Europol alerte sur l’essor de communautés en ligne dédiées à torturer des enfants

La réalité n'a parfois rien à envier aux polars noirs. Dans une note d'information, adressée aux forces de l'ordre mais aussi à tous les services en charge de la protection de l'enfance, l'agence de police criminelle européenne Europol alerte sur la croissance significative des violences en ligne ciblant des enfants.

Elle y décrit comment des groupes de criminels mettent en œuvre des mécaniques de recrutement et de corruption, voire d'endoctrinement, similaires sur le principe à celles dont usent les sectes à dimension religieuse, pour conduire leurs victimes à commettre ou subir des actes qui alimenteront ensuite leurs échanges en ligne.

« Ces groupes en ligne sont interconnectés et forment un réseau qui recrute des délinquants et des victimes à l'échelle mondiale », affirme Europol. D'après l'agence, ces groupes seraient notamment animés par la diffusion de contenus à caractère violent, pouvant aller de la cruauté sur des animaux à la pédocriminalité ou au meurtre.

La dissémination de ces contenus servirait bien sûr à nourrir les bas instincts des membres du réseau. Elle alimenterait aussi une forme de compétition entre les différents groupes le composant. Elle jouerait enfin un rôle d'attraction. « La diffusion de contenus extrêmes sert à désensibiliser les personnes vulnérables, dans le but de briser les normes sociétales et de normaliser la violence pour corrompre les mineurs et les préparer à de futures violences », indique l'agence. Autrement dit, recruter aussi bien des bourreaux que des victimes potentielles...

Les enfants et ados vulnérables en ligne de mire

« Les cibles privilégiées sont les mineurs particulièrement vulnérables entre 8 et 17 ans, notamment les LGBTQ+, les minorités raciales et les personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale, tels que la dépression et les idées suicidaires », prévient Europol.

Les communautés en ligne dédiées à ces profils constitueraient un terreau particulièrement fertile pour les prédateurs en quête de victimes, souligne encore l'agence. Elle appelle à la plus grande vigilance quant aux signes avant-coureurs d'une démarche d'emprise : modifications substantielles du caractère ou des habitudes de vie, animosité ou renfermement sur soi, intérêt pour des idéologies extrêmes, marques physiques de mutilation.

L'agence appelle également à surveiller les comportements en ligne, notamment les conversations initiées sur des messageries sécurisées, ou la consommation et le partage de contenus à caractère violent ou explicite.

Elle décrit une technique d'approche déjà largement documentée (notamment dans le contexte du grooming, francisé en pédopiégeage), avec une prise de contact misant d'abord sur la création d'un sentiment de proximité. L'agresseur tente en parallèle d'obtenir des informations personnelles sur sa victime, pour ensuite basculer les échanges vers des espaces plus sécurisés et entamer un jeu de manipulation, de chantage ou de pression psychologique, avec des demandes de plus en plus poussées ayant ici pour but d'isoler et fragiliser la victime, pour ensuite l'amener à céder à ses exigences.

Des groupes sous-tendus par des idéologies extrêmes

« Ces exigences comprennent la production d’images sexuellement explicites, la perpétration d’actes de violence contre d’autres personnes et des animaux, l’automutilation et même des tentatives de suicide. Les actes d’automutilation les plus courants exigés sont les coupures, les brûlures et la gravure de noms ou de symboles sur la peau des victimes avec des lames, en signe de loyauté envers l’agresseur et le groupe », décrit Europol.

« Ces actes extrêmement violents sont souvent liés à des communautés ayant des liens idéologiques violents avec l'extrême droite. Leurs dirigeants prônent l'effondrement de la société moderne par des actes de terreur, de chaos et de violence, propageant des idéologies qui inspirent des fusillades de masse, des attentats à la bombe et d'autres actes de terrorisme », indique encore l'agence.

« Des victimes prises au piège d’un cycle de maltraitance »

La publication de cette note d'information intervient peu de temps après l'arrestation de deux des administrateurs d'un groupe baptisé CVLT, soupçonné d'avoir perpétré des actes criminels à l'encontre de 16 mineurs. Réalisé le 30 janvier dernier, ce coup de filet porterait à quatre le nombre des membres de CVLT placés entre les mains de la justice, dont un Français, emprisonné depuis 2022.

Le département de la justice américaine (DoJ) explique comment les membres de ce groupe auraient incité et contraint des enfants à commettre des actes sexuels dégradants ou violents, allant jusqu'à l'incitation au suicide au cours d'une diffusion vidéo en direct. « Le CVLT a spécifiquement ciblé des victimes vulnérables, dont certaines souffrant de problèmes de santé mentale ou ayant des antécédents d’abus sexuels », indique le DoJ, selon qui le groupe « prône le néonazisme, le nihilisme et la pédophilie comme principes fondamentaux ».

L'ombre de CVLT et de The Com plane toujours

Ces deux nouvelles arrestations sont le prolongement d'une enquête au long cours, qui depuis des années cherche à suivre et neutraliser les ramifications de CVLT, depuis renommé en « 764 », mais aussi et surtout du mouvement plus large auquel appartient le groupe.

Europol, comme le DoJ, rattache en effet CVLT à une entité virtuelle baptisée « The Com ». « Il existe de nombreux groupes, associations et sous-groupes en évolution qui constituent le réseau en ligne connu sous le nom de The Com, abréviation de communauté. The Com est une communauté virtuelle de groupes et d'individus qui mènent des activités illicites qui glorifient la violence grave, la cruauté et le sang », décrit l'agence.

The Com a notamment pris corps aux yeux du grand public à partir du printemps 2024, quand une enquête conjointe menée par Wired, Der Spiegel, Recorder et le Washington Post a montré comment ces groupes pédocriminels se retrouvaient autour d'espaces de discussion et d'idéologies communs. Les médias partenaires de l'enquête s'appuyaient alors sur l'analyse de plusieurs millions de messages hébergés sur plus de 50 boucles de discussion hébergées sur Discord et Telegram. Ils décrivaient comment les mécaniques communautaires étaient mises au service de la glorification d'actes violents.

« Pour avoir accès à la majorité de ces groupes, les membres potentiels doivent diffuser en direct ou télécharger des vidéos montrant leurs victimes mineures en train de blesser des animaux ou de se faire du mal, de se suicider, de se tuer ou d'accomplir d'autres actes de violence. Les principales motivations de ces groupes sont d'acquérir une notoriété et d'augmenter leur statut au sein de leur groupe », analysait déjà le FBI en 2023.