Phil Spencer quitte Xbox, Asha Sharma de CoreAI prend sa place

Passage de flambeau historique à la tête de la division Xbox chez Microsoft. Phil Spencer, qui incarne littéralement la console depuis son lancement, il y a 25 ans, a annoncé vendredi son départ à la retraite, 38 ans après son entrée chez l’éditeur. Dans un message interne reproduit sur le blog de Microsoft, il explique avoir fait part de sa décision à Satya Nadella, CEO du groupe, à l’automne dernier, et indique rester en support de la nouvelle équipe dirigeante jusqu’à l’été.

Si ces modalités laissent augurer un départ négocié dans le calme, le départ de « P3 » (son gamertag Xbox) s’accompagne d’une autre défection. Sarah Bond, présidente de Xbox, a en effet elle aussi annoncé quitter l’entreprise, alors qu’elle faisait figure de favorite évidente pour prendre la suite de Phil Spencer.

Sur LinkedIn, cette dernière a annoncé sa décision en expliquant qu’elle avait été missionnée pour boucler l’intégration d’Activision-Blizzard-King. « Nous avons relevé certains des plus grands défis que cette organisation ait jamais connus, et nous l’avons fait en équipe », y déclare-t-elle, avant de se dire encline à passer à la prochaine étape de sa carrière.

Satya Nadella a de son côté annoncé que la division Microsoft Gaming serait désormais pilotée par Asha Sharma, placée sous sa supervision directe en tant que CEO de Microsoft Gaming. Entrée dans les équipes il y a deux ans, elle occupait jusqu’ici la tête de la branche produit de Microsoft CoreAI, la division chargée de piloter les projets d’ingénierie IA de l’éditeur.

Elle a précédemment occupé le poste de directrice exécutive chez Instacart (un spécialiste de la livraison de produits alimentaires), et passé plusieurs années chez Meta en tant que vice présidente chargée du produit autour de la messagerie et d’une partie des services entreprises.

Dans son propre message d’introduction, relayé à la suite des propos de Nadella et Spencer, Asha Sharma affirme se fixer trois engagements : la priorité aux bons jeux, le retour de Xbox (une façon implicite de répondre aux rumeurs persistantes selon lesquelles Microsoft envisage de sortir du matériel pour ne devenir qu’un éditeur ?) et « l’avenir du jeu », avec une promesse qui résonne tout particulièrement dans l’actualité du secteur :

« À mesure que la monétisation et l’IA évoluent et influencent notre avenir, nous ne privilégierons pas l’efficacité à court terme ni n’inonderons notre écosystème de bouillie IA [AI slop, ndlr] sans âme. Les jeux sont et resteront toujours un art, façonné par des humains et créé grâce aux technologies les plus innovantes que nous mettons à leur disposition. »