Comment imposer durablement un vénérable client lourd, quand tous les plus grands noms du secteur capitalisent sur la messagerie en ligne ? Mozilla a choisi d’embrasser la tendance en dévoilant, en avril dernier, un bouquet de services en cours de développement, censé prolonger et enrichir l’expérience offerte par le logiciel gratuit et open source Thunderbird. La fondation a livré le 19 août un point d’étape sur la mise au point de cette offre optionnelle, baptisée Thunderbird Pro. Elle précise à cette occasion l’avancement des trois premiers services en cours de développement, dont le code est consultable sur GitHub.

Un email en thundermail.com hébergé en Allemagne

La première brique de cette offre se devait logiquement d’être un serveur de messagerie, qui sera baptisé Thundermail, et proposera la création d’adresses en @thundermail.com ou @tb.pro, pour ceux qui ne souhaiteraient pas utiliser leur propre domaine. Au lancement, le serveur prendra en charge IMAP, SMTP et JMAP. Il fonctionnera bien sûr avec Thunderbird, mais aussi avec d’autres clients de messagerie.

Mozilla précise à cette occasion que les premiers serveurs de messagerie seront bien hébergés en Allemagne, mais que d’autres emplacements suivront. Au printemps, elle se contentait de parler d’un hébergement dans l’Union européenne, sans plus de précision.

Synchronisation des montres avec Appointment

Le bouquet devrait également intégrer une fonctionnalité basée sur Appointment, sur laquelle Mozilla travaillait bien avant l’annonce de Thunderbird Pro. L’outil, dédié à l’envoi d’invitations et à la planification de rendez-vous, en ligne ou in real life, devait initialement voir le jour comme une webapp à part entière. Sur ce point, Mozilla semble avoir fait marche arrière.

« Sur la feuille de route actuelle, nous intégrons étroitement Appointment dans l’application Thunderbird via la fenêtre de rédaction, permettant aux utilisateurs d’insérer des liens de planification sans quitter le flux de travail de messagerie », indique Ryan Sipes, directeur de Thunderbird.

Outre ce choix lié à l’interface, le développement d’Appointment semble marqué par deux difficultés particulières : d’un côté, la capacité à gérer des canaux de rendez-vous multiples (un appel téléphonique, une visio sur Zoom ou tout autre logiciel concurrent), et de l’autre, la faculté d’organiser des rendez-vous de groupe. Sur ce point, Thunderbird indique participer aux discussions relatives à de possibles futurs standard comme VPOLL mais n’avance pas encore de réponse définitive.

De Filelink à Send

Le troisième service, Send, se présente quant à lui comme un prolongement de Filelink, l’outil via lequel Mozilla propose d’interfacer ses logiciels avec les services de stockage en ligne courants. Cette fois, l’idée serait de s’affranchir des outils commerciaux comme Google Drive ou OneDrive, avec un stockage opéré directement par la fondation.

« Les utilisateurs Pro bénéficieront de 500 Go de stockage dès le départ, sans limite de taille de fichier individuelle, uniquement limités par leur quota total. Nous prévoyons la prise en charge des téléchargements fragmentés et du chiffrement pour garantir la fiabilité et la protection des données », précise à ce niveau Ryan Sipes.

Un calendrier encore flou

À ce stade, le responsable se garde bien de donner la moindre indication liée au prix ou à la date de lancement de l’offre Thunderbird Pro, mais il rappelle que ces services entraînent des coûts de fonctionnement, et qu’il est donc logique que le bouquet soit payant, sans remettre en cause la gratuité basée sur le don de Thunderbird. « Le fait de les facturer permet de garantir que les utilisateurs qui profitent de ces outils contribuent à couvrir leur coût, au lieu que ce soient les donateurs qui paient la facture », indique Ryan Sipes.

Bien qu’initialement prévu dans le bouquet de lancement, l’assistant IA en cours de développement chez Mozilla a quant à lui été sorti de la feuille de route, au moins temporairement. « Cette initiative est une entreprise de plus grande envergure, car nous nous assurons de respecter la confidentialité des utilisateurs et de garantir que les fonctionnalités incluses correspondent réellement aux attentes », justifie le responsable, qui promet la publication prochaine d’une feuille de route globale dessinant les perspectives des principaux produits Thunderbird, qu’il s’agisse du client traditionnel, de la version mobile, ou de ces services commercialisés sous l’étiquette Pro.