Belenos et Taranis tireront bientôt leur révérence. Installés à partir de 2021 dans les locaux de l’établissement public à Toulouse, les deux supercalculateurs de Météo-France seront en effet bientôt remplacés par une nouvelle infrastructure, objet d’un récent appel d’offres. Ouvert aux candidatures jusqu’au 20 novembre dernier, ce marché public dessine les contours du projet, évalué dans son ensemble à 185 millions d’euros jusqu’en 2033.

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  Vendredi 14 avril 2023 à 07h11 14/04/2023 07h11

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Objectif 120 pétaflops

« L’actuel système de calcul intensif de Météo-France repose sur deux calculateurs dont la puissance crête cumulée est de l’ordre de 10 Pétaflops chacun. Ces deux calculateurs d’architecture identique sont disjoints et hébergés dans deux centres de calculs distants d’une douzaine de kilomètres en région toulousaine », commence par rappeler le maître d’ouvrage.

Cette configuration basée sur deux supercalculateurs jumeaux a vocation à perdurer. « Le nouveau système de calcul intensif sera lui aussi basé sur deux calculateurs distincts (un par centre de calculs), qui seront chacun déployés en deux phases. Le système déployé dans le cadre de ce marché couvre les nœuds de calcul et de service, le stockage haute performance et les réseaux d’interconnexion associés ainsi que l’ensemble des services nécessaires à l’exploitation des calculateurs », indique Météo France.

L’établissement public ne spécifie pas dans le détail les caractéristiques techniques attendues. Il fixe en revanche un objectif de performances à son futur prestataire. Il prévoit d’abord le « renforcement de la puissance de calcul utile d’un facteur 3 » en temps 1, puis l’atteinte d’un « facteur 6 par rapport à la configuration actuellement en place pour la seconde phase », à horizon 2029. La future infrastructure devra par ailleurs tenir compte du dimensionnement électrique des installations, avec « une consommation de 2 MW par calculateur en régime soutenu pour la première phase, et de 3MW par calculateur pour la seconde phase ».

« L’évaluation du gain de performance sera mesurée sur un benchmark représentatif des applications opérationnelles de l’établissement », prévient Météo-France, qui demande aux candidats de justifier d’au moins deux références en matière de HPC à plus de 10 pétaflops.

Pour Belenos et Taranis, c’est la division HPC d’Atos qui était à la manœuvre, avec une double configuration basée sur la plateforme Bull Sequana XH2000, elle-même équipée de processeurs AMD Epyc Rome à 64 cœurs et cadencés à 2,25 Ghz, pour un total de plus de 293 000 cœurs, associé à des liaisons Infiniband (HDR100) en configuration Dragonfly+. En 2021, l’introduction de ces deux supercalculateurs, un temps présents au classement Top500, représentait une multiplication par 5,5 de la puissance de calcul de l’établissement. L’addition se montait alors à 144 millions d’euros pour la période 2019 - 2025, comme rappelé dans un rapport parlementaire remis au Sénat.

Une précision doublée

Météo-France n’a pas fait suite à nos demandes d’interview, pourtant formulées dès fin octobre, lors de notre découverte de ce marché public. L’établissement a cependant communiqué publiquement sur le sujet le 31 décembre dernier. Dans son communiqué d’annonce, il y précise que le contrat a vocation à courir jusqu’à 2033, date à laquelle un nouveau renouvellement aura selon toute logique été enclenché.

Surtout, il y avance les bénéfices attendus par ce surcroît de puissance de calcul, avec le doublement attendu de la précision des mailles qui composent ses modèles de prévision numérique du temps. Pour Arpège, modèle qui travaille à l’échelle planétaire, Météo-France estime ainsi pouvoir réduire la maille à 2,5 km, contre 5 km actuellement, alors que le modèle Arome, dédié aux prévisions locales, passerait quant à lui à 750 m, contre 1,3 km sur les infrastructures actuelles. « À titre de comparaison, au début des années 1990, le premier supercalculateur de Météo-France travaillait sur des mailles de 35 km », rappelle l’établissement.

D’un point de vue plus opérationnel, Météo-France se dit ainsi en mesure de passer à au moins 65 % « du nombre de vigilances orange ou rouge anticipées avec un préavis d’au moins six heures ». Ses ingénieurs avancent également « une qualité de la prévision des précipitations et des rafales améliorée d’environ 10 % », ainsi qu’une prévision plus fiable, dans des proportions non chiffrées, de l’intensité des cyclones tropicaux.

Le jeu en vaut-il la chandelle ? À cette question, régulièrement posée puisque l’investissement consenti repose sur des fonds publics, Météo France répond par une étude qui évalue à 1,4 milliard d’euros les retombées économiques positives induites par le renouvellement de ses supercalculateurs. Réalisée par un prestataire spécialisé (la société Citizing), elle aurait été validée par la « contre-expertise du Secrétariat général pour l’Investissement (SGPI) ».

« Une étude de 2016 avait montré que pour 1 € investi dans les calculateurs de Météo-France, le gain pour la société était de 12 €. Cela tient compte aussi de la capacité à développer des projections climatiques plus précises au service des politiques d’atténuation du changement climatique et d’adaptation à ses effets », arguait déjà Virginie Schwarz, PDG de Météo-France, en 2021.

La France en retrait par rapport à d’autres pays

Le rapport parlementaire évoqué plus haut soulignait déjà, en 2021, la différence de braquet entre les investissements prévus par la France, pour son établissement public, et ceux de ses voisins européens. C’est avec le Royaume-Uni que l’écart est le plus marqué : en 2020, sur fond de Brexit et d’indépendance vis-à-vis des analyses fournies par des tiers, le pays avait ainsi annoncé engager 1,2 milliard de livres sterling sur dix ans pour la construction d’un centre de données dédié au supercalcul, confié aux bons soins du MetOffice, l’homologue britannique de Météo-France.

« Le MetOffice britannique a placé la barre très haute à l’horizon 2028 et d’ici 2024 les capacités de calcul intensif de Météo-France auront été largement dépassées par ses principaux homologues . Pour que le SMN français conserve son rang aux niveaux européen et international, un nouvel investissement dans la puissance de ses supercalculateurs sera nécessaire », remarquaient les auteurs de ce rapport d’information.

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