En 1990, il avait fait paraître un livre foutraque, plein d'aphorismes, de notes et de références partant dans toutes les directions. Joliment titré Théorie du bordel ambiant, cet ouvrage aussi fantaisiste que déconcertant est considéré comme la principale porte d'entrée vers l'esprit créatif de Roland Moreno, le génial inventeur de la carte à puce, décédé en 2012.

Il en existe une autre : la collection familiale de ses inventions, prototypes et documents de travail, dont 75 lots sont vendus aux enchères, samedi 24 mai, par FauveParis, à Paris (XIe) et sur Internet via le site Drouot.

Le terminal de la marchande

Les principales vedettes de cette vente seront certainement les prototypes industriels qui ont permis à Roland Moreno de formaliser la carte à puce, objet d'un brevet déposé en 1974, et certains des usages associés, même si la paternité des révolutions associées revêt une dimension plurielle, et parfois contestée.

Deux lots de trois des premières cartes à puce jamais conçues sont ainsi mis aux enchères. Avec leurs 8,6 par 5,4 cm, ces prototypes présentent des dimensions assez proches de celles de nos actuels titres de transport ou cartes de paiement. La puce y occupe un espace cependant disproportionné, avec un circuit intégré proéminent et de larges pistes de contact.

Le lot 9 incarne le clou du spectacle : il s'agit du « Terminal de la marchande », le premier prototype de terminal de paiement élaboré, dans sa version industrielle, par Roland Moreno en 1974. Le catalogue de la vente rappelle le caractère exceptionnel de cette machine, estimée entre 300 000 et 500 000 euros.

« Fabriqué en collaboration avec des ingénieurs de BULL (Jean-Pierre Leroy pour la construction du terminal et ses 400 circuits intégrés et Bernard Badet pour l’alimentation électrique), quelques mois seulement après le tout premier prototype réalisé par l’inventeur dans son atelier, ce terminal a notamment servi aux démonstrations faites par Roland Moreno aux banquiers pour les convaincre de l’utilité de son invention. Dix ans ont ensuite été nécessaires pour que ce prototype en deux parties (le terminal de paiement en tant que tel et son ondulateur) d’environ 45 kg ne devienne le terminal de paiement grand public, léger et maniable, que nous connaissons aujourd’hui ».

Si ces prototypes sont si recherchés, c'est que l'héritage de Roland Moreno transparait aujourd'hui encore dans de nombreux pans de notre quotidien. Outre la carte à puce, aux multiples applications, l'inventeur français a par exemple contribué à développer les procédés de transmission sans contact (NFC ou RFID) mis en œuvre dans le célèbre pass Navigo à partir de 1994.

« Moins connu que Steve Jobs (le fondateur d'Apple) ou Xavier Niel (celui de Free), Roland Moreno a pourtant l’étoffe – et la personnalité, d’un grand manitou de la tech. Et son héritage est immense », présente le Centre Pompidou. Son Musée national d'art moderne abrite aujourd'hui quelques-unes de ses œuvres, au sein des collections dédiées au design industriel.

Poésie de la création

Outre leurs débouchés économiques ou technologiques, les inventions de Moreno revêtent en effet une véritable portée artistique, à l'image du célèbre Pianock, étrange vision de ce qui deviendra le synthétiseur, ou de la Matapof, improbable machine à tirer à pile ou face.

Entre schémas de travail, hommages d'artistes et objets du quotidien, la vente aux enchères présente elle aussi quelques-uns de ces prototypes incongrus, comme ce « système avaleur mécanisé pour carte à puces » élaboré à fin des années 70 à l'aide de pièces de Meccano.

Ou cet aérien « Prototype de machine à fabriquer des disquettes 3 - 1/2 in. pour Macintosh ».

Et comme ses inventions, certains éléments de la réflexion de Moreno restent terriblement d'actualité. « S'interroger, cela ne vaut-il pas mieux que de marcher au pas ? », se demandait-il par exemple dans sa Théorie du bordel ambiant.