneur de l'investiture de Donald Trump en janvier dernier ? Les relations entre les deux hommes d'affaires risquent de se tendre après un incident survenu mardi, lors d'un point presse organisé par la porte-parole de la Maison-Blanche.

L'incendie est parti quelques heures plus tôt, avec la publication d'un article du média politique Punchbowl News, créé en 2021, qui revendique une couverture exclusive et non partisane de la vie politique à Washington.

Quand une rumeur mène aux insultes

D'après ce média (payant sur abonnement), Amazon aurait décidé de ne « pas endosser la responsabilité du coût de la guerre commerciale » lancée par Donald Trump, notamment vis-à-vis de la Chine.

« Le géant du e-commerce indiquera donc bientôt l'augmentation du prix de chaque produit due aux droits de douane imposés par Trump, selon une source proche du dossier. Le site de vente en ligne affichera la part du coût d'un article due aux droits de douane, juste à côté du prix total affiché », écrit Punchbowl News.

Ironie de l'histoire, ou hasard du calendrier, l'un des journalistes économiques de Punchbowl News a été nommément accueilli mardi par la porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, qui organisait un point presse en compagnie de Scott Bessent, le secrétaire au Trésor des États-Unis.

C'est pourtant un autre journaliste de l'assistance qui a mis le feu aux poudres, dix minutes plus tard, en interrogeant le secrétaire d’État au sujet de cette soi-disant décision d'Amazon. Avec une question bien anglée : cet affichage ne serait-il pas la preuve évidente que c'est le consommateur américain, et non la Chine, qui subit directement l'impact de ces droits de douane ?

Rapidement, Karoline Leavitt reprend le micro, indiquant qu'elle vient juste de s'entretenir avec le Président au sujet de cette annonce d'Amazon. « C'est un acte politique et hostile de la part d'Amazon. Pourquoi Amazon n'a pas fait ça quand l'administration Biden a fait grimper l'inflation à son plus haut niveau depuis 40 ans ? J'ajouterai aussi que ce n'est pas une surprise. Comme Reuters l'a récemment écrit, Amazon a collaboré avec un organe de propagande chinois », a-t-elle déclaré, montrant une impression papier de la dépêche en question, publiée le 17 décembre 2021.

Amazon dément immédiatement

Problème : Amazon a rapidement démenti. « L'équipe qui gère notre boutique Amazon Haul à prix ultra-bas a envisagé d'afficher des frais d'importation sur certains produits. Cette idée n'a jamais été approuvée et ne sera pas mise en œuvre », écrit le groupe dans un communiqué.

Amazon Haul, c'est pour mémoire cette boutique de produits à très bas prix, majoritairement importés de Chine, avec laquelle la firme de Seattle ambitionne de concurrencer les plateformes chinoises spécialistes du low cost sur leur propre terrain. Les mécaniques de promotion, d'incitation à l'achat, de livraison et d'approvisionnement sont en effet calquées sur celles qui ont forgé le succès de Temu ou Shein, aux États-Unis comme dans le reste du monde.

Ces plateformes, chinoises, sont logiquement concernées par les mesures mises en place par Trump, mais elles bénéficiaient d'une exemption sur une large part de leurs affaires, dans la mesure où elles livrent des produits à bas coût, bien moins onéreux que le plancher d'application des droits de douane.

Or cette exemption, dite « de minimis », prend fin au 2 mai, selon un décret du président daté du 2 avril. Shein et Temu ont de ce fait revu à la hausse certains de leurs tarifs et fait paraître, ces derniers jours, des notes d'information invoquant une réaction aux droits de douane, rapporte par exemple CNN. Amazon décidera-t-elle d'en faire de même, en réaction aux propos tenus mardi par la Maison-Blanche ?

La dépêche mentionnée par Karoline Leavitt révélait qu'Amazon avait créé une section dédiée à des livres chinois au sein de sa boutique en ligne, en partenariat avec un organe de Pékin spécialisé dans la propagande, en échange d'un accès commercial au marché chinois.