En 2021, la juge Yvonne Gonzalez Rogers concluait qu’Apple n’avait aucune position illégale de monopole sur l’App Store. C’était alors une immense victoire pour Apple, car la justice validait son approche. Cependant, la même juge intimait l’ordre à Apple de relâcher certaines pratiques. Notamment, la firme de Cupertino devait autoriser les éditeurs à communiquer librement sur leurs tarifs, notamment leurs offres promotionnelles.

Mais Apple ne s’est pas exécutée. Début mai, patatras : la juge Gonzalez Rogers fustige l’inaction d’Apple. « Apple a délibérément choisi de ne pas se conformer à l'injonction de la Cour. Elle l'a fait avec la ferme intention de créer de nouvelles barrières anticoncurrentielles qui préserveraient une source de revenus précieuse, mais précédemment jugée anticoncurrentielle. Croire que la Cour tolérerait une telle insubordination était une grave erreur. Comme toujours, la dissimulation a aggravé la situation. Pour la Cour, il n'y a pas de seconde chance », assène la juge.

La cour interdisait de manière formelle plusieurs pratiques à Apple, dont l’imposition d’une commission sur des achats effectués en dehors d’une application, l’utilisation de messages anxiogènes (comme celui que l’on trouve en Europe sur les applications se servant de systèmes alternatifs de paiement) ou encore l’obligation de passer par des liens dynamiques pour des pages produits.

Pourtant, depuis vendredi 16 mai, Fortnite est inaccessible en Europe sur iOS, en plus d’un blocage aux États-Unis qui dure depuis des années. Que s’est-il passé ?

Victoire et... plus rien

Comme nous le rapportions le 2 mai, il avait été rapidement constaté qu’Apple avait obtempéré. Les règles de l’App Store étaient bien modifiées, avec autorisation claire pour les développeurs de pouvoir placer des liens vers d’autres offres et la possibilité de passer par d’autres méthodes de paiement, sans commission sur celles-ci.

Cependant, Fortnite n’est toujours pas de retour sur l’App Store aux États-Unis. En outre, il a aussi disparu de la boutique tierce Epic en Europe. Rappelons qu’en vertu du DMA, les éditeurs intéressés peuvent lancer des boutiques alternatives sur le Vieux continent, s’ils remplissent une liste stricte de critères. Dans le cas d’Epic, la boutique a également été lancée sur Android, cette fois à travers le monde.

Le 9 mai, par le compte X officiel de Fortnite, on apprenait qu’Epic relançait le processus de validation de Fortnite sur l’App Store américain (l’éditeur devant se contenter de la boutique officielle aux États-Unis). Mais au bout de plusieurs jours, Apple n’avait toujours pas validé la mise à jour. Tim Sweeney, PDG d’Epic, a alors expliqué que la mise à jour avait été retirée, car le contenu de Fortnite est modifié chaque semaine, nécessitant des publications synchronisées sur toutes les plateformes.

Epic a donc proposé une nouvelle version le 14 mai. Cette version est actuellement bloquée, comme on l’apprenait deux jours plus tard. On pouvait également lire qu’il était devenu impossible pour Epic de pousser son jeu sur sa propre boutique alternative en Europe. « Malheureusement, Fortnite sur iOS sera hors ligne dans le monde entier jusqu'à ce qu'Apple le débloque », indiquait Epic.

Des visions définitivement contraires

Sans surprise, les deux entreprises ont des vues diamétralement opposées sur ce qui se passe. À TechCrunch par exemple, Apple indiquait ainsi vendredi : « Nous avons demandé à Epic Suède de soumettre à nouveau la mise à jour de l'application sans inclure la vitrine américaine de l'App Store afin de ne pas avoir d'impact sur Fortnite dans d'autres zones géographiques. Nous n'avons pris aucune mesure pour retirer la version live de Fortnite des marchés de distribution alternatifs dans la Communauté européenne ».

Une communication que l’on retrouve dans une lettre écrite le 15 mai par Mark A. Perry, avocat d’Apple, aux avocats d’Epic. Mais le studio à l’origine de Fortnite ne l’entend pas de cette oreille. Il estime qu’Apple lui refuse « la possibilité de profiter des règles pro-concurrentielles qu'il a contribué à mettre en place », en évoquant l’Europe. L’éditeur se sent « puni » et y voit notamment « un message clair aux autres développeurs pour qu'ils ne remettent pas en cause les pratiques d'Apple ».

Tim Sweeney s’en est surtout pris au processeur de notarisation, obligatoire pour les applications distribuées sur les boutiques tierces. Les éditeurs n’ont en effet pas toute latitude. Apple avait argué que pour des raisons de sécurité, cet examen se pencherait sur tous les éléments de base pour éliminer les sources classiques de code malveillant. Pour le PDG d’Epic, la notarisation devrait être effectuée par un organe indépendant.

Poison

Sur le compte X de Tim Sweeney, on peut lire que ses derniers messages et ses retweets ont tous trait à la relation d’Apple avec les développeurs qui se dégraderait, surtout en Europe. « Apple est en train d'empoisonner sa marque pour tous les enfants d'Europe qui, une fois de plus, ne peuvent soudainement plus jouer à Fortnite sur leur iPad. Et ils se moquent des tribunaux des deux côtés de l'Atlantique », indiquait ainsi DHH samedi, retweeté par Sweeney. 

Pour Wes Johnson, Apple est « simplement et manifestement dans une vision à court terme ». Il estime qu’à « la fin de ce processus, tous les tribunaux économiquement importants jugeront qu'on ne peut pas faire confiance à Apple pour développer ses propres plateformes – qu'elle le fait avec un mépris évident pour l'État de droit et les développeurs qui apportent la plus grande valeur économique aux autres ».

Tim Sweeney garde cependant son sens de l’humour. Réagissant à un tweet affichant un faux message de bannissement de l’app Calculatrice d’iOS sur l’opération 2 + 2 = 4, il a indiqué : « 2 + 2=2,8 sur Apple, parce qu'ils prennent 30 % ».