Mercredi 10 juin, les deux studios hollywoodiens ont déposé plainte contre Midjourney. Alors que les entreprises d'IA générative étaient jusque-là plutôt attaquées par des éditeurs de livres ou de médias comme le New York Times, cette plainte les fait entrer dans une autre dimension.

« Le site de Midjourney affiche des centaines, voire des milliers, d'images générées par son service d'images à la demande de ses abonnés qui portent atteinte aux droits des plaignants », affirme les deux studios dans leur plainte [PDF] repérée par Variety.

En janvier 2024, Next montrait déjà que Midjourney recrache des images Pixar et d’œuvres protégées, parfois sans qu’on le lui demande. Midjourney nous avait proposé des images de trois personnages dont les droits appartiennent à Disney et aux studios Pixar (propriété de Disney) : Wall-E et Woody et Buzz l’Éclair de Toy Story. Évidemment, les studios hollywoodiens l'ont, eux aussi, repéré.

De Hulk à la princesse Elsa en passant par les Simpsons

Après plus d'un an et demi à fourbir leurs armes juridiques, Disney et Universal ont donc déposé plainte. Dans le document, on peut voir des comparaisons d'images entre ce qui est généré par l'outil de MidJourney et des extraits de différents films. Notamment, on peut y voir des personnages de l'univers Marvel (racheté par Disney) comme Deadpool et Wolverine, Iron Man, Spider-Man, Hulk. Mais aussi des images dérivées de la saga Star Wars avec Darth Vader, Yoda, R2-D2, C-3PO et Chewbacca. Des personnages de dessins animés Disney comme la princesse Elsa et Olaf, Simba du Roi Lion, les Simpson (dans le giron de Pixar) ou Buzz l'éclair. Des images de la franchise Dragons de DreamWorks (propriété d'Universal), de Shrek d'Universal et des Minions d'Illumination (racheté par Universal) font aussi partie du lot.

« Le comportement de Midjourney détourne la propriété intellectuelle de Disney et d'Universal et menace de bouleverser les incitations fondamentales de la loi américaine sur le Copyright, qui sont à la base du leadership américain dans les domaines du cinéma, de la télévision et d'autres arts créatifs », affirme la plainte.

Contrefaçon « calculée et délibérée »

« La contrefaçon de Midjourney est calculée et délibérée », affirment même les deux studios. « Les plaignants ont demandé à Midjourney de cesser de violer le copyright de leurs œuvres et, au minimum, d'adopter des mesures technologiques, que d'autres services d'IA ont mises en œuvre pour empêcher la génération de matériel contrefait », ajoutent-ils.

Rappelons quand même que Midjourney n'est pas la seule entreprise d'IA générative à jouer ce petit jeu. OpenAI s'est, par exemple, servi massivement du style du réalisateur anti-IA Miyazaki pour la promotion de ses modèles.

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Les deux studios hollywoodiens affirment que « Midjourney, qui a attiré des millions d'abonnés et a gagné 300 millions de dollars rien que l'année dernière, se concentre sur ses propres résultats et ignore les demandes des plaignants ». Disney et Universal ont envoyé des mises en demeure à l'entreprise d'IA générative mais n'ont reçu aucune réponse.

Ils demandent des dommages-intérêts sans pour autant en spécifier le montant, mais aussi une « injonction préliminaire et/ou permanente » empêchant Midjourney de violer ou de distribuer leurs œuvres copyrightées.

« Nous sommes convaincus des promesses de la technologie de l'intelligence artificielle et optimistes quant à la façon dont elle peut être utilisée de manière responsable en tant qu'outil pour faire progresser la créativité humaine », a déclaré Horacio Gutierrez, directeur juridique de Disney, au New York Times, ajoutant « mais le piratage reste le piratage, et le fait qu'il soit effectué par une société d'IA ne le rend pas moins contrefaisant ».