Au cœur de la bataille, il y a la société Nuvia. Fondée par trois anciens ingénieurs de chez Apple, elle se concentre sur la conception de puces pour serveurs. En novembre 2019, elle obtient une licence auprès d’Arm pour utiliser l’architecture du même nom. Cet accord mentionne alors expressément les serveurs. Mais en mars 2021, chamboulement : Qualcomm rachète Nuvia. Les intentions sont claires, revenir dans la course aux performances, face à un Apple dont les puces Ax écrasent la concurrence.

Qualcomm développe ensuite les cœurs Oryon maison, basés sur les technologies acquises. La société monte d’un cran dans les performances, au point de relancer l’aventure des ordinateurs Windows on Arm, via les premiers Copilot+. Comme nous l’indiquions alors, les performances étaient clairement présentes. Fin septembre, Qualcomm lançait ses Snapdragon X2 Elite pour ordinateurs et Snapdragon 8 Gen 5 pour appareils mobiles. Là encore, les performances étaient mises en avant.

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  Vendredi 26 septembre 2025 à 13h24 26/09/2025 13h24

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Arm n’a pas apprécié. La société anglaise argue que la licence fournie à Nuvia ne concernait que les serveurs et ne pouvait pas être récupérée par Qualcomm et encore moins étendue à ses puces pour smartphones et ordinateurs. Arm demandait que Qualcomm paye sa propre licence, adaptée bien sûr à sa place de leader dans le marché des SoC pour smartphones. Arm menaçait de révoquer la licence récupérée avec le rachat de Nuvia et allait jusqu’à demander la destruction de toute la propriété intellectuelle créée depuis.

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  Coup de tonnerre dans la mobilité : Arm menace Qualcomm de retirer sa licence

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  Mercredi 23 octobre 2024 à 14h44 23/10/2024 14h44

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Deuxième round, jusqu’au bout cette fois

Un tribunal américain vient de confirmer la victoire obtenue par Qualcomm en décembre 2024. À l’époque, un jury avait décidé que les puces de Qualcomm bénéficiaient d’une licence appropriée auprès d’Arm. Cependant, le jury n’avait réellement tranché que deux des trois chefs d’accusation contre Qualcomm. Sur la question de savoir si Nuvia avait enfreint les termes de sa licence, les huit membres n’étaient pas parvenus à un verdict unanime.

Ce premier procès a fini par être annulé. La juge Maryellen Noreika, qui présidait l’affaire, avait alors enjoint à régler leur différend hors des tribunaux. Le recours à la justice était cependant possible à nouveau et Arm n’a pas hésité longtemps, redéposant plainte. C’est dans cette nouvelle affaire, presque identique à la première, que Qualcomm vient de remporter ce qu’elle appelle une « victoire complète ».

« La décision du tribunal […] a rejeté la seule réclamation restante dans le procès intenté par Arm contre Qualcomm et Nuvia, dans lequel Arm alléguait une violation de l’accord de licence d’architecture (ALA) entre Nuvia et Arm. La Cour a statué aujourd’hui en faveur de Nuvia. La décision fait suite à la victoire de Qualcomm sur Arm lors du procès de décembre 2024, au cours duquel un jury a décidé à l’unanimité que Qualcomm n’avait pas enfreint l’ALA de Nuvia et que les cœurs de processeur innovants de Qualcomm incorporant la technologie obtenue lors de l’acquisition de Nuvia étaient correctement concédés sous licence en vertu de l’ALA de Qualcomm »

Pas de nouveau procès, mais un appel

Arm demandait en effet que soient rejetés les deux premiers verdicts de décembre 2024 ou la tenue d’un nouveau procès. La juge Maryellen Noreika, à nouveau chargée de l’affaire, n’a accepté ni l’un ni l’autre. En revanche, comme l’indique notamment Reuters, Arm a déjà déclaré qu’elle ferait appel de la décision : « Arm reste confiant dans sa position dans son différend en cours avec Qualcomm et déposera immédiatement un appel visant à annuler le jugement ».

Pour Qualcomm, « ce résultat renforce la capacité de Qualcomm à stimuler l’innovation dans l’industrie des semi-conducteurs et à relever les défis technologiques les plus importants au monde ». Dans son communiqué, la société indique qu’elle a, elle aussi, déposé plainte contre Arm, « pour rupture de contrat, interférence inappropriée dans les relations avec les clients et pour le comportement d’Arm visant à entraver l’innovation et à mieux positionner les produits d’Arm par rapport à ceux de ses partenaires de longue date ».

Au sein du combat, une pure question financière. Le succès de Qualcomm dans les puces pour appareils mobiles est incontestable. En renégociant un accord de licence, Arm souhaitait bien sûr une part du gâteau, en lui garantissant un flux généreux grâce aux prochaines générations de puces. De l’autre côté, la question de la licence de Nuvia n’était pas claire. Les technologies qu’elle avait développées ont motivé le rachat par Qualcomm, mais elles étaient censées alimenter des serveurs.

Ces deux visions continueront donc de s’affronter. En dépit des annonces de Qualcomm, sa victoire n’est donc pas encore « complète ».