Dans un communiqué commun, Capgemini, Thales et sa co-entreprise Thales Alenia Space (détenue à 67 % à Thales et à 33 % par l’Italien Leonardo), annoncent avoir été sélectionnés par le CNES « afin de mettre en œuvre une démonstration innovante de service de télécommunications par satellite selon le standard 5G ». Ce programme s’inscrit dans le cadre de « France 2030 », dont la plaquette de juin 2025 parlait déjà de ce projet (page 10).

On parle aussi de 5G NTN (Non terrestrial Networks), une fonctionnalité définie par la 3GPP dans la Release 17 de la 5G, finalisée en 2022. Elle prévoit aussi bien l’appui des satellites pour la NR (New Radio, de la 5G) que l’IoT (l’Internet des objets), avec deux noms très originaux : 5G NTN-NR et 5G NTN-IoT respectivement. Eutelsat (OneWeb) affirmait au début de l’année avoir déployé le « premier réseau 5G non terrestre au monde ».

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U DESERVE 5G et U GIVE ME €€

Revenons au projet de Capgemini et Thales, qui porte le nom de « U DESERVE 5G ». Le but est de « démontrer la faisabilité des communications directes entre satellites et terminaux mobiles ou fixes ». La réponse a déjà été donnée par plusieurs entreprises, notamment aux États-Unis avec SpaceX, Viasat (qui travaille avec l’ESA), Globalstar et AST Space Mobile. Ce dernier affirme déjà avoir réalisé par satellite « le premier téléchargement en 4G à plus de 10 Mbps et le tout premier appel vocal 5G ».

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Avec les Pixel 10, Google propose même de la visio via WhatsApp en passant par les satellites, grâce à un partenariat avec Skylo. De son côté, Apple se limite pour le moment à « envoyer des messages aux secours ou à vos proches, demander une assistance routière et partager votre position » sur les iPhone à partir de la série 14.

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Quoi qu’il en soit, dans le cadre de U DESERVE 5G, « un satellite de démonstration en orbite basse sera déployé afin de tester l’interopérabilité entre les réseaux 5G terrestres et non-terrestres ». Il sera évidemment accompagné d’un segment au sol et de smartphones. Les tests porteront entre autres sur la mobilité entre une couverture satellitaire et une couverture terrestre en 5G.

Un consortium de six entreprises

Le tout sera compatible avec la Release 17 du standard 5G 3GPP. Le consortium en charge du projet est bien plus large avec pas moins de six entreprises :

• Capgemini : solutions d’accès radio et des cœurs de réseau 4G/5G
• Thales : faisabilité d’un terminal 5G D2D à antenne directive (bande C)
• Orange : expertise d’opérateur et démonstration sur son site de Bercenay
• SES : étude de la mise en œuvre des services D2D
• Qualcomm : terminal de test mobile compatible 5G NTN
• Loft Orbital : responsable de la plateforme AIT (Assemblage, Intégration et Test), de la réservation de lancement et de l’exploitation du satellite pendant la phase de démonstration.

Pour Thales l’enjeu est important car nous sommes « dans un contexte où la connectivité en tout temps et en tous lieux est devenue une priorité stratégique, à la fois pour répondre aux attentes du marché et garantir la résilience des infrastructures face aux crises ».

UNIVITY aussi sur les rangs, avec le CNES et TDF…

La semaine dernière, le CNES signait un contrat de 31 millions d’euros (PDF) avec UNIVITY (anciennement CTO pour Constellation technologies opérations) « pour accélérer la 5G spatiale made in France », toujours dans le cadre de « France 2030 ».

Les partenaires ne sont pas les mêmes : UNIVITY travaillera en partenariat avec l’opérateur d’infrastructures télécoms TDF. Ils devront « mener une démonstration inédite de connectivité 5G par satellite. À travers des cas d’usage concrets, cette expérimentation vise à valider la pertinence d’une solution 5G NTN de bout en bout, made in France, combinant satellites en orbite très basse et infrastructures terrestres ».

… démonstration attendue en 2028

En plus des 31 millions d’euros du CNES (impliqué dans les deux projets du jour), un cofinancement industriel sera mis en place à hauteur de 30 % du montant total, soit 13 millions d’euros environ sur les 44 millions requis par le projet.

Deux étapes sont prévues d’ici à 2028 :

• Jusqu’en avril 2026 : affiner les spécifications techniques et cas d’usage.
• Avril 2026 à février 2028 : assemblage, intégration, tests, déploiement et opérations en orbite de deux satellites VLEO 5G, communiquant avec des stations d’ancrage et des terminaux sol.

UNIVITY rappelle que, en tant que « futur opérateur global de services internet depuis l’espace, l’entreprise française développe une constellation de satellites en orbite très basse (VLEO) permettant aux opérateurs télécoms d’offrir un accès internet haut débit et à faible latence en 5G millimétrique (mmWave) ».

Les ondes millimétriques sont pour rappel situées entre 30 et 300 GHz, mais on en parle aussi depuis des années pour la bande des 26 GHz en 5G. Des expérimentations sont toujours en cours, mais aucun bloc de fréquences n’a été attribué pour le moment.

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