L’ONU a consacré le 8 mars 2023 à l’inclusion des femmes et des filles dans l’industrie et dans les mondes numériques. Tour d’horizon de différents enjeux que posent les inégalités de genre dans nos mondes technologiques.

Ce 8 mars 2023 est un jour particulier : l’ONU a consacré cette journée internationale de sensibilisation aux droits des femmes aux questions numériques. Intitulée « Pour un monde digital (sic) inclusif : innovation et technologies pour l’égalité des sexes », la journée doit notamment servir à explorer « l’impact de l’écart entre les sexes dans le numérique sur l’élargissement des inégalités économiques et sociales » ainsi qu’à promouvoir les droits des femmes et des filles dans les espaces numériques.

Car à l’échelle mondiale, les femmes n’occupent que deux emplois sur dix dans les sciences, l’ingénierie et les entreprises de l’information et de la communication, selon les chiffres du rapport Gros plan sur l’égalité des sexes 2022 de l’ONU Femmes. Dans les vingt plus grandes entreprises technologiques, elles ne dépassent pas 33 % de la main d’œuvre et n’occupent qu’un poste de direction sur quatre. En France, en 2023, seulement un expert du numérique sur cinq est une femme, selon le ministère de l’Enseignement supérieur et de la recherche.

Une problématique économique et sociale 

Or l’exclusion de la moitié de l’humanité est un problème économique. Selon le rapport de l’ONU, elle s’est traduite par une réduction de 1 000 milliards de dollars du produit intérieur brut des pays à revenu faible et intermédiaire au cours des dix dernières années. Par ailleurs, nous rappelions dans un précédent article que leur faible nombre dans les filières scientifiques et techniques participaient aux problèmes de recrutement de l’industrie. 

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C’est aussi un problème social et sociétal. À l’échelle du globe, en 2020, 62 % des hommes avaient accès à internet contre 57 % des femmes, selon une étude de l’Union internationale des Télécommunications. Selon l’UNESCO, elles avaient aussi 25 % de chances en moins que les hommes de savoir exploiter les technologies numériques pour des usages simples la même année – des différences qui peuvent au moins en partie s’expliquer par le moindre accès des femmes à la lecture dans le monde. 

En revanche, elles sont, comme les autres minorités, sujettes à des cyberviolences sans commune mesure à celles vécues par les hommes. Que l’on parle de menaces, de harcèlement, de doxxing – le fait de publier les informations privées d’une personne dans un but malveillant –, ou encore de contrôles sur leurs comptes numériques, notamment dans le cadre de violences conjugales, les femmes courent 27 fois plus de risque que les hommes de subir une forme de cyberviolence à un moment de leur vie, selon un rapport du Lobby européen des femmes. 

Déséquilibre et volonté d’universalisme

Mais prenons les choses par étapes. Dans son essai Les Oubliées du numérique, l’informaticienne Isabelle Collet décrit comment, au tournant des années 80, alors que l’informatique devient synonyme de gains financiers et statutaires, les hommes arrivent en masse dans le secteur et repoussent les femmes dans l’ombre.

Le déséquilibre ne serait pas un problème en soi s’il ne se traduisait par des effets de boy’s club (une dynamique qui consiste à s’entraider spécifiquement entre hommes, donc, de fait, à exclure les femmes). Par ailleurs, si le secteur ne se targuait pas de créer autant de produits et d’applications à portée universelle (.pdf), sans prendre la peine de consulter la moitié de l’humanité.

Au lancement de Siri, en 2011, par exemple, des associations s’étonnent de la gestion des priorités des développeurs d’Apple : le service est capable d’indiquer où trouver des prostituées ou du viagra, mais pas d’orienter l’utilisateur ou l’utilisatrice vers un centre d’avortement.

Trois ans plus tard, rebelote avec le Health kit : le service permet à l’usager de mesurer des éléments aussi divers que son alcoolémie, le nombre d’utilisations quotidiennes d’un inhalateur ou la consommation de sel. En revanche, personne sur la chaîne de production ne semblait avoir envisagé que la moitié de l’humanité vivait chaque mois un phénomène dont il pouvait être utile de suivre les évolutions. Bref, aucune option n’était disponible pour le suivi des menstruations.

Violences sexistes et sexuelles dans l’industrie

Si ces anecdotes peuvent presque prêter à sourire, elles témoignent des immenses angles morts dont souffre l’industrie. Elles sont aussi le versant « utilisateur » de problématiques profondes présentes du côté des constructeurs. Or, comme dans le reste de la société, les années 2010 ont été l’occasion d’une prise de conscience.

L’affaire qui a opposé Ellen Pao à son employeur et cabinet de capital-risque Kleiner Perkins en 2015, a participé à jeter la lumière sur le caractère systémique des discriminations présentes dans l’industrie, au sein des entreprises tech elles-mêmes comme chez leurs financeurs. Si Pao a perdu, la médiatisation de son cas a compté, de même que l’amoncellement des scandales qui a suivi.

Citons par exemple Susan Fowler qui, dans un billet de blog, racontait la série d’humiliations et d’hostilités qu’elle rencontre chez Uber. Au gré des rebondissements, cette prise de parole publique participera à forcer la démission du PDG et fondateur de l’entreprise, Travis Kalanick.

Ou Ifeoma Ozoma, qui a opté pour une plainte contre son employeur Pinterest pour les traitements sexistes et racistes qu’elle y subissait, une épopée juridique qui s’est soldée par le passage du « Silenced No More » Act, une loi qui permet de briser les clauses de confidentialité imposée par les géants de la tech lorsqu’il s’agit de dénoncer des discriminations.

Impossible de faire une liste exhaustive, tant les affaires sont nombreuses. Et que ce soit dans ses écoles, ses start-ups ou ses entreprises bien implantées, la France n’est pas épargnée.

Le 6 mars, encore, le réseau d’expertes du numérique DuchessFrance a publié un témoignage de développeuse aux prises avec le phénomène du plafond de verre (l'expression désigne l’impossibilité d’atteindre les niveaux supérieurs d’une structure hiérarchique pour certains groupes de personnes, par exemple les femmes, indépendamment de leurs compétences).

Exclusion dans les usages

Or, ce type de problématiques ne concerne pas seulement l’industrie, mais aussi les communautés et les sous-cultures qui se développent grâce à ses outils. Plusieurs affaires de viol, visant notamment les youtubeurs Norman Thavaud (« Norman fait des vidéos ») et Léo Grasset (« DirtyBiology ») ont secoué le monde des vidéastes. Côté TikTok, une série de jeunes filles témoignent auprès du Huffington Post du harcèlement qu’elles subissent d’un influenceur « vérifié » par la plateforme.

Fautes d’outils de modération suffisamment efficaces, il est facile pour des influenceurs reconnus d'aborder et d'impressionner des plus jeunes, notamment des mineures. Plus largement, on l’a dit, les filles et les femmes encourent plus de risques en ligne, que ce soit parce qu’elles sont poursuivies par des compagnons, ex ou inconnus violents, ou parce qu’elles se retrouvent visées par des publications non consenties d’images à caractère sexuel (réelles ou créées par photomontage ou deepfakes). Ou parce qu'elles s’expriment.

Car ces violences visent à faire taire et y réussissent parfois : une étude d’Amnesty International démontrait en 2017 que suite aux cyberviolences, trois victimes sur quatre changeaient leur manière d'utiliser les réseaux sociaux et une sur trois cessait de publier. Les femmes politiques, comme la plupart de celles exerçant des métiers relativement publics (artistes, journalistes, activistes, etc) étant visées par des agressions particulièrement violentes en ligne, un groupe de députées EELV a créé début février le compte Instagram balancetonintimidation, pour sensibiliser et se soutenir les unes les autres.

En octobre 2022, ce sont des streameuses Twitch qui se sont émues publiquement du traitement qu’elles subissaient et du manque d’outils mis à leur disposition pour éloigner les agresseurs. Lassés de se sentir démunis, des groupes d’utilisateurs et d’utilisatrices prennent souvent sur eux de se créer des outils ou des communautés de modération – cet épisode a par exemple conduit à la création du bot Place de la paix, pensé pour aider à modérer les discours dans les chats de la plateforme.

La tech comme outil de visibilisation…

Pourtant, la tech, le numérique, les mondes connectés ne sont pas (loin de là !) que synonymes d’inégalités. Une des opportunités les plus flagrantes qu’apporte cet univers, à l’heure du big data et de la multiplication des outils de traitement de données, est celui de la visibilisation et de la meilleure compréhension des besoins des filles et des femmes.

Dans Data Feminism et dans leur travail au long cours, les chercheuses Lauren F. Klein et Catherine d’Ignazio se penchent sur les écarts de genre – et les écarts de groupe sociaux au sens large – présents dans les données numériques. Elles montrent en quoi une approche consciente de ces enjeux permet de construire des outils plus inclusifs, plus à même de répondre aux besoins de toutes sortes de segments de la population.

Avec un projet comme Data against Feminicide (des données contre les féminicides), D’Ignazio participe par exemple à utiliser la force du numérique pour cartographier avec une précision inédite l’ampleur des assassinats de femmes dans les pays d’Amérique latine, donc à créer des outils plus efficaces pour lutter contre le phénomène.

… voire d'autonomisation

Paradoxalement, une bonne partie des outils qui servent à agresser les femmes en ligne leur servent aussi à s’organiser, se soutenir, voire à échanger des compétences.

Sur Wikipédia, les contributeurs sont très majoritairement masculins et occidentaux… et les biographies publiées aussi. En visant à renverser le manque de représentation, des associations comme Les sans pagEs ou Noircir Wikipédia, participent à mettre dans les mains de leurs bénévoles des outils numériques qu’ils et elles n’auraient peut-être pas osé utiliser autrement.

Sur les réseaux, on ne compte plus les cercles et les associations qui se montent : Women in Games ou Afrogameuses dans le jeu vidéo, les Mineuses pour le monde des crypto, Stream’Her pour les streameuses, et ainsi de suite.

Même dans l’industrie, des cercles se créent, comme Digital Ladies & allies, Femmes @ Numerique, Women in Cybersecurity et énormément d’autres. La plupart mêlent formations, networking et actions de sensibilisation, un domaine d’autant plus important que les carrières dans le numérique, secteur rémunérateur, pourraient participer à réduire les écarts salariaux si les femmes les rejoignaient en plus grand nombre.

Des solutions nécessairement composites

Mais si l’on souhaite, comme l’ONU, contrebalancer ce vaste déséquilibre, les solutions devront venir de multiples directions à la fois. Il s’agit par exemple de former toujours plus de filles, de femmes et de personnes issues des minorités au numérique, comme le propose Ada Tech School, simplon.co et toute une série de formations qui permettent aussi la reconversion vers le numérique.

Il s’agit aussi de former les mondes numériques aux enjeux d’inégalité, à ce qui crée les déséquilibres, à ce qui les maintient (le financement déséquilibré des start-ups, pour n’en nommer qu’un seul) et aux outils qui permettent de renverser la tendance. Développeuse et co-fondatrice de la newsletter Women on Rails, Juliette Audema a par exemple publié un thread plein de ressources sur le sexisme et les violences sexuelles dans la tech et la captation d’une courte formation qu’elle a elle-même dispensé sur le sujet.

Ces questions sont importantes, car les problématiques récurrentes des dernières années – cyberviolence et modération, surveillance, invasions de la vie privée, etc – trouvent certaines de leurs conséquences les plus fortes dans le quotidien de celles et ceux qui subissent des discriminations. À l’heure du recul du droit à l’avortement, par exemple, les géants numériques collecteurs de données utilisateurs finissent par faciliter la poursuite de celles qui souhaiteraient mettre fin à une grossesse.

C’est essentiel, aussi, pour savoir repérer et réagir lorsque des systèmes algorithmiques encodent des inégalités jusque dans la promotion des offres d’emplois ou la lutte contre la fraude aux allocations sociales. Ou pour comprendre plus largement ce qui joue quand, en ligne, on parle de protéger la liberté d’expression.

• Peut-on corriger les biais des algorithmes ?