Le FBI cherche à obtenir l’identité du responsable d’Archive.today

Le 31 octobre dernier, Archive.today a posté sur X un lien vers une injonction faite au bureau d'enregistrement de son nom de domaine Tucows. Celle-ci demande au registrar canadien (un des plus importants dans le monde) de transmettre toutes les données relatives au client qui détient archive.today.

Archive.today, connu aussi sous le domaine archive.is ou archive.ph, c'est l'un des sites d'archivage du web les plus connus. Il existe depuis 2012 et on peut y accéder via différents noms de domaine du même genre, avec même un .onion utilisable via le protocole Tor.

Mais, contrairement à Internet Archive, dont la Wayback Machine propose d'accéder aux archives du web depuis 2001, Archive.today n'est pas une organisation à but non lucratif ayant pignon sur rue.

• Internet Archive : 1 000 milliards de pages dans la Wayback Machine

Utilisé pour passer outre les Paywalls

Le site permet à un utilisateur d'archiver une page qui pourra ensuite être consultée par d'autres. Ce mécanisme est massivement utilisé par des internautes pour passer outre les paywalls des différents médias. Sur sa page de FAQ, on peut y lire qu'il utilise Apache Hadoop et Apache Accumulo et que « toutes les données sont stockées sur HDFS, le contenu textuel est dupliqué trois fois entre les serveurs de différents centres de données et les images sont dupliquées deux fois ». Et selon cette même page, « tous les datacenters sont situés en Europe » (peut-être chez OVH). Mais aucune mention légale n'apparait concernant le responsable du site.

Comme le remarque le média allemand Heise, les pages de l'injonction faite par le FBI à Tucows ne permettent pas de savoir pourquoi le service de renseignement états-unien cherche à connaître l'identité du responsable du site. Le tweet posté par le compte d'Archive.today sur X accompagne le lien d'un simple « canary », faisant référence à l'utilisation du petit oiseau jaune dans les mines pour détecter le coup de grisou avant qu'il n'effondre les fondations souterraines.

Un « outil fragile » qui est « condamné à mourir »

La connaissance d'une telle injonction est le signal que le FBI enquête. Mais il n'en dit pas beaucoup plus sur le sujet. Est-ce l'enjeu de la sauvegarde massive de contenus d'éditeurs de médias états-uniens ? Est-ce celle de contenus problématiques ? Le FBI enquête-t-il sur les sources de financement du site ? Il est difficile de savoir quelle est la raison exacte.

Si personne n'a jamais revendiqué la responsabilité du site, en 2023, le blogueur Janni Patokallio a publié un billet sur le site dans lequel il cite le nom de la première personne ayant enregistré le domaine archive.is en 2012. « Même si nous ne connaissons ni son visage ni son nom, nous avons désormais une assez bonne idée du fonctionnement du site : il s'agit d'une œuvre passionnée menée par une seule personne, un Russe doté d'un talent considérable et d'un accès à l'Europe », concluait-il de ses recherches.

Comme le faisait remarquer Janni Patokallio, le créateur d'Archive Today est pleinement conscient que le site est un « outil fragile » qui est « condamné à mourir » un jour.