La prise à témoin est inédite : de nombreux utilisateurs français de la messagerie Telegram ont reçu lundi soir un message direct de l'entreprise. Il intervient quelques heures seulement après que l'Assemblée nationale a adopté mardi le projet de loi contre le narcotrafic, expurgé d'un amendement qui proposait l'introduction de portes dérobées réservées aux forces de l'ordre dans les messageries sécurisées.

Une porte ouverte est une porte ouverte

« Le mois dernier, la France a failli interdire le chiffrement des applications de messagerie », commence le message, qui salue la « sagesse » des députés et rappelle que « même des régimes autoritaires n’ont jamais interdit le chiffrement ».

Dans sa communication, Telegram reprend l'argument principal des défenseurs du chiffrement : il n'est pas possible de garantir que seules les forces de l'ordre puissent emprunter une porte dérobée. L'affaiblissement de la protection apportée par le chiffrement reviendrait donc à menacer la confidentialité des messages de l'ensemble des utilisateurs.

« Si les principales messageries chiffrées devenaient vulnérables, les criminels se tourneraient simplement vers des dizaines d’autres applications, plus petites et plus opaques — tout en utilisant des VPN pour brouiller les pistes », fait encore valoir Telegram, qui comme l'a déjà fait Signal, se dit prête à quitter un pays plutôt qu'à céder à l'installation de portes dérobées.

« Nous ne troquons pas la vie privée contre des parts de marché », écrit la messagerie, avec un certain sens de la formule. Rappelons tout de même que si Telegram offre de nombreuses options de communication, le chiffrement de bout en bout n’existe que lorsqu’une conversation est déclarée « secrète » et ne peut pas s’appliquer aux groupes, ni aux appels.

Une pression à l'échelle française et européenne

Bien qu'évincée du projet de loi contre le narcotrafic, la question des portes dérobées n'a pas disparu du débat public, et le fondateur de Telegram, Pavel Durov, avait d'ailleurs déjà publié sur son compte X, le 21 avril dernier, une version en anglais du texte diffusé cette semaine aux utilisateurs de sa messagerie.

Il expliquait alors répondre au préfet de Paris, Laurent Nuñez, qui avait qualifié Telegram de « mode de communication privilégié des narcotrafiquants ». Il réagissait alors à l'affaire des attaques contre les centres pénitentiaires, dont le pilotage aurait été assuré par un groupe baptisé DDPF - Défense des prisonniers français, qui opèrerait notamment au travers de boucles Telegram.

« Ce mois-ci, la Commission européenne a présenté une nouvelle proposition visant à affaiblir le chiffrement à l’échelle du continent », écrivent encore Pavel Durov et Telegram.

Dans le cadre de son plan ProtectEU, la Commission travaille en effet à une « feuille de route technologique sur le chiffrement et une analyse d’impact dans le but d’actualiser les règles de l’UE en matière de conservation de données ».

Face aux critiques liées à l'utilisation de sa messagerie pour des usages illicites, Telegram prend toutefois soin de rappeler qu'elle ne se situe pas au-dessus des lois territoriales. « Conformément au Digital Services Act de l’UE, Telegram ne transmet que les adresses IP et numéros de téléphone des suspects — jamais les messages — et uniquement sur présentation d’une décision judiciaire valide. », indique l'entreprise basée à Dubaï.