L’annonce a été faite par WikiLeaks sur X : « Julian Assange est libre. Il a quitté la prison de haute sécurité de Belmarsh le matin du 24 juin, après y avoir passé 1 901 jours. Il a été libéré sous caution par la Haute Cour de Londres et a été déposé à l'aéroport de Stansted dans l'après-midi, où il est monté à bord d'un avion et a quitté le Royaume-Uni ».

Une vidéo de 13 secondes accompagne le message. On y voit notamment Julian Assange (fondateur de WikiLeaks) monter dans l’avion. Ce dernier fait route vers Bangkok pour une escale, puis direction Saipan dans les îles Mariannes, un territoire des États-Unis, entre le Japon et l’Australie (son pays natal).

7 ans dans l’ambassade, 5 ans en prison

« Après plus de cinq ans dans une cellule de 2 x 3 mètres, isolé 23 heures sur 24, il retrouvera bientôt son épouse Stella Assange, et leurs enfants, qui n'ont connu leur père que derrière les barreaux », ajoute WikiLeaks. Avant cela, il s’était réfugié de 2012 à 2019 dans l'ambassade d'Équateur à Londres, après avoir brisé le bracelet électronique qu'il devait porter depuis fin 2010. Cela fait donc 12 ans qu’il était enfermé.

L’Australien de 52 ans comparaîtra mercredi à 1 h du matin (heure française) « devant un tribunal fédéral des îles Mariannes, territoire américain du Pacifique, selon des documents judiciaires rendus publics dans la nuit de lundi à mardi », précise l’AFP. C’est à ce moment-là que l’accord sera définitivement entériné.

« Il s'agit d'une décision indépendante prise par le ministère de la Justice et la Maison Blanche n'a pas été impliquée dans cette décision », a déclaré Adrienne Watson, porte-parole du Conseil de sécurité nationale, dans un communiqué publié lundi soir mentionné par NBC, qui relaie également deux documents judiciaires partiellement partagés par l'un des avocats de Julian Assange sur Twitter/X :

Julian Assange has agreed a deal with the DoJ so he is finally FREE @wikileaks @DefendAssange pic.twitter.com/Xuvv4WYmfY

— Aitor Martínez (@AitorxMartinez) June 24, 2024

Plaider coupable de Julian Assange

Julian Assange est désormais poursuivi pour le seul chef d’accusation de « complot pour obtenir et divulguer des informations relevant de la défense nationale », indique l’AFP. Il « devrait plaider coupable […] selon les documents judiciaires rendus publics, qui citent également sa complice, la militaire américaine Chelsea Manning, à l'origine de cette fuite massive », ajoutent nos confrères.

La militaire Chelsea Manning était à l’origine de la fuite massive d’information. La lanceuse d'alerte avait été condamnée aux États-Unis, mais sa peine avait été commuée par Barack Obama. Elle a été libérée en mai 2017, sept ans après son arrestation.

Dans le cadre de cet accord, la peine devrait être de 62 mois de prison, déjà purgés en détention provisoire à Londres. Il devrait donc pouvoir retourner libre en Australie.

L’aboutissement d’une « campagne mondiale »

WikiLeaks explique que la « campagne mondiale » organisée par des organisations locales, des défenseurs de la liberté de la presse, des législateurs et des dirigeants a permis d’aboutir à un accord avec le ministère américain de la Justice.

Sa femme Stella Assange remercie sur X les personnes qui se sont mobilisées : « Les mots ne peuvent exprimer notre immense gratitude envers VOUS – oui VOUS, qui vous êtes tous mobilisés depuis des années et des années pour que cela se réalise. MERCI. merci. MERCI ».

Bataille juridique entre Londres et Washington

Il y a un peu plus d’un mois, la justice britannique autorisait Julian Assange à faire appel de son extradition aux États-Unis. Quelques semaines auparavant, la Haute Cour de Londres donnait un délai à la justice états-unienne pour garantir que le fondateur de WikiLeaks bénéficierait, en cas d’extradition, de la protection due aux journalistes et de celle accordée par le premier amendement.

À la même époque, le Parlement australien adoptait une motion demandant l’abandon des charges : « le gouvernement australien et l’opposition ont déclaré publiquement que cette affaire dure depuis trop longtemps ». Il « souligne l’importance pour le Royaume-Uni et les États-Unis de mettre un terme à cette affaire afin que M. Assange puisse rentrer chez lui dans son pays ».

Il était pour rappel sous le coup de 18 chefs d’inculpation, dont 17 au titre de l’Espionage Act de 1917, et encourait jusqu’à 175 ans de prison.