NASA : un budget réduit de 25 %, des milliers de départs et une fronde qui s’organise

Comme annoncé en mai [PDF], le régime de Donald Trump a prévu de couper drastiquement dans le budget de la NASA. L'agence étasunienne verrait son budget passer de 24,9 milliards de dollars en 2025 à 18,8 milliards de dollars en 2026. Le pouvoir en place prévoit de reconduire ce même budget jusqu'en 2030. Cette coupe de 25 % s'accompagnerait du départ prévu de 5 000 employés, comme l'explique Politico.

Près de 3 000 départs déjà actés

Selon nos confrères, 2 694 employés de la NASA auraient déjà accepté de partir, dont au moins 2 145 cadres supérieurs de l'agence, avec une concentration particulière au haut niveau de la hiérarchie.

« Vous perdez l'expertise managériale et technique fondamentale de l'agence », a déploré Casey Dreier, le responsable de la politique spatiale à la Planetary Society (association très connue dans le milieu de l'astrophysique et regroupant plus de 60 000 membres), cité par Politico : « Quelle est la stratégie et qu'espérons-nous accomplir ici ? ».

Comme ses anciens collègues, l'ancien numéro 3 de la NASA, Kartik Sheth, viré par Donald Trump en mars, cherche un endroit où atterrir. Il affirme à nos confrères de La Provence : « Je veux travailler à Marseille ».

Makenzie Lystrup, la responsable du Goddard, sur le départ

Dans ces près de 3 000 départs déjà actés, il y a celui de Makenzie Lystrup, a appris ArsTechnica. Elle était jusque-là responsable du principal centre scientifique de la NASA, le Goddard Space Flight Center, depuis avril 2023. Ce centre rassemble plus de 8 000 fonctionnaires avec un budget d'environ 4,7 milliards de dollars. Il gère, par exemple, les télescopes James Webb et Hubble, ainsi que l'assemblage du télescope Nancy Grace Roman, dont le lancement était prévu pour mai 2027.

Ce départ est acté alors que le budget scientifique de la NASA est particulièrement visé par les coupes prévues par Donald Trump. Comme signalé déjà en mars, il devrait être réduit de moitié, passant de 7,3 milliards à 3,9 milliards de dollars, une baisse qui entraînerait l'annulation de dizaines de missions de la NASA en cours dans l'espace ou en phase de développement, comme l'explique ArsTechnica.

Comme le soulignent nos confrères, les commissions responsables de ces budgets au Congrès et au Sénat étasunien ont proposé de rétablir le budget de la NASA au niveau de cette année, mais aucun vote sur le sujet n'a encore eu lieu, et Donald Trump devra ensuite le signer. ArsTechnica souligne que le président peut contourner ces votes et imposer des coupes durables dans le budget de la NASA.

« Voyager Declaration », plusieurs centaines de salariés de la NASA signent une lettre ouverte

Quelques heures avant l'annonce du départ de Makenzie Lystrup, une lettre ouverte a été adressée à Sean Duffy, le secrétaire des transports de l'administration Trump, nommé administrateur intérimaire de l'agence le 9 juillet. Le président des États-Unis l'a finalement préféré à Jared Isaacman, qui avait les faveurs d'Elon Musk.

Dans cette lettre ouverte, des salariés de la NASA dénoncent « les politiques récentes qui ont gaspillé ou menacent de gaspiller les ressources publiques, compromettent la sécurité humaine, affaiblissent la sécurité nationale et sapent la mission fondamentale de la NASA ».

Ils y expliquent que « les changements programmatiques majeurs à la NASA doivent être mis en œuvre de manière stratégique afin que les risques soient gérés avec prudence ». Mais ils constatent qu' « au lieu de cela, les six derniers mois ont été marqués par des changements rapides et inutiles qui ont compromis [leur] mission et eu des conséquences catastrophiques sur le personnel de la NASA ».

Ils implorent le nouveau responsable de l'agence : « Nous vous exhortons à ne pas mettre en œuvre les coupes budgétaires préjudiciables proposées par cette administration, car elles ne sont pas dans l'intérêt de la NASA. Nous souhaitons préserver la mission vitale de la NASA telle qu'elle a été autorisée et approuvée par le Congrès ».