« Plus de parole et moins d'erreurs ». C'est par ces mots que Meta introduit mardi l'annonce d'un changement drastique au niveau de sa politique de modération. L'entreprise indique en effet avoir pris la décision de mettre un terme, aux États-Unis pour l'instant, à son programme de vérification des informations (fact checking). Elle instaurera, à la place, un outil permettant à la communauté de signaler le caractère litigieux d'une publication ou d'une information, à la façon de ce qu'a implémenté Elon Musk sur X (ex-Twitter).

Une modération ouverte au nom de la lutte contre les biais

« Nous avons vu cette approche fonctionner sur X, où la communauté est libre de décider quand les publications sont potentiellement trompeuses et nécessitent plus de contexte, et où des personnes issues d’horizons divers décident du type de contexte qu’il est utile que les autres utilisateurs voient », justifie dans un communiqué le républicain Joel Kaplan, nouveau responsable des affaires internationales de Meta, nommé le 2 janvier dernier.

L'entreprise précise que dans ce contexte, elle n'interviendra pas dans la rédaction ou l'affichage des notes de communauté, qui seront « écrites et évaluées par les utilisateurs ». La fonctionnalité sera déployée sur Facebook, Instagram et Threads. Pour chacun de ces trois réseaux sociaux, Meta propose aux utilisateurs américains la possibilité de s'inscrire sur liste d'attente, pour faire partie des premiers utilisateurs de la fonction Community Notes.

« Si vous voyez une publication susceptible d'être inexacte ou déroutante, vous pouvez écrire une note avec des informations de contexte, un conseil ou une idée que les gens pourraient trouver utile. Votre note peut être publiée sur la publication si elle est évaluée comme utile », résume l'entreprise, selon qui le caractère ouvert de cette modération réduirait les risques de biais ou de jeux d'influence. « Nous voulons mettre un terme à la dérive qui a rendu nos règles trop restrictives et trop sujettes à une mise en œuvre excessive », estime pour sa part Joel Kaplan.

Le message est également incarné, et endossé, par Mark Zuckerberg. En vidéo, le fondateur et patron de Facebook affirme qu'il est « temps de revenir à nos racines autour de la liberté d’expression ».

« Le problème des systèmes complexes, c'est qu'ils commettent des erreurs. Et nous avons atteint un point où il y a trop d'erreurs, et trop de censure », déclare-t-il, avant d'expliquer que le fonctionnement des filtres de modération automatique allait être revu de façon à générer moins de faux positifs. Il admet dans le même temps que le filtre de la communauté n'aura pas forcément la même efficacité qu'une modération assurée par une tierce partie. « Ça veut dire que nous attraperons moins de mauvais contenus, mais nous réduirons aussi le nombre de posts ou de comptes d'utilisateurs innocents que nous supprimons accidentellement », assume-t-il.

Une décision éminemment politique

En 2016, année de la première accession de Donald Trump à la Maison-Blanche, Meta avait lancé un vaste programme de vérification des informations. Il combinait des fact-checkers internes à l'entreprise et des partenariats conclus dans le monde entier avec des médias et des agences de presse, notamment réunis sous la houlette de l'International Fact-Checking Network.

« À chaque fois qu’un média de vérification évalue un contenu comme faux sur nos plateformes, nous réduisons largement la diffusion de ce contenu afin qu’il soit vu par moins de personnes, nous lui ajoutons une étiquette et nous informons les personnes qui tentent de le partager », explique toujours le site de Meta.

Bien qu'il ait lui-même porté l'initiative, Zuckerberg prend aujourd'hui ouvertement ses distances avec cette logique, et il ne cache pas que la réélection de Donald Trump à la présidence des États-Unis constitue un « point de bascule culturel » vers un supposé retour en grâce de la liberté d'expression.

L'Europe en ligne de mire

« Après que Trump a été élu pour la première fois en 2016, les médias traditionnels n'ont pas arrêté d'écrire à quel point la désinformation était une menace pour la démocratie. Nous avons essayé de bonne foi de résoudre ces problèmes, sans devenir les arbitres de la vérité. Mais les fact-checkers sont devenus trop biaisés politiquement, et ils ont détruit plus de confiance qu'ils n'en ont créée, particulièrement aux États-Unis », juge Mark Zuckerberg.

Le patron de Facebook indique enfin vouloir travailler avec Donald Trump et son administration en faveur de la liberté d'expression à l'échelle mondiale. Il cible très directement l'Europe, accusée de passer un nombre toujours plus important de lois « accroissant la censure » et portant préjudice aux démarches d'innovations. La Chine est aussi dans le collimateur, comme l'Amérique latine et ses « tribunaux secrets ». « La seule façon que nous ayons de résister face à cette tendance globale est d'avoir le soutien du gouvernement américain », déclame-t-il encore.

Les équipes de modération transférées de Californie au Texas

Autre décision à grande portée symbolique : Mark Zuckerberg annonce que les équipes de la division « Confiance, support et modération de contenus » seront relocalisées hors de Californie, et que le service chargé de la supervision des contenus pour les États-Unis sera basé au Texas. « Alors que nous travaillons à promouvoir la liberté d'expression, je pense que réaliser ce travail dans des lieux où il y a moins de préoccupations quant aux biais de nos équipes va nous aider à construire la confiance », affirme-t-il face caméra. Il annonce par ailleurs que des sujets comme le genre ou l'immigration, thèmes polémiques par excellence, ne seront plus modérés a priori.

Meta et Mark Zuckerberg ont depuis le mois de novembre envoyé de nombreux signaux en direction du président réélu, en prévision de son retour à la Maison-Blanche. L'homme d'affaires, qui a versé 1 million de dollars pour l'investiture de Donald Trump, vient ainsi tout juste de nommer Dana White, célèbre patron de l'UFC (la ligue américaine de MMA) et partisan affiché de Donald Trump, à son conseil d'administration.

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