Xbox : entre tempête sur le prix du Pass Ultimate et rumeurs d’abandon du matériel

Le 1^er octobre, Microsoft a présenté un remaniement de ses offres Xbox Game Pass Essential, Elite et Ultimate. Au cœur de la stratégie du géant, la disponibilité des titres joue un rôle toujours plus crucial.

Ainsi, selon le tableau fourni, le niveau Essentiel intègre 50 jeux, le niveau Premium 200 jeux et l’assurance de disposer de nouveaux jeux « dans l’année suivant leur lancement », et l’Ultimate 400 jeux, auxquels s’ajoutent « plus de 75 jeux disponibles dès leur sortie par an ». Toutes les formules débloquent le multijoueur sur les consoles et donnent accès au cloud gaming illimité. Pour ce dernier cependant, les conditions évoluent avec l’abonnement : Premium intègre un temps d’attente plus court et Ultimate débloque les meilleures performances.

L’envolée sauvage

La formule Game Pass Ultimate est celle qui présente les plus gros changements. Microsoft va jusqu’à dire que l’abonnement « a été repensé pour les joueuses et joueurs qui veulent le meilleur de tout » et qu’il « reçoit sa plus grande évolution à ce jour ».

Les personnes abonnées recevront donc des titres dès leur sortie, notamment Call of Duty: Black Ops 7, High on Life 2, Keeper, NINJA GAIDEN 4 et The Outer Worlds 2. Plusieurs gros succès ont été ajoutés le 1^er octobre, dont Blue Prince, Clair Obscur: Expedition 33 et Hollow Knight: Silksong. La nouvelle formule Ultimate intègre également Fortnite Crew (valeur de 11,99 euros par mois), avec le Battle Pass Fortnite et 1 000 V-Bucks par mois. Ultimate récupère également la collection Ubisoft+ Classics (valeur de 7,99 euros par mois), qui contient des titres comme Tom Clancy’s Ghost Recon Breakpoint, Prince of Persia: The Lost Crown et Assassin’s Creed IV: Black Flag.

En outre, puisque Xbox Cloud Gaming est sorti de bêta et est officiellement disponible pour les jeux en streaming, les abonnés Ultimate disposent de la meilleure qualité. Le service propose ainsi du 1440p avec un bitrate de 30 Mb/s sur une sélection de jeux, et 1080p en 20 Mb/s sur les autres. Les formules Premium et Essential se limitent au 1080p en 12 Mb/s.

Seulement voilà, l’intégration de ces contenus et fonctions a un coût : de 17,99 euros par mois, la formule Ultimate s’envole à 26,99 euros, soit une augmentation de 50 %. Un décollage que l’entreprise a justifié – notamment auprès de The Verge – par des prestations beaucoup plus riches.

Vives réactions

Comme on s’en doute, la hausse des prix et les arguments donnés par Microsoft passent mal auprès d’une partie des joueurs. C’est particulièrement vrai aux États-Unis, où la guerre commerciale lancée par Donald Trump commence à avoir des conséquences sur le prix du matériel, la Xbox Series X étant vendue plus cher de 150 dollars qu’elle l’était il y a quelques mois. On pourrait signaler aussi le lancement d’une Xbox Ally X vendue 1 000 dollars outre-Atlantique et 900 euros en France, tarif que beaucoup considèrent « premium ».

La critique qui revient le plus concerne bien sûr le prix de l’abonnement Ultimate. Une partie des joueurs n’est pas disposée à payer 50 % plus cher pour des abonnements supplémentaires (Fortnite Crew et Ubisoft+ Classics) qui ne les intéressent pas. La pratique est courante, par exemple avec les offres de streaming dans les abonnements internet.

« Nous comprenons que les augmentations de prix ne sont jamais amusantes pour quiconque, mais nous essayons de les renforcer en ajoutant également plus de valeur à ces plans. C’est quelque chose que nous ne prenons pas à la légère, et nous écoutons les commentaires des joueurs et de la communauté pour essayer de leur fournir plus de ce qu’ils demandent », a déclaré Dustin Blackwell, directeur de la communication pour les jeux et plateformes chez Microsoft, à The Verge.

Mais sur les réseaux sociaux et autres forums, beaucoup expriment leur colère. Sur Reddit notamment, on ironise sur l’e-mail envoyé par Microsoft pour prévenir du changement, sans mentionner l’évolution du prix. Beaucoup affirment que le jeu dans le cloud ne les intéresse pas, pas plus que Fortnite ou les jeux Ubisoft. Autre commentaire qui revient régulièrement : les jeux physiques n’étaient pas si mal, au point de faire ironiser Micromania sur son compte X.

Sur X, certains signalent que le contenu du nouveau Game Pass Ultimate est largement supérieur à ce qu’il était avant. Pour d’autres, le service qu’ils utilisaient jusqu’à présent va simplement couter 50 % plus cher. Et pour une partie de la communauté, un abonnement de 30 dollars ou 26,99 euros n’est pas possible, d’autant qu’elle est la seule à proposer les titres dès leur sortie.

Rumeurs à gogo

Dans le même temps, différentes rumeurs entourent la sphère Xbox actuellement. La plus importante, également relayée par The Verge, veut que Microsoft soit sur le point de lancer un palier gratuit pour son Xbox Cloud Gaming.

Cette offre découverte serait soutenue par la publicité, via un visionnage de deux minutes avant l’établissement de la session. Son catalogue serait plus limité et les sessions de jeu seraient limitées à une heure, sans pouvoir dépasser cinq heures par mois. Ces limitations seraient cependant propres aux tests internes réalisés sur ce palier et pourraient donc changer lors de l’annonce – si annonce il y a. Selon les sources interrogées par nos confrères, cette offre gratuite serait disponible sur PC, consoles Xbox, appareils mobiles et web. Une version bêta serait lancée très bientôt.

L’autre rumeur, particulièrement tourbillonnante depuis l’annonce des nouveaux prix du Xbox Game Pass Ultimate, est le possible abandon de tout le matériel Xbox par Microsoft. C’est notamment ce qu’annonçait le 5 octobre TweakTown, citant SneakersSO comme source, qui avait précédemment « leaké » les informations sur le portage des jeux Xbox vers d’autres consoles. Microsoft basculerait alors sur un modèle entièrement tourné vers un cloud gaming accessible depuis toutes les plateformes.

Chez WindowsCentral cependant, on n’y croit pas. Nos confrères rappellent que prédire une information juste n’est pas garanti (WindowsCentral avait révélé le premier les informations sur les Xbox Series S et X). Entre temps, Microsoft a réagi, indiquant au site : « Nous investissons activement dans nos futures consoles et appareils de première partie conçus, fabriqués et construits par Xbox. Pour plus de détails, la communauté peut revenir sur l’annonce de notre accord avec AMD », en référence aux annonces de juin dernier.

• 12 ans qu’AMD règne sur Xbox (et PlayStation), ce n’est pas près de s’arrêter

Mais que les rumeurs soient fondées ou pas, WindowsCentral y voit « une déconnexion très profonde entre Microsoft et la façon dont son public et la communauté dans son ensemble perçoivent le jeu en général ».