Microsoft et OpenAI renforcent leur lien, sur la base d’une valorisation à 500 milliards de dollars

Alors que s'annonce le troisième anniversaire du lancement grand public de ChatGPT, OpenAI et Microsoft ont renouvelé leurs vœux mardi 28 octobre, et détaillé les nouvelles modalités du partenariat stratégique qui unit leurs deux sociétés depuis 2019.

Cette évolution intervient dans un contexte particulier pour OpenAI, puisque l'entreprise de Sam Altman prépare depuis le printemps le transfert de ses activités vers une nouvelle structure répondant au statut Public Benefit Corporation (PBC), soit littéralement entreprise d'intérêt public, ou société à mission dans la terminologie française.

Microsoft détient 27 % de la structure commerciale OpenAI

Pour établir cette nouvelle gouvernance, à plus forte raison dans un contexte de recapitalisation de l'entreprise, OpenAI devait logiquement obtenir le feu vert de Microsoft, qui compte parmi ses premiers actionnaires. C'est désormais chose faite, grâce au nouveau périmètre de l'accord unissant les deux entreprises.

À l'issue de cette opération, il est prévu que Microsoft détienne 27 % de la structure OpenAI Group PBC, indiquent les deux intéressées dans un communiqué. Cette participation est estimée à 135 milliards de dollars, ce qui confirme que les accords se font sur la base d'une valorisation d'OpenAI à 500 milliards de dollars.

« Cet accord préserve les éléments clés qui ont alimenté ce partenariat fructueux, ce qui signifie qu'OpenAI reste le partenaire de Microsoft en matière de modèles de pointe et que Microsoft continue de bénéficier de droits de propriété intellectuelle exclusifs et de l'exclusivité de l'API Azure jusqu'à l'avènement de l'intelligence artificielle générale (AGI). », résument les deux associés.

Cette allusion à l'AGI n'est pas anecdotique : il est en effet prévu que les droits de Microsoft sur les technologies d'OpenAI cessent lorsque l'éditeur de ChatGPT aura atteint ce seuil, sans révéler publiquement les modalités d'évaluation associées. Désormais, les deux entreprises conviennent que cette AGI, si elle devait être atteinte, serait annoncée par OpenAI et vérifiée par un panel d'experts indépendants.

• AGI, GPAI, modèles de fondation… de quoi on parle ?

L'importance de ce jalon a de toute façon été revue à la baisse. Le nouvel accord prévoit en effet que les droits de Microsoft en matière de propriété intellectuelle sur les modèles et produits d'OpenAI courent jusqu'en 2032 et englobent aussi les modèles « post-AGI », sous certaines conditions de sécurité. Les droits associés aux projets de recherche sont quant à eux limités soit à 2030, soit à l'accomplissement de l'AGI. En revanche, ces droits excluent maintenant les produits matériels que pourrait commercialiser OpenAI.

Azure partenaire principal, mais pas exclusif

Le nouvel accord assouplit également l'exclusivité qui lie OpenAI à Azure, l'infrastructure cloud de Microsoft, en matière de services délivrés sous forme d'interfaces de programmation (API). « OpenAI peut désormais développer conjointement certains produits avec des tiers. Les produits basés sur des API développés avec des tiers seront exclusivement disponibles sur Azure. Les produits non basés sur des API pourront être déployés sur n'importe quel fournisseur de services cloud ». OpenAI gagne par ailleurs la possibilité de fournir un accès par API indépendant d'Azure aux services publics liés à la sécurité nationale aux États-Unis.

De son côté, l'entreprise de Sam Altman renforce son engagement financier lié à la consommation de services Azure, avec 250 milliards de dollars supplémentaires attendus (sur un laps de temps non rendu public). En échange, Microsoft perd son droit de préemption pour être le fournisseur de services informatiques d'OpenAI, ce qui donne à cette dernière les coudées franches pour avancer avec les partenaires de son choix dans la construction de ses différents projets Stargate (en Norvège, aux Émirats arabes unis, en Argentine...).