Fondation Mozilla : des licenciements… et la fin d’une ère ?

« La Fondation Mozilla réorganise ses équipes »…

L’annonce a été faite à TechCrunch (et confirmée à d’autres médias) par Brandon Borrman, vice-président et responsable de la communication chez Mozilla :

« La Fondation Mozilla réorganise ses équipes afin d’accroître son agilité et son impact, alors que nous accélérons notre travail pour garantir un avenir technique plus ouvert et équitable à tous. Cela signifie malheureusement de mettre fin à une partie du travail que nous avons historiquement poursuivi et supprimer les rôles associés pour nous concentrer davantage sur l’avenir ».

… et licencie 30 % de ses employés

Une réorganisation qui, comme souvent en pareille situation, passe par un plan de licenciement massif puisque 30 % des employés sont sur le carreau. Selon les calculs de nos confrères, la fondation comptait environ 120 personnes, ce qui ferait un peu moins d’une quarantaine de licenciés. Brandon Borrman n’a pas démenti ni confirmé ces chiffres.

C’est le second plan cette année chez Mozilla (au sens large du terme), après les 60 licenciements de février, mais c’était alors chez Mozilla Corporation. L’entreprise souhaitait changer de stratégie en laissant de côté des produits pourtant récents comme son VPN, Firefox Relay et Mozilla Monitor pour se concentrer sur une « intelligence artificielle digne de confiance dans Firefox ».

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Fondation Mozilla vs Mozilla Corporation

Mozilla se présente pour rappel comme une organisation hybride. On a d’un côté la Fondation Mozilla (à but non lucratif) qui « supervise la structure de gouvernance de Mozilla ». Et, de l’autre, Mozilla Corporation, « une filiale à 100 % de la Fondation Mozilla, qui travaille avec la communauté pour développer des logiciels », le navigateur Firefox en tête.

Les licenciements du jour concernent la fondation, ceux du début de l’année étaient pour Mozilla Corporation. Cette dernière avait déjà fait les frais d’une restructuration massive en 2020 avec le licenciement de 250 personnes. Une annonce faite quatre mois après le retour de Mitchell Baker comme directrice générale de Mozilla Corporation.

En creux, on retrouvait l’éternelle épée de Damoclès de Mozilla : la dépendance financière à Google avec un partenariat qui en fait le moteur de recherche par défaut de Firefox dans de nombreux pays du monde.

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Les divisions advocacy et global programs disparaissent…

Dans un email envoyé aux employés, la directrice exécutive de la fondation Nabiha Syed confirme la disparition de deux divisions au sein de Mozilla Foundation : advocacy et global programs (dirigée par Bob Alotta depuis 2019). La première avait pour but de « créer un mouvement mondial pour protéger le Web libre et ouvert ».

Une annonce qui provoque de vives réactions, notamment sur les réseaux sociaux. « Une page se tourne et c’est bien triste : en crise, la Fondation Mozilla met fin à toutes ses activités de militantisme en faveur notamment de la protection de la vie privée et de la décentralisation des services », explique Guillaume Champeau.

… mais le plaidoyer n’est pas abandonné (promis)

Sur la fin de la branche advocacy (ou plaidoyer), Brandon Borrman apporte une précision importante : « Nous tenons à préciser que la restructuration n’a pas abandonné le plaidoyer ; au contraire, le plaidoyer est toujours un principe central du travail de la Fondation Mozilla et nous sommes en train de revoir notre approche à cet égard ».

Nabiha Syed, tente aussi de rassurer : « cette démarche vise en partie à proposer un "récit unifié et puissant de la Fondation", notamment en remaniant les communications stratégiques de la fondation ».

« Les objectifs ambitieux exigent des choix difficiles »

Dans un email envoyé aux employés et consulté par TechCrunch, Nabiha Syed rappelle que la mission de Mozilla « est plus que jamais importante » :

« Nous nous trouvons dans une situation de changement incessant dans le monde technologique (et plus largement), et l’idée de faire passer les gens avant le profit semble de plus en plus radicale. Pour traverser cette période mouvementée et déconcertante, il faut être extrêmement concentré et parfois dire adieu à l’excellent travail qui nous a permis d’aller aussi loin, car il ne nous permettra pas d’atteindre le prochain sommet. Les objectifs ambitieux exigent des choix difficiles ».