Mise à jour du 8 mars : la phase pour formuler des vœux est dans la dernière ligne droite. Elle prendra pour rappel fin le 13 mars. D’ici là, vous pouvez toujours en ajouter et les modifier. C’est l’occasion de relire notre explication sur le fonctionnement des algorithmes.

Parcoursup est la plateforme nationale de préinscription en première année de l’enseignement supérieur en France selon sa propre définition. Depuis 2018, c’est un passage quasi obligatoire pour la poursuite d’études post bac.

Le fonctionnement n’est pas toujours bien compris, parfois opaque – notamment au niveau des algorithmes, avec l’impression qu’une machine décide de notre vie – et avec des dérives de certains établissements. C’est aussi une source de stress importante pour les candidats (et les parents).

Le calendrier 2025 de Parcoursup

Depuis le 15 janvier, les étudiants peuvent s’inscrire et formuler des vœux, et ce, jusqu’au 13 mars. Les élèves ont ensuite jusqu’au 2 avril pour compléter leur dossier et confirmer leurs vœux. Ensuite, c’est parti pour une attente plus ou moins longue…

Le 2 juin 2025, c'est le « début de la phase principale d'admission », c’est-à-dire les premières réponses des formations (oui, non, liste d’attente). Le 11 juin débute la phase complémentaire avec la possibilité de formuler de nouveaux vœux. La phase principale d’admission se termine le 10 juillet et la phase complémentaire le 11 septembre pour ceux qui n’ont pas d’affectation en juillet.

Parcoursup est né des cendres d’APB

Pour comprendre la genèse de Parcoursup, il faut remonter à Admission Post-Bac (APB) lancé à la fin des années 2000. Les candidats y faisaient des vœux avec un classement par ordre de préférence, tandis que les établissements entraient le nombre de places disponibles et les conditions d’accès aux formations.

Ensuite, une machine passait ces éléments à la moulinette de l’algorithme de Gale-Shapley, dont le but est de résoudre un problème dit de « mariages stables ». Cet algorithme est capable de proposer une solution « stable » (dans le sens équitable) aux candidats, de sorte qu’aucun n’ait l’impression de se faire avoir.

Nous n’allons pas entrer dans les détails, mais on ne peut que vous conseiller de regarder l’excellente vidéo de David Louapre (chaine YouTube Science Étonnante) sur le sujet. Elle date de 2020, mais explique en images et avec des exemples l’algorithme de Gale-Shapley, les problèmes d’APB et les débuts de Parcoursup.

Deux gros problèmes ont causé la chute d’APB : les élèves pouvaient tenter de « craquer le code » et d’optimiser le classement de leurs vœux non pas en fonction de leurs envies, mais pour renforcer leurs chances. Il y avait aussi la gestion pour le moins hasardeuse de certaines formations sous tension, c’est-à-dire avec un grand nombre de candidats. « À la mi-juillet 2017, plus de 86 000 candidats, bacheliers de l'année ou en demande de réorientation, restaient sans proposition. L'autorisation d'un tirage au sort pour l'accès à certaines filières a achevé de gripper le système », expliquait Vie Publique en octobre 2017. La CNIL était même montée au créneau pour dénoncer cette pratique.

Parcoursup est ainsi né sur les cendres d’APB, avec deux principales différences : pas de classement des vœux par les candidats (même si les choses changent, nous y reviendrons) et pas de recours au tirage au sort. Le principe de l’algorithme de Gale-Shapley reste, mais les candidats doivent valider/classer leurs vœux au fil des semaines en fonction des propositions des formations. Conséquence directe : la procédure prend des semaines, avec des allers-retours entre les formations et les candidats, autour de Parcoursup qui joue les passe-plats.

Parcoursup, comment ça marche ?

Pour commencer, les candidats remplissent donc leur profil et désirs d’affectation pour la poursuite de leurs études. Il n’y a pas de classement dans les vœux et vous pouvez en mettre jusqu’à dix. Ensuite, la plateforme se charge de transmettre votre dossier aux formations auxquelles vous avez postulé.

Sur son site, Parcoursup rappelle qu’il « ne fait pas l’analyse des candidatures : ce n’est donc jamais un algorithme de Parcoursup qui décide de votre affectation ». Cela ne veut pas dire que ce n’est jamais un programme qui décide, comme nous allons le voir, mais Parcoursup s’en lave les mains.

Passons maintenant du côté des formations, qui peuvent recevoir jusqu’à des dizaines de milliers de candidatures, qu’il faut trier pour pouvoir répondre à chaque candidat d’un oui, d’un non, ou d’une position sur liste d’attente.

La commission d’examen des vœux

Pour effectuer ce travail, la plateforme explique que « chaque formation met en place une commission d’examen des vœux, composée principalement d’enseignants. Cette commission analyse l’ensemble des candidatures en fonction des critères qu’elle a définis et de leur niveau d’importance ».

Selon Parcoursup, les formations accèdent aux bulletins scolaires de l’année de première et aux notes des épreuves anticipées pour les candidats concernés. Pour la Terminale, ce sont les bulletins scolaires des 1ᵉʳ et 2ᵉ trimestres (ou du 1ᵉʳ semestre suivant les établissements). Les formations ont aussi accès à l’attestation nationale de certification des compétences numériques (Pix), aux données de la rubrique « Activités et centres d’intérêt », à la fiche Avenir renseignée par le lycée, aux éventuelles pièces complémentaires et lettre de motivation.

Une anonymisation très relative

Parcoursup précise aussi que « chaque formation n’a connaissance que du vœu formulé par le candidat. Elle ne dispose d’aucune information concernant les autres vœux formulés par le candidat pour d’autres formations. L’anonymisation du nom, prénom, adresse du domicile et âge du candidat est assurée dans les dossiers Parcoursup ».

L’anonymisation s’arrête là et peut facilement être contournée. En effet, les « pièces justificatives de titres, attestations ou de diplômes qui sont produites par le candidat en réponse aux demandes des formations » ne sont pas anonymisées, reconnait Parcoursup. C’est également le cas des informations sur l’environnement scolaire du candidat, notamment le nom de son lycée. Un point problématique pour certains, nous y reviendrons.

« Une fois l’analyse des dossiers terminée, chaque formation transmet son classement à Parcoursup ». Mais il y a une étape supplémentaire avant de donner les réponses aux candidats : « C'est à partir de ces classements que Parcoursup formule des propositions d'admission, après avoir intégré les exigences légales, à savoir pour chaque formation le taux minimum de boursier et le taux maximum de candidats hors secteur pour les licences, PPPE et PASS ».

Opacité de Parcoursup

En 2023, un rapport du Sénat pointait « le caractère encore trop opaque des modalités de classement utilisées par les commissions d’examen des vœux, qui sont à la discrétion de chaque formation et qui donnent lieu à des pratiques très diverses (emploi ou non d’une formule mathématique de pré-classement, prise en compte ou non du lycée d’origine…) ».

Lorsque l’informatique s’en mêle pour les classements, on parle d’algorithmes locaux. « Si l’algorithme national régissant la plateforme a été rendu public en mai 2018, ce n’est pas le cas des algorithmes locaux », rappelait Vie Publique en 2020.

La même année, la Cour des comptes reconnaissait que, « à ce jour, une très faible partie du code de Parcoursup a été rendue publique. Le code publié par le MESRI le 21 mai 2018 représente au plus 1 % du nombre de lignes de code et moins de 2 % des fichiers produits dans le cadre de l’exercice des missions dévolues à l’opérateur de la plateforme ».

En 2025, c'est toujours la même situation. Pire encore, le Tribunal administratif de Paris a rejeté la demande de l'association Ouvre-boîte qui voulait accéder au code source complet de Parcoursup, malgré la promesse de le faire depuis maintenant plus de six ans.

• [Maj] Parcoursup : six ans après, la promesse d’ouvrir le code n’est pas tenue, Ouvre-boîte « pas surprise »

Ce « manque de transparence […] couplé à une grande hétérogénéité des méthodes de classement, suscite toujours une forte suspicion et ne permet pas aux candidats de bien estimer leurs chances d’admission. Or sans confiance des jeunes et de leurs familles dans la façon dont les dossiers sont examinés et classés, le système ne peut susciter l’adhésion », peut-on lire dans le rapport du Sénat.

Dans la liste des recommandations du 6ᵉ rapport annuel (mars 2024) au Parlement du Comité éthique et scientifique de Parcoursup, on retrouve ce sujet : « Aller vers plus de transparence dans les critères quantitatifs utilisés pour le pré-classement des candidats, y compris la prise en compte des spécialités. Accompagner les CEV [commissions d’examen des vœux, ndlr] dans leurs pratiques de classement, leur permettre de les assumer et de les expliciter sans risque, les faire évoluer, les inciter à partager leurs pratiques ».

« Ce manque de transparence pose à la fois un problème moral et pédagogique, puisque les élèves ne peuvent pas savoir précisément les raisons d’un refus de candidature », expliquait le sénateur Pierre Ouzoulias à Public Sénat en janvier 2024. Il est pour rappel membre de la commission de la culture, de l’éducation et de la communication, ainsi que de l’Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques.

Dérives de Parcoursup

Il y a tout juste un an, Mediapart publiait un article intitulé « Le fils de la ministre Oudéa-Castéra a bénéficié d’un système de contournement de Parcoursup à Stanislas ». Il a largement été repris dans les médias, notamment par Public Sénat : « derrière le système de contournement dont aurait bénéficié le fils d’Amélie Oudéa-Castéra, l’opacité des "algorithmes locaux" ».

Jacques Grosperrin, sénateur également, était monté au créneau : « Si les élèves et les parents sont prêts à ne faire qu’un seul choix, c’est que le système mis en place fonctionne. Il y a un côté petit arrangement en bande organisée, c’est inacceptable. Face à ce genre de situation, les grandes déclarations sur la nécessité de relancer l’ascenseur social sonnent comme une tartufferie ».

Sylvie Retailleau, alors ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, parlait alors d’un cas isolé : « Stanislas a été pris la main dans le sac. Nous allons continuer les contrôles, mais rappelons que c’est un cas isolé : sur les plus de 600 000 élèves qui ont formulé des vœux, seuls 41 en ont émis un seul pour une classe préparatoire, dont 38 à Stanislas. Ce lycée doit respecter la charte de Parcoursup ».

Mais est-ce vraiment un cas isolé ? La question reste ouverte. Pour Jacques Grosperrin, la réponse est toute trouvée : « Si un établissement aussi réputé s’adonne à ce genre de pratique, on peut imaginer qu’il y en a d’autres… ».

Transparence variable sur le traitement algorithmique des candidats

Revenons à la transparence des algorithmes locaux de Parcoursup. Le rapporteur du Sénat a auditionné des représentants de plusieurs catégories d’établissements (universités, classes préparatoires, écoles de commerce et d’ingénieur, Sciences Po, santé…). Il a constaté que « l’effort de transparence sur l’ensemble des pondérations que les commissions d’examen des vœux utilisent, avec ou sans traitement algorithmique, est très variable d’un établissement à l’autre ».

Le rapport de 2023 dresse un portrait général. Dans les universités, un algorithme de pré-classement – « non rendu public » – est quasi systématique pour trier le nombre très important de candidatures. Dans les lycées avec des classes prépas, « le traitement humain est prépondérant, avec un spectre de critères plus large à mesure que la sélectivité de l’établissement augmente, et dont la pondération quantitative reste parfois vague ». Pour les écoles d’ingénieurs, des algorithmes « maison » de pré-classement sont utilisés, mais seule la pondération des trois grandes masses (dossier scolaire, notes du baccalauréat, note de l’entretien) est précisée. À l’inverse, Sciences Po Paris « ne fait intervenir aucune formule mathématique de pré-sélection ».

Si le rapporteur ne demande pas de rendre publique l’intégralité des éléments de notation, il juge cette « approche excessive », d’autant qu’elle pourrait générer des effets pervers. Il est néanmoins pour une plus grande transparence, largement exprimée par les usagers de Parcoursup. Le manque de transparence alimente « l’anxiété, crée de la frustration » et nuit à l’efficience de l’orientation. Le rapport incitait les formations « à davantage préciser quantitativement les critères définis et utilisés par leurs commissions d’examen des vœux ».

Même son de cloche chez le doctorant Alban Mizzi (dont les thèmes de recherche sont l’orientation, les algorithmes, l’enseignement supérieur, les émotions et Parcoursup) : « On confie donc l’avenir des lycéens à des commissions constituées d’enseignants, qui peuvent le confier à leur tour à des algorithmes, ce qui priorise forcément le poids des notes sur celui des lettres de motivation. Certaines ne le font pas, d’autres se reposent entièrement dessus, et la transparence sur la part informatisée de l’analyse des candidatures n’est pas toujours au rendez-vous ».

Lycée d’origine : information utile ou discriminatoire ?

Le rapport du Sénat se faisait aussi l’écho d’un débat sur la prise en compte du lycée d’origine par les formations. « Cette pratique, jugée discriminatoire par le Défenseur des droits, ne fait à ce jour l’objet d’aucune régulation par le ministère. Or le critère de "réputation" d’un lycée ne permet pas de déduire de manière automatique le type de notation qu’il applique. En outre, ce paramètre, essentiellement subjectif, alimente le soupçon d’opacité des méthodes de classement ».

Dans sa décision n°2019 - 021, le Défenseur des droits indique en effet « que le recours au critère du lycée d’origine pour départager les candidats […] peut être assimilé à une pratique discriminatoire, s’il aboutit à exclure des candidats sur ce fondement ». Aujourd’hui encore, cela fait partie des éléments transmis par Parcoursup aux formations.

Comment les candidats trient leurs réponses

Maintenant que le principe de base est posé, voyons comment fonctionne Parcoursup dans la pratique. Un candidat formule des vœux, les formations reçoivent toutes les candidatures qui les concernent, retournent des listes (acception, refus et mise en attente) à Parcoursup, qui passe éventuellement une moulinette maison pour ajuster les classements, puis envoie les réponses aux candidats.

Ces derniers doivent alors choisir parmi les réponses positives. S’ils ont, par exemple, trois « oui », ils doivent décider lequel garder et lesquels refuser. Ils font leur choix à ce moment-là, pas au début comme c’était le cas avec APB.

Accepter un « oui » ne met pas forcément fin à la procédure : « Quand vous acceptez une proposition d'admission, la plateforme vous demande si vous souhaitez maintenir vos vœux en attente pour une ou des formations qui vous intéressent davantage que la proposition acceptée et dans ce cas de préciser lesquels ».

Parcoursup explique que pour les propositions reçues entre les 2 et 4 juin 2025 inclus, « vous avez jusqu’au 5 juin 2025 23h59 (heure de Paris) pour répondre ». Ensuite, pour les propositions reçues à partir du 5 juin 2025, les candidats ont deux jours pour répondre.

« À force d’allers-retours [entre les candidats et les formations, ndlr], ça finira par converger vers une solution stable », expliquait David Louapre dans sa vidéo de 2020. « Au lieu de résoudre tout d’un coup dans un ordinateur, on se retrouve à reproduire grandeur nature, à la main, les différents tours de proposition de Gale-Shapley ».

Les formations avantagées par rapport aux élèves ?

Maintenant que les bases du fonctionnement de Parcoursup sont posées, revenons au fonctionnement de l’algorithme. David Louapre rappelle que, avec Parcoursup, « les formations proposent et les élèves disposent ». Et ce n’est pas anodin !

En effet, au début de sa vidéo, il expliquait (avec des exemples) que « la procédure converge vers la meilleure solution possible pour ceux qui proposent, donc les formations. Et par contre, pour ceux qui disposent, ici les élèves, on obtient la pire solution possible parmi les solutions stables. Bref, on favorise les formations au détriment des élèves ».

Le problème pourrait être pris dans l’autre sens : les élèves proposent, les formations disposent. Mais le vulgarisateur ajoute que « ce n’est peut-être pas si grave, car il semblerait qu’en pratique il n’y ait pas tant de différence que ça entre les deux solutions ». « Mais sur le principe, c’est un peu choquant », ajoute-t-il tout de même.

Donner « l’impression de rendre du libre arbitre »

David Louapre revient sur l’une des principales raisons d’être de Parcoursup qui, selon lui, relève surtout « d’une entourloupe et d’une confusion ».

« Contrairement à ce qu’on a pu entendre, APB n’était pas un algorithme opaque, une boite noire, une sorte d’intelligence artificielle qui déciderait pour vous de votre avenir, sans que vous n’y compreniez rien ». D’ailleurs Parcoursup reprend le même principe, mais sur plusieurs mois avec les allers-retours suite aux propositions des formations et aux acceptations/refus des candidats.

Pour le vulgarisateur, « ce délai presque totalement artificiel a comme effet secondaire de rassurer les gens en enlevant cette impression qu’un ordinateur central décide en quelques secondes pour tout le monde. On donne l’impression de rendre du libre arbitre ».

Classement des vœux : Parcoursup passera la seconde à partir du 6 juin

Comparé à APB, Parcoursup est une procédure très longue et donc stressante pour les candidats et les parents, d’autant plus lorsque le candidat n’a aucun « oui » au premier tour et qu’il n’est que sur des listes d’attente, dans des positions qui semblent très lointaines. Il faut alors se connecter chaque jour et voir les évolutions dans l’attente de « oui ».

David Louapre proposait dès 2020 une manière d’accélérer le processus : « limiter la période pendant laquelle les candidats ne classent pas les vœux ». En 2025 justement, une des nouveautés est d’augmenter grandement la cadence : « entre le 6 juin et le 10 juin 2025, il vous sera demandé de classer les vœux en attente de la phase principale que vous souhaitez conserver ». C’était attendu, mais pas aussi rapidement dans le calendrier, comme l’avait annoncé la ministre en mars 2024 : « La hiérarchisation avait lieu fin juillet, elle aura lieu désormais fin juin – pas plus tôt, pour laisser les candidats passer leur bac sereinement ».

Parcoursup va donc « accélérer le rythme d’envoi des propositions d’admission pour permettre au plus grand nombre de lycéens de recevoir au moins une proposition d’admission avant les épreuves écrites du baccalauréat ».

Parcoursup se rapproche de ce qu’était APB

La plateforme prend soin de préciser que « les formations n’ont pas accès au classement de vos vœux » et que cela ne « modifie pas votre place sur la liste d’attente ». Si vous recevez une proposition d’admission pour un de vos vœux classés, vous pouvez l’accepter ou la refuser. Attention néanmoins : « Tous vos vœux qui viennent après dans votre classement sont supprimés (même si vous refusez la proposition d’admission) ».

De cette manière, Parcoursup fonctionne un peu à la manière d’APB à partir de ce 6 juin. Cela a aussi pour effet de libérer des places bien plus vite puisque si vous avez une acception de votre 3ᵉ vœu, vos demandes dans les rangs 4 et supérieurs sont automatiquement supprimées, laissant ainsi de la place à d’autres.

Ce rapprochement de Parcoursup vis-à-vis de feu APB, nous ne sommes par les seuls à le faire. C’est également le cas d’Alban Mizzi : « les améliorations proposées par le ministère depuis sept ans reviennent à progressivement rapprocher Parcoursup de ce qu’était Admission Post-Bac, avec notamment un retour progressif vers la hiérarchisation des vœux ».

Diminuer le stress des candidats (et des parents)

Nous verrons avec le prochain bilan si cela permet de baisser un indicateur bien peu reluisant : 83 % des candidats trouvent la procédure stressante. S’ils sont 77 % à la trouver claire, seuls 37 % la trouve « juste, qui traite tous les candidats de manière équitable » ; alors que c’est justement sa raison d’être, en théorie.

L’équité en prend aussi pour son grade avec les « coachs privés » pour Parcoursup, qui facturent leurs conseils à plusieurs centaines d’euros. Hélène Pagès, directrice du CIO de Rezé, confirme à l’Étudiant que « l’orientation est devenue un marché, on flirte sur les peurs. Ça répond à une demande sociétale. Le coach, ça rassure surtout les parents. Certains peuvent être très bons, mais d’autres sont là pour vendre un service ».

Les retours sont mitigés, selon nos confrères. Certains y trouvent un intérêt, d’autres estiment avoir « payé pour que quelqu’un m’inscrive sur la plateforme ». Dans tous les cas, tout le monde ne peut pas se payer un coach entre 700 et 1 000 euros pour son inscription sur Parcoursup.

Et puisque l’on parle de stress, Alban Mizzi ajoute dans The Conversation que la procédure l’est car « elle est opaque. Les délibérations restent secrètes et les verdicts sont parfois difficiles et illisibles. Pire, ils peuvent altérer l’estime de soi des jeunes qui doivent capitaliser sur des compétences qui ne se limitent pas aux résultats scolaires, mais s’étendent à leurs goûts, leurs pratiques sportives, culturelles, etc. C’est un processus qui renforce à la fois l’intériorisation de la réussite et de l’échec ».

Ça fonctionne Parcoursup ? Ça dépend…

Alban Mizzi, qui va prochainement soutenir sa thèse (« Épreuve, stratégies et gestion émotionnelle de l'orientation : double-enquête autour du dispositif Parcoursup ») dresse un état des lieux suite à ses recherches.

À la question de savoir si la plateforme « fonctionne », il explique que la réponse n’est pas simple et dépend des indicateurs que l’on prend en compte : « D’un point de vue technique et gestionnaire, la plate-forme attribue des places à une majorité d’élèves, mais elle en laisse un nombre non négligeable sur le carreau : plus de 24 000 candidats [sur 645 076 lycéens, ndlr] ont quitté Parcoursup sans recevoir la moindre proposition d’admission en 2024 ».

Ils étaient 23 179 en 2023 sur 629 464 lycéens, 19 363 sur 622 259 en 2022 et 22 092 sur 634 587 en 2021. Toutes les données sont disponibles par ici, avec les résultats au jour le jour.

« Les résultats de ma thèse sur l’épreuve et la gestion émotionnelle de l’orientation ont souligné que la lenteur de la procédure la rend inefficace, car elle pousse les candidats à des choix précipités qui aboutissent à des demandes de réorientation », ajoute le chercheur.

« On peut dire que Parcoursup remplit une fonction administrative essentielle, mais il est difficile de dire que cela "fonctionne", car ça peut être très violent pour les élèves et leurs familles », dit-il en guise de conclusion.