Starbase, tel est le nom de la nouvelle municipalité. D’une surface de 4 kilomètres carrés, le site de l’entreprise spatiale SpaceX, dirigée par Elon Musk, est devenu ce 3 mai une ville à part entière au sein de l’état du Texas.

L’entrepreneur avait émis l’idée de créer Starbase dès sa visite du site de Boca Chica, il y a quatre ans, rapportait alors Forbes. La demande officielle, elle, a été déposée auprès des autorités texanes en décembre 2024, juste avant l’investiture de Donald Trump.

Après un vote des 283 électeurs concernés – des salariés, des personnes liées au site, et Elon Musk lui-même –, la décision de transformer cette enclave à la frontière du Mexique en ville a été validée par 97,7 % des voix.

Enjeux environnementaux

La création ne se fait pas sans protestations. En 2022, la Federal Aviation Administration (FAA) avait ordonné à Space X de mener 75 actions pour réduire son impact environnemental.

L’année suivante, des associations de défense de l’environnement avaient attaqué la FAA en justice pour l’autorisation de décollage qu’elle avait fourni à SpaceX, arguant que le lancement de Starship avait eu de graves conséquences sur les habitats naturels de la région, et que des zones abritant des espèces menacées avaient directement été touchées par l’épais nuage projeté par le lancement de la fusée.

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Depuis, l’agence fait partie des entités gouvernementales qui ont été visées par Trump et le DOGE (ministère de l’efficacité gouvernementale). Auprès de l’AFP, Bekah Hinojosa, cofondatrice de l’une des organisations locales de défense contre l'environnement, s'inquiète d'autant plus de ce que la création de Starbase permette à SpaceX de créer « plus de décharges illégales », de réaliser plus « d’opérations dangereuses » avec ses fusées, et de provoquer « plus d’activité sismique qui secouera nos maisons et détruira plus d’habitats naturels ».

Conflits d’autorités ?

Quoiqu’il en soit, la création de Starbase est une réussite pour Elon Musk, alors que ses autres activités sont largement contestées. L’homme le plus riche du monde a annoncé qu’il réduirait « significativement » son rôle à la tête du DOGE à partir de ce début de mois de mai, alors que les résultats de sa société Tesla sont en chute libre. Le bilan des actions du DOGE est, lui aussi, contesté, que ce soit pour les sommes réellement économisées (en deçà de ce qui avait été annoncé) ou pour la violence des procédés employés.

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La création de Starbase se fait par ailleurs dans un contexte de promotion croissante des cités-start-ups et des « villes libres » (freedom cities, en pratique des villes gérées comme des entreprises privées, hors des régulations nationales) dans le monde et auprès du gouvernement des États-Unis. Dès 2021, l’investisseur, influenceur en cryptoactifs et promoteur du concept d’État-réseau Balaji Srinavasan citait Starbase aux côtés de Prospéra, créée et contestée au Honduras ; de Culdesac, une communauté dédiée au travail à distance qui a pris ses quartiers en Arizona ; ou encore de Praxis, cette start-up qui veut créer une ville libertarienne au Groenland.

En l’occurrence, Starbase sera gérée par un maire et deux commissaires en charge de sujets de planification, de fiscalité (la ville peut prélever jusqu’à 1,5 % d’impôt foncier) et d’autres enjeux spécifiques à l’endroit, détaille la BBC. Le premier maire de la ville, qui s’est présenté sans opposant, sera le vice-président de SpaceX, Bobby Peden.

Un projet de loi en cours d’examen par l’État du Texas pourrait lui permettre de fermer une route locale et l’accès à la plage et au parc national de Boca Chica lors des lancements de fusée, que SpaceX compte augmenter de 5 à 25 par an. Le juge du comté de Cameron, où est situé Starbase, est fermement opposé à ce que la nouvelle municipalité obtienne ce type de pouvoir. En cas d'adoption du texte, cela pourrait créer des conflits d'autorité.