Rachetée par l'investisseur néerlandais Strikwerda Investments, Gandi fusionne avec Total Webhosting Solutions, avec la création d’une nouvelle marque Your.Online. L'opération suscite des inquiétudes sur le maintien de la qualité des services de l'hébergeur. De son côté, Gandi n’a pour le moment pas communiqué sur le sujet.

Fondée en 1999, Gandi.net a été rachetée par l’investisseur néerlandais Strikwerda Investments, propriétaire de l’hébergeur Total Webhosting Solutions (TWS). Les deux entités de services numériques fusionnent et TWS opère désormais sous le nom de Your.Online (ancienne page de TWS.eu sur Webarchive).

L’opération vient ouvrir un nouveau chapitre dans l’histoire de Gandi. Elle inquiète, aussi, car avec Team.blue et Groupe.one, TWS est l’un des trois leaders du marché néerlandais de l’hébergement web… dont les politiques de rachats s’avèrent quelquefois défavorables en matière de qualité des services rendus aux clients. Une perspective qui viendrait trancher avec les engagements historiques de Gandi pour des services abordables et un web accessible à tous.

Gandi, acteur emblématique du web solidaire

Créée par quatre personnalités du web francophone, Pierre Beyssac, David Nahmias, Laurent Chemla et Valentin Lacambre, Gandi.net est à l’origine un registrar (bureau d’enregistrement des noms de domaine) dont le nom signifie Gestion et Attribution des Noms de Domaine sur Internet. En 2005, les parts de la société ont été vendues à Stephan Ramoin, qui en a pris la direction générale, et ses partenaires.

Depuis, Gandi s’est étoffé d’une offre d’hébergement, à partir de 2008, et d’une série d’autres services. La société a toujours gardé ses liens avec l'écosystème du libre et le monde associatif, s’associant par exemple à Framasoft et apportant son soutien à Zeste de Savoir, l’association HUGO contre le harcèlement scolaire ou, tout récemment, la Quadrature du Net.

En 2019, néanmoins, Stephan Ramoin admettait que l’entreprise ne s’était pas autant développée que ses concurrents. Le PDG de l’entreprise annonçait à l’époque l’arrivée du fonds Montefiore Investissements au capital de Gandi, en remplacement de son investisseur historique. La mission principale de ce nouvel acteur : développer la croissance de l’entreprise « notamment par le biais de croissances externes », une mécanique jusque-là dédaignée par la société.

Soutenue, donc, par Montefiore Investments et M80, l’entreprise compte désormais 150 employés sur 3 continents et 350 000 clients. Elle a dégagé plus de 50 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2022, en hausse par rapport aux 37 millions d’euros mentionnés en 2019. Sur son site, l’entreprise annonce actuellement gérer 2,5 millions de noms de domaines, héberger 200 000 sites web et applications (les mêmes chiffres que ceux dont nous disposions en 2021), gérer 780 000 boîtes mails, et s’occuper de 55 000 certificats SSL.

• GandiCloud VPS (OpenStack) : une offre repensée, que faut-il en retenir ?

Your.online, une simple étape de croissance externe ?

Techniquement, la fusion-acquisition de Gandi avec TWS peut donc apparaître comme une suite logique aux étapes précédentes. À son siège parisien situé à Paris et ses bureaux au Luxembourg, à Taiwan et à San Francisco, Gandi s’adjoint la force d’une entité qui œuvre depuis 2017 à constituer un groupe européen d’importance sur le marché de l’hébergement web.

De fait, la création de Your.online permet de créer une entité regroupant huit marques et quelques 600 employés,  dont le chiffre d’affaires annuel attendu par Strikwerda Investments est de 175 millions d’euros. Dans un communiqué, le désormais ex-Président directeur général de Gandi Stephan Ramoin déclare qu’en utilisant le dispositif de la fusion-acquisition pour créer Your.Online, « nous veillons à ce que Gandi reste autonome, tout en faisant équipe avec des personnes partageant les mêmes idées. »

Il met en avant la complémentarité des services offerts par l’entreprise française et son acquéreur, estimant que ceux-ci permettront « d’améliorer les propositions faites aux clients ». Le directeur général de la nouvelle entité est Abe Bakker, par ailleurs directeur d’investissement chez Strikwerda Investments. Auprès de l’Agence Option Finance, ce dernier salue notamment l’expertise de Gandi en matière sécurité numérique.

Stephan Ramoin, lui, a cédé ses parts dans l’opération et devient Président non exécutif du comité stratégique de Your.Online.

Des précédents inquiétants

En ligne, néanmoins, le rachat inquiète. Les précédentes opérations de TWS, en effet, ont eu des effets sur les prix et la qualité du service proposé par les hébergeurs passés sous sa houlette.

En Espagne, par exemple, Axarnet a été racheté par Strikwerda Investments – toujours pour étendre le portefeuille de marques de TWS – début 2019. Quatre ans plus tard, des témoignages visibles sur TrustPilot parlent d’une augmentation brutale de prix, avec 24 heures de délai pour que le client s’adapte, et de grosses difficultés à obtenir une aide humaine en cas de problème.

Du côté de Yourhosting, une marque détenue par Strikwerda Investments depuis 2018, la note globale est plus élevée sur Trustpilot (4,1 sur 5), mais les derniers commentaires, dont certains remontent à 2020, évoquent, eux aussi, un service client problématique (jusqu’à 10 jours pour répondre à un ticket après avoir fourni de mauvaises informations à un client) et des prix multipliés par trois, dans certains cas.

Même chose, encore, chez Versio, créée en 2008 aux Pays-Bas et rachetée dix ans plus tard. Après une série de commentaires positifs, des clients se plaignent d’augmentations inconsidérées des prix et d’un service client quasiment inopérant.

Du côté d'o2switch, hébergeur français racheté en septembre 2022, il ne semble pour le moment pas y avoir de réclamations particulières, il faut dire que le rachat est récent et il est encore tôt pour tirer des conclusions. Certains parlent d’une augmentation des tarifs quelques mois après le rachat, mais impossible de dire si les deux éléments sont liés, alors que d’autres commentaires récents expriment plutôt la satisfaction.

Au total, Your.Online regroupe actuellement huit marques, parmi lesquelles Gandi et o2switch. À notre connaissance, à l'heure actuelle, Gandi n'a pas communiqué auprès de ses clients, ce qui n’est pas fait pour rassurer. O2switch ne semble pas non plus avoir communiqué après son rachat.