Stargate d’OpenAI et SoftBank : plus difficile à mettre en place qu’annoncé

Dès le lendemain de son investiture, Donald Trump annonçait en grande pompe le projet Stargate. Il promettait des centaines de milliards de dollars sur quatre ans pour cette « porte des étoiles » avec comme principaux partenaires financiers SoftBank, OpenAI, Oracle et MGX.

Mais la création « presque immédiatement » de « 100 000 emplois », selon le nouveau président, et même les « centaines de milliers d’emplois » promis par OpenAI se font attendre aux États-Unis. Selon le Wall Street Journal, six mois après, la coentreprise créée pour l'occasion n'a pas encore signé un seul contrat pour la création d'un data center.

Difficulté à sceller l'accord entre SoftBank et OpenAI

Selon les sources du média financier étasunien, les deux entreprises qui dirigent le projet, SoftBank et OpenAI, ne sont toujours pas tombées d'accord sur certains enjeux cruciaux du projet, notamment les sites sur lesquels les data centers devraient être construits.

Pour l'instant, un seul petit datacenter est dans les tuyaux. Il s'appuierait sur une « nouvelle conception moins coûteuse » que les projets habituellement prévus par ce genre d'entreprises. Ce projet ne s'accompagne néanmoins d'aucun chiffre de la puissance nécessaire pour le faire fonctionner. Puissance utilisée depuis quelque temps pour afficher la taille importante des projets de data centers.

En soi, ce n'est pas un mal que le premier data center de cette « porte des étoiles » se fasse en s'appuyant sur une réflexion sur les coûts, au contraire. Mais cela tranche avec le gigantisme et la quasi-immédiateté de l'annonce faite en janvier dernier.

Le Wall Street Journal qualifie ce retard de « lancement léthargique de Stargate » et affirme que celui-ci est un « revers pour les ambitions importantes » du CEO de SoftBank, Masayoshi Son « qui, malgré des milliards de dollars dépensés au fil des années, essaye toujours de rattraper son retard dans le secteur de l'IA, qui évolue rapidement ».

Si SoftBank a du mal à ouvrir la porte des étoiles de l'IA, elle n'a pas abandonné l'idée d'épauler les investissements d'OpenAI. En février, les deux entreprises s'alliaient pour conquérir à la fois le marché entreprises et le Japon. Et l'entreprise de Sam Altman annonçait, en avril, un nouveau tour de table mené par SoftBank. La holding japonaise avait donné son accord pour remettre au pot 10 milliards de dollars à la mi-avril et 30 milliards de dollars supplémentaires en décembre 2025.

Mais de nouveaux projets pour OpenAI avec d'autres

L'inertie de l'accord entre SoftBank et OpenAI sur Stargate ne reflète pas forcément l'état de tous les partenariats annoncés récemment autour de nouveaux data centers. Par exemple, OpenAI et Oracle (qui fait aussi partie de l'accord Stargate) ont récemment conclu un accord pour un data center demandant une puissance de 4,5 gigawatts, explique Reuters. Selon le Wall Street Journal, OpenAI va verser, dans ce cadre, 30 milliards de dollars par an à Oracle pour plusieurs centres de données qui doivent être implantés aux États-Unis, sans plus de précision.

En ajoutant un autre accord plus petit avec CoreWeave, le journal financier étasunien remarque même qu'OpenAI arrive même à la promesse [.PDF] de 100 milliards de dollars investis dans des data centers pour une puissance de 5 gigawatts, cette année.

Rappelons, par contre, que si l'entreprise de Sam Altman revendiquait en juin dernier 10 milliards de dollars d’activité, en octobre 2024, elle ne prévoyait déjà pas d’être rentable avant 2029.

Récemment, l'entreprise affichait ses velléités de s'affranchir de Microsoft en menaçant même de procès pour abus de position dominante concernant certaines clauses de leur contrat.

• Tensions entre OpenAI et Microsoft sur fond d’accusation d’abus de position dominante

Ces difficultés entre OpenAI et SoftBank pourraient toutefois remettre en question le modèle d'accord rapidement copié en France avec une annonce du même ordre par Emmanuel Macron un mois après son homologue étasunien. Le président français avait indiqué « 109 milliards d'euros » d'investissements « dans les prochaines années ».