Donald Trump continue à préparer l'échiquier de sa prochaine administration, avec la nomination, mardi soir, du prochain président de la Federal Trade Commission (FTC), l'autorité américaine en charge de la concurrence. Le choix du président élu s'est porté sur Andrew Ferguson, avocat dans un cabinet spécialisé dans les affaires d'antitrust, membre du parti républicain, et pourfendeur déclaré de la « censure des Big Tech ».

« Andrew a fait ses preuves en matière de résistance à la censure des grandes entreprises technologiques et de protection de la liberté d’expression dans notre grand pays », salue Donald Trump sur son réseau social, Truth. Il précise par ailleurs que dans la mesure où Andrew Ferguson occupait déjà un poste de commissaire au sein de la FTC, ce dernier devrait pouvoir prendre ses fonctions dès le premier jour de l'investiture du nouveau président, sans attendre l'approbation du Sénat.

« À la FTC, nous mettrons un terme à la vendetta des géants de la technologie contre la concurrence et la liberté d’expression. Nous veillerons à ce que l’Amérique soit le leader technologique mondial et le meilleur endroit pour que les innovateurs puissent donner vie à de nouvelles idées », déclare de son côté le futur président de la FTC.

L'impétrant explicite quelque peu son propos dans sa déclaration de candidature à la présidence de la FTC, enregistrée le 2 décembre dernier (PDF). Il y cible explicitement la Global Alliance for Responsible Media (GARM ou alliance mondiale pour des médias responsables), le mouvement d'annonceurs qui avait tenté de faire pression sur X en boycottant la plateforme pour ses achats de publicités.

Outre ce mouvement, dissous en raison de poursuites lancées par X et Elon Musk, Andrew Ferguson s'en prend également à Newsguard, une entreprise privée qui commercialise des évaluations liées à la qualité des médias en matière d'emplacements publicitaires, en vue de protéger les marques des annonceurs. « NewsGuard est bien sûr libre d'évaluer les sites Web selon les critères qu'il souhaite. Mais les lois antitrust ne permettent pas aux tiers de faciliter les boycotts de groupe entre concurrents », écrit Andrew Ferguson.

« La Commission doit utiliser toute l’étendue de son autorité pour protéger la liberté d’expression de tous les Américains. Cette autorité comprend le pouvoir d’enquêter sur les collusions qui peuvent entraver la concurrence et, ce faisant, entraver la liberté d’expression en ligne. Nous devons mener une telle enquête. Et si notre enquête révèle des cartels anticoncurrentiels qui facilitent ou encouragent la censure, nous devons les démanteler », conclut-il.

Mi-novembre, il avait également qualifié de « Grande victoire pour la liberté d'expression » l'annonce de la potentielle fermeture du Global Engagement Center (GEC). Créée en 2016, sous Obama, cette agence du département d'État, vigoureusement critiquée par Elon Musk, est chargée de la lutte contre la propagande et la désinformation étrangère « visant à saper ou à influencer les politiques, la sécurité ou la stabilité des États-Unis, de leurs alliés et des nations partenaires » :

« L'un des principaux organes du complexe industriel de la censure disparaît. Aucune agence gouvernementale ne devrait être chargée de contrôler la liberté d'expression. Des termes nébuleux comme "désinformation" et "malinformation" désignent en réalité tout discours qui va à l'encontre du consensus de l'élite à Washington et dans la Silicon Valley. »

Big win for free speech. One of the major organs of the censorship industrial complex goes down.

No government agency should be in the business of policing speech. Nebulous terms like “misinformation,” “disinformation,” and “malinformation,” really mean any speech which goes… https://t.co/QeUnGvD3wk

— Andrew Ferguson (@AFergusonFTC) November 12, 2024

Début décembre, Donald Trump avait déjà annoncé la nomination de Gail Slater, l'une des membres de l'administration de sa première présidence, en tant que responsable du département antitrust du ministère de la Justice. Ajoutée au choix d'Andrew Ferguson, cette nomination laisse supposer que les autorités américaines continueront à ferrailler avec les fameuses Big Tech (principalement Google, Amazon, Microsoft, Apple, Meta), une lutte déjà intensifiée de façon significative par l'actuelle présidente de la FTC, Lina Khan. Des changements de stratégie sont toutefois sans doute à prévoir.

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