Quand les patrons de la tech s’inquiètent d’un risque de bulle IA

En cette période de résultats trimestriels, les boursicoteurs engagés sur les valeurs liées à la tech et à l'IA ont retenu leur souffle : après des mois d'un rallye haussier d'une rare intensité, la machine boursière a en effet connu quelques ratés ces derniers jours. Ces soubresauts ont ravivé l'inquiétude de ceux qui appréhendent l'éclatement d'une bulle de l'IA, et les déclarations récentes de Sundar Pichai n'ont rien fait pour calmer leurs angoisses.

Google atteint des sommets et n'exclut pas l'éclatement

D'ordinaire plutôt discret, le patron de Google a répondu le 18 novembre dernier aux questions de la BBC, et il a admis que si l'on traversait une période « extraordinaire » du fait des investissements massifs dans l'IA, ces derniers présentaient aussi des éléments d'irrationalité. Quid dans ce contexte des risques associés à l'éclatement d'une bulle ? « Je pense qu'aucune entreprise ne sera épargnée, nous y compris », lâche Sundar Pichai.

Google n'a pour l'instant pas de soucis à se faire. L'entreprise a publié fin octobre les meilleurs résultats trimestriels de son histoire, avec un chiffre d'affaires qui franchit pour la première fois la barre des 100 milliards de dollars, en hausse de 16 % sur un an.

Et l'IA est présentée comme l'un des moteurs de cette croissance. « En plus de dominer les classements, nos modèles propriétaires, comme Gemini, traitent désormais 7 milliards de jetons par minute, grâce à l'utilisation directe de l'API par nos clients. L'application Gemini compte aujourd'hui plus de 650 millions d'utilisateurs actifs mensuels. Nous continuons de générer une forte croissance dans de nouveaux secteurs d'activité », avance ainsi Sundar Pichai dans le communiqué qui accompagne ses résultats.

Bien que Google soit actuellement à son plus haut historique à Wall Street, et la seule des grandes valeurs de la tech à rester dans le vert suite aux derniers cahots du marché, c'est l'engagement financier nécessaire pour tenir son rang dans la course à l'IA qui semble alerter Sundar Pichai.

« Il y a environ quatre ans, Google dépensait moins de 30 milliards de dollars par an [en capital dédié à l'investissement, NDLR], cette année ce nombre sera supérieur à 90 milliards de dollars. Et si on additionne ce que font, ensemble, toutes les sociétés, on arrive à plus de 1000 milliards de dollars d'investissements dans la construction des infrastructures du moment », déclare-t-il.

Autrement dit, ceux qui auront trop investi durant cette phase risquent d'en subir les conséquences, indique Pichai, qui n'annonce cependant aucun ralentissement des dépenses d'Alphabet, notamment parce que les modèles développés par le groupe enregistrent des progrès « tout à fait excitants », se déploient toujours plus largement dans les produits du groupe et, in fine, « sont utilisés ».

Une bulle des LLM plutôt qu'une bulle de l'IA ?

Au fait, si bulle il y a, de quel périmètre parle-t-on vraiment ? La question n'est pas triviale, dans la mesure où les investissements en matière d'intelligence artificielle interviennent à plusieurs niveaux : l'achat de composants informatiques, mais aussi la construction de centres de données, ou la création des infrastructures énergétiques chargées d'alimenter ces derniers. De la même façon, il n'y a pas une unique IA, mais différents domaines dans lesquels l'intelligence artificielle trouve des débouchés.

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