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Vodafone passe un appel vidéo par satellite (AST SpaceMobile), avec un smartphone classique

Non mais allo quoi ?

Vodafone passe un appel vidéo par satellite (AST SpaceMobile), avec un smartphone classique

Après le partenariat entre T-Mobile et Starlink pour des SMS, c’est au tour de Vodafone de s’acoquiner avec AST SpaceMobile pour réaliser un appel en vidéo par satellite, depuis une zone non couverte par la téléphonie mobile.

Le 31 janvier à 08h20

Cette semaine, nous vous expliquions comment fonctionne le Direct-to-Device (ou Direct-to-Cell), c’est-à-dire des communications sur son smartphone qui passent par un satellite, sans avoir besoin de modifier la partie matérielle. Starlink propose déjà des SMS et se prépare à lancer des appels. Pour rappel, l‘Europe ne veut pas rester sur le bord de la route et annonce un partenariat avec Viasat.

Here comes a new challenger

Un nouveau joueur vient se joindre à la partie : l’opérateur britannique Vodafone. Il revendique le « premier appel vidéo spatial au monde à partir d’une zone sans couverture à l’aide d’un téléphone mobile standard et de satellites commerciaux ». Une manière musclée de répondre à Starlink de SpaceX (nous y reviendrons).

Vodafone enfonce le clou : « Il s’agit de la seule technologie satellitaire de ce type conçue pour offrir une expérience haut débit mobile complète et qui ouvre la voie à une connectivité numérique universelle ». La promesse est la même que celle de Starlink.

BlueBird : une mini-constellation à 700 km

L’opérateur utilise les satellites BlueBird d’AST SpaceMobile. Une société qu’il connait bien puisqu’il revendique en être « devenu l’un des principaux investisseurs » en 2019 suite à une levée de fonds (110 millions de dollars au total). Ces satellites sont au nombre de cinq pour le moment et se situent à 700 km d’altitude environ, selon ce document de 2022.

« Chacun dispose d’une antenne réseau à commande de phase mesurant 64 m² pour établir une connectivité directement avec les téléphones portables via des fréquences standard 3GPP, et en partenariat avec les principaux fournisseurs de services cellulaires du monde entier ».

On peut voir sur l’image ci-dessous les « antennes » des satellites une fois qu’elles sont déployées. La société est encore loin de pouvoir proposer une couverture mondiale puisque, selon ce document de la FCC, elle prévoit une constellation de 243 satellites sur 16 plans orbitaux.

Appels, 5G et débit jusqu‘à 10 Mb/s

Abel Avellan, CEO d’AST SpaceMobile ne manque pas de superlatifs lorsqu’il s’agit de parler de cette expérience avec Vodafone : « Ensemble, nous avons réalisé plusieurs premières mondiales en matière de connectivité haut débit basée dans l’espace, notamment le tout premier appel vocal basé dans l’espace, le premier téléchargement en 4G à plus de 10 Mbps et le tout premier appel vocal 5G ». L’entreprise espère même atteindre jusqu’à 120 Mb/s à l’avenir.

Vodafone compte continuer de mener des tests ce printemps, puis l’opérateur « introduira progressivement le service haut débit direct-to-smartphone sur les marchés européens plus tard cette année et en 2026 ».

AST SpaceMobile propose ci-dessous une photo du dessous (la face orientée vers la Terre une fois déployé dans l’espace) d’un de ses satellites. Il s’agissait du démonstrateur BlueWalker 3, précurseur de la série BlueBird. La surface était la même avec 64 m² environ.

L’opérateur britannique ne donne pas de plan ni de tarif pour la commercialisation de ses offres. Il explique sur cette page qu’il sera possible de souscrire à un pass journalier ou un abonnement au mois, en plus de son forfait classique. Un abonnement « standalone » est aussi au programme pour utiliser en toutes circonstances BlueBird. AST SpaceMobile vise ainsi tout type de population, de ceux qui ont des besoins ponctuels ou souhaitent avoir une solution de secours, à ceux qui sont dans des zones blanches.

AST SpaceMobile tacle SpaceX… qui a envoyé les satellites BlueBird

AST SpaceMobile revendique être « le premier et le seul réseau haut débit mobile dans l’espace qui fonctionne directement avec des smartphones standard, non modifiés, pour plusieurs utilisateurs. Cela va au-delà d’autres constellations de satellites en orbite terrestre basse qui n’ont jusqu’à présent facilité que la messagerie texte ».

Starlink n’est pas cité, mais c’est évidemment la cible. Ironie du sort, les satellites BlueBird ont été lancés en septembre 2024 avec une fusée… Falcon 9 de SpaceX. Rappelons que Starlink a déjà réalisé un appel vidéo en mars de l’année dernière, lors d’un test après la mise en orbite des premiers satellites compatibles avec cette technologie.

Commentaires (20)

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Vous prévoyez un petit article de décryptage technique sur cette technologie ? (que je pourrais pas lire n'étant pas abonné en ce moment :fume:)

C'est assez surprenant de se dire qu'on peut "capter" du réseau balancé depuis 300km, ça laisse songeur sur la puissance du signal émis, ou pas ?? Quand on pense que parfois on a du mal à capter le signal de l'antenne du coin...
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Je me demande surtout comment les satellites parviennent à capter le signal émis par le téléphone sans que le téléphone dispose d'une antenne spécifique

(édit: reformulé)
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bah... si, elles ont au minimum une antenne GPS... le reste, c'est juste une question de pilotes (permettre l'utilisation data), de puissance de bus (vitesse du chip) et de config (fournisseur d'accès)...
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Justement, ils ont une antenne spécifique :
« Chacun dispose d’une antenne réseau à commande de phase mesurant 64 m² pour établir une connectivité directement avec les téléphones portables via des fréquences standard 3GPP,
(Pour ceux qui ont lu l'article lors de sa publication, ce passage a été amélioré suite à une remontée de ma part).

Pour en savoir un peu plus sur ce type d'antennes, c'est ici Et c'est aussi très utile pour la partie émission du satellite.
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oui, les satellites, pas les téléphones...
j'imagine mal un téléphone portable équipé d'une antenne de 64m² :D

edit: my bad, je pensait que neod parlais de l'antenne côté téléphone...
edit2: voir ce commentaire: next.ink Next
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Oui je parlais de l'antenne du téléphone, je me suis mal exprimé
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Moi, je n'ai pas pensé une seule seconde que @neod pouvait parler de l'antenne côté téléphone alors qu'en fait, c'est ce qu'il voulait dire.

Donc, pour que tout le monde comprenne bien : les téléphones sont standards et c'est le satellite qui fait en sorte qu'il puisse recevoir les ondes radio standard venant du téléphone et dans l'autre sens que ses émissions soient reçues par le téléphone.

Remarque : AST SpaceMobile annonce aussi une offre spécifique avec des téléphones satellites comme indiqué dans le pdf en lien dans l'article et aussi une offre via des antennes spécifiques pour différents usage pro (avions, bateaux, bâtiments, etc.)
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c'est pas tant la puissance qui fait qu'on capte a 300+km, la fréquence utilisée a un meilleur taux de pénétration dans l'air
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Ce sont les fréquences standard des smartphones comme dit dans l'article.
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ok, je suis fatigué...
je pensait que les appels par satellite passaient en utilisant la puce gps, et que donc ils utilisaient les fréquences gps...
faut que je dorme...........
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alors, j'ai cru à une erreur de frappe en lisant GPS la première fois (au lieu de GSM, une erreur d'acronyme ça pouvait passer :D)

mais de toute façon, le gps n'est absolument pas bi-directionnel, le téléphone n’envoie strictement rien sur les fréquences GPS, il n'est que récepteur.

tous les systèmes analogues (Galiléo, GLONASS, ...) fonctionnent de la même manière :
les satellites émettent un "bip" horodaté avec leur position dans l'espace (qui leur est indiquée par des stations au sol, donc fixes et dont on connaît la position géographique précise),
c'est quand le téléphone (ou autre terminal) reçoit les "bips" de plusieurs satellites qu'il peut calculer lui-même par triangulation sa propre position

les satellites ne reçoivent rien du tout de la part des terminaux, merci aux séries tv / films d'avoir entretenu la confusion (si google sait où se trouve un véhicule, c'est uniquement grâce à la data du téléphone du conducteur ou à la sim intégrée, pas via le réseau satellitaire GPS)
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nan mais c'est vendredi, je me cherche plus d'excuses a ce niveau... :transpi:
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Exactament exact, quand la position GPS est connue par le téléphone il l'envoie via le réseau cellulaire ... uniquement à ce moment là on sait où il se trouve
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Bah un GPS (côté téléphone) n'émet rien du tout ! ça ne fait que recevoir l'heure des satellites pour "trianguler" (dsl ça ne doit pas être le bon verbe dans un espace 3D :p ) ta position en se basant sur le décalage de chaque horaire reçu.
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Si l'antenne émettrice du téléphone n'est pas du tout directive, je me dis que la surface couverte par son signal est proportionnelle au carré de la distance avec le satellite (la surface de la sphère à cette distance), donc si celui-ci est à 700km le signal doit être bien « dilué » quand il arrive.
Si ils mettent ça en place, quelque chose doit m'échapper.
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Je pense que cela peut se calculer en deux phases:

Vu que les téléphones possèdent désormais une antenne qui émet dans les trois axes, on peut considérer que l'émission est relativement homogène et que la quantité d'énergie envoyée vers le satellite est proportionnelle à un angle solide pas bien grand en effet mais maximisé par la taille importante de l'antenne du satellite.

Il reste en suite à appliquer les pertes liées à la distance parcourue et on ne doit pas être trop mal.
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L'antenne côté satellite est divisée en cellules, ça permet de viser un endroit précis et amplifier le signal de cette position, cette logique fonctionne en émission (émettre fort à un endroit sans trop arroser autour), mais aussi en réception amplifier plus fort le signal d'un endroit précis en ignorant le bruit alentour.

Ne pas oublier que le débit est fortement asymétrique : le tel reçoit 10mbps du satellite, mais le satellite doit pas recevoir grand chose en provenance du tel, ça ce voit dans la vidéo : Le gars avec le bonnet qui émet ne bouge pas mais est pixelisé façon fichier real média de 1997 (je pense que le débit n'est pas bien élevé sans doute moins de 100kbs), ensuite on ne voit plus que la réception de l'appel dans la vidéo qui est de bien meilleure qualité.
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Au final rien d'étonnant à recevoir une onde radio à 300km de distance, on arrive bien à capter des ondes radio venant de l'espace ... bien plus lointaine.
L'antenne et le satellite faisant le boulot d'écoute. Sur terre les antennes ne peuvent pas être démesurées donc on en mets un peu partout.
J'ai bon ? :D
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Je ne sais pas pourquoi seboquoi a commencé à parler de 300 km alors que les satellites sont prévus à 700 km (article et PDF cité), 500 km pour les 5 premiers lancés (trouvé sur le web plusieurs fois). Ce sont probablement ces derniers qui ont été utilisés

En fait, cette distance n'est pas si grande que ça pour l’atténuation.
Sur terre, en zone rurale (donc sans obstacle ni rebond des ondes), les fréquences 700 MHz permettent une portée de 8 km. Le site d'AST parle d'utiliser les 850 MHz aux USA. On est proche en terme de fréquence et donc de portée (je n'ai pas trouvé la portée pour les 850 MHz).
Le rapport des distances au carré donne donc une atténuation supplémentaire (aux 8 km) de 7656 pour 700 km et 3906 pour 500 km. Disons entre 4000 et 8000 d’atténuation pour arrondir et tenir compte des fréquences un peu moins bonnes.
On est donc dans des ordres de grandeur où avec des antennes telles que celles de ces satellites (64 m²) , il est assez probable que l'on récupère un signal correct.

Remarque complémentaire : la demande à la FCC indique :
frequency bands 617-960 MHz and 1930-1990 MHz, 2110-2180 MHz, and 2350-2360 MHz (space-to-Earth); and 663-915 MHz and 1710-1780 MHz, 1850-1910 MHz, and 2305-2320 MHz (Earth-to-space) to provide service to fixed and mobile user terminal
On n'est donc pas dans les fréquences hautes utilisées pour la 5G qui permettent du débit mais qui portent bien moins loin.
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Aucune raison particulière j’ai pris un exemple d’orbite basse dans l’absolu !

Autre point qui m’interroge, admettons que le satellite arrose tranquillement, comment le téléphone arrive-t-il à lui envoyer des données ?

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