Coup sur coup, deux juges étasuniens ont rendu leur décision dans deux affaires opposant des entreprises d'IA génératives et des auteurs de livres sur des enjeux de violation de Copyright. Et coup sur coup, ils ont tranché en grande partie en faveur de ces entreprises.

Le droit d'entrainer sur des livres achetés et scannés

Lundi 23 juin, le juge du district nord de Californie William Alsup a rendu sa décision [PDF] sur le cas opposant Anthropic à l'autrice Andrea Bartz et les auteurs Charles Graeber et Kirk Wallace Johnson. Dans celle-ci, il affirme notamment qu'Anthropic avait le droit d'entrainer ses modèles sur les livres de ces auteurs qu'elle avait achetés en version papier puis scannés, considérant que « l'utilisation pour l'entrainement est incluse dans le fair use [usage raisonnable accepté par le droit étasunien] ». C'était l'argument principal de l'entreprise. Celle-ci considérait que l'entrainement permet de « transformer » l'œuvre sans s'y substituer. La jurisprudence du fair use prévoit notamment que dans ce cas, l'usage de l'œuvre est licite. Comme le souligne Wired, le juge a même commenté cette décision en affirmant que « la technologie en question était l'une des plus transformatrices que beaucoup d'entre nous verrons au cours de notre vie ».

Interrogé par nos confrères, l'avocat Chris Mammen du cabinet étasunien Womble Bond Dickinson affirme que cette décision sur le caractère transformateur de l'entrainement s'applique « même en cas de mémorisation importante ». Selon lui, le juge « a notamment rejeté l'argument selon lequel ce que font les humains lorsqu'ils lisent et mémorisent est différent de ce que font les ordinateurs lorsqu'ils entrainent un LLM ».

Par contre, le juge William Alsup n'avalise pas l'utilisation de bibliothèques clandestines par les entreprises d'IA pour collecter les livres numériques. « Anthropic a téléchargé plus de sept millions de copies pirates de livres, n'a rien payé et a conservé ces copies pirates dans sa bibliothèque même après avoir décidé qu'elle ne les utiliserait pas pour entraîner son IA (du tout ou plus jamais) », décrit-il, « les auteurs soutiennent qu'Anthropic aurait dû payer pour ces copies piratées ». Ici, William Alsup se dit en accord avec les auteurs des livres. Et il annonce dans ses conclusions : « Nous aurons un procès sur les copies pirates utilisées pour créer la bibliothèque centrale d'Anthropic et les dommages qui en découlent ».

Une concurrence déloyale non prouvée

Deux jours plus tard, dans le même district, le juge Vince Chhaabria rendait lui aussi sa décision [PDF] concernant l'affaire opposant Meta notamment à une douzaine d'auteurs dont celui de science-fiction Richard Kadrey. Celui-ci visait justement l'utilisation de bibliothèque clandestine par Meta pour entrainer ses modèles Llama. « La Cour n'a d'autre choix que d'accorder [son] jugement à Meta sur l'allégation des plaignants selon laquelle l'entreprise a violé la loi sur le copyright en entrainant ses modèles à l'aide de leurs livres », écrit-il.

Mais il ajoute que sa décision « confirme seulement que ces plaignants ont avancé les mauvais arguments et n'ont pas réussi à constituer un dossier à l'appui des bons arguments ». Notamment, ce juge fait remarquer qu' « en ce qui concerne l'argument potentiellement gagnant, à savoir que Meta a copié leurs œuvres pour créer un produit qui inondera probablement le marché avec des œuvres similaires, entraînant une dilution du marché, les plaignants accordent à peine une attention particulière à cette question et ne présentent aucune preuve de la manière dont les résultats actuels ou attendus des modèles de Meta dilueraient le marché de leurs propres œuvres ».

Dans sa décision, le juge Chhaabria a aussi commenté celle de son collègue, expliquant que « le juge Alsup s'est fortement concentré sur la nature transformatrice de l'IA générative tout en balayant les préoccupations concernant le préjudice qu'elle peut infliger au marché des œuvres sur lesquelles elle est entraînée ».

Commentant la position du juge Alsup, selon laquelle « il ne s'agit pas du type de déplacement concurrentiel ou créatif qui relève de la loi sur le copyright », le juge Chhaabria affirme que « en ce qui concerne les effets sur le marché, l'utilisation de livres pour apprendre aux enfants à écrire n'est pas du tout comparable à l'utilisation de livres pour créer un produit qu'un seul individu pourrait utiliser pour générer d'innombrables œuvres concurrentes avec une fraction minuscule du temps et de la créativité que cela nécessiterait autrement. Cette analogie inopportune ne permet pas d'écarter le facteur le plus important de l'analyse du fair use ».

Le débat sur le fair use pour entrainer les IA est donc loin encore d'être refermé.