Royaume-Uni : la reconnaissance faciale policière en temps réel gagne du terrain

Londres : la police teste la reconnaissance fèciale rétrospective pour traquer les criminels des sous-sols.
Londres s'apprête à franchir une nouvelle étape dans l'utilisation des technologies de surveillance. Après l'annonce de l'expérimentation de la reconnaissance faciale rétrospective par la Metropolitan Police, une initiative plus souterraine est en cours d'étude : la reconnaissance fèciale rétrospective. Objectif ? Exploiter les masses colossales de résidus accumulés dans les égouts de la capitale pour identifier les individus ayant laissé des traces involontaires.

Fatbergs et empreintes biologiques
Cette technologie s'appuierait sur les "fatbergs", ces gigantesques conglomérats de graisses, de lingettes et d'autres déchets qui obstruent régulièrement le réseau d'assainissement londonien. Selon un rapport de Thames Water, certains de ces amoncellements atteignent plusieurs dizaines de tonnes et renferment une mine d'informations biologiques exploitables.
Les chercheurs travaillant sur le projet estiment qu'il est possible d'analyser les dépôts laissés dans les canalisations pour extraire des empreintes génétiques et d'autres indices physiologiques. "Chaque individu laisse une signature unique dans les réseaux d'assainissement. En croisant ces données avec les bases d'ADN existantes, nous pourrions reconstituer des profils biométriques et même déterminer l'alimentation ou l'état de santé de certains suspects", explique un expert anonyme proche du dossier.

Vers un nouvel outil d'enquête ?
Si la reconnaissance faciale est déjà critiquée pour ses atteintes aux libertés individuelles, la reconnaissance fèciale rétrospective soulève d'autres questions éthiques. "Peut-on vraiment être poursuivi sur la base de traces organiques retrouvées dans les égouts ? Jusqu'où la police peut-elle fouiller nos intimités les plus profondes ?", s'interroge un avocat spécialisé dans les droits numériques.
De son côté, Scotland Yard défend cette approche inédite, estimant qu'elle pourrait être un outil précieux pour résoudre des affaires criminelles ou lutter contre le trafic de stupéfiants. "Les réseaux d'égouts sont déjà scrutés pour détecter la présence de substances illicites. Avec la reconnaissance fèciale, nous allons littéralement aller au fond des choses. »

Une expérimentation en eaux troubles
Pour l'heure, la reconnaissance fèciale rétrospective reste à l'état de projet pilote, testé dans certaines zones du réseau souterrain de Londres. "Nous avons déjà procédé à des prélèvements dans des quartiers stratégiques et les résultats sont prometteurs", confie une source policière.
Si elle se développe, cette technologie pourrait ouvrir la voie à des applications inattendues, bien au-delà du cadre judiciaire. D'aucuns redoutent déjà une dérive commerciale, où les données biologiques recueillies seraient utilisées à des fins marketing. "Votre alimentation et vos habitudes de consommation pourraient être analysées par les grandes entreprises à partir de ce que vous laissez derrière vous", prévient un lanceur d'alerte.
La question reste en suspens, mais une chose est sûre : avec la reconnaissance fèciale rétrospective, l'expression "ne rien laisser passer" prend une dimension inédite.