Un mois avec l’Asus ROG Ally : une console sous Windows, bonne ou mauvaise idée ?

D’abord un coup de chapeau aux cinéphiles qui auront noté la référence au très Kubrickien « La Septième Compagnie » dans le titre de cet article. Vous vous en doutez, nous allons évoquer le dernier joujou d’Asus qui a déjà fait couler beaucoup d’encre. Est-ce une machine si surprenante et trop chère ? Windows est-il le mal absolu ? Nous allons apporter notre réponse axée principalement sur notre expérience utilisateur après quasiment un mois d’utilisation. 

Il est temps de vous présenter le tueur du Steam Deck à l’autonomie désastreuse, au système chancelant, mais qui arrache tout en termes de FPS… dixit certains sites/chaines/posts/articles (rayez la mention inutile), s’empressant de donner un avis lapidaire sur la Rog Ally dès la levée du NDA. La machine d’Asus déchaine ainsi les passions, mettant dos à dos les pros et les antis, affolant les fanboys reproduisant le schéma PlayStation contre Xbox ou les accros aux benchmarks.

Un peu moins exaltés, nous n’apportons pas pour autant la bonne parole, car notre expérience n’est pas non plus exempte de biais : elle s’est construite autour d’une excellente maitrise de Windows et d’une inclination pour ce marché nomade. Nous nous en sommes déjà fait l’écho dans cet article sur les machines rétro et celui sur le Steam Deck.

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Au risque de spoiler, nous allons expliquer pourquoi nous avons beaucoup aimé la Rog Ally et pourquoi il n’est pas question de la troquer (pour l’instant) contre la machine de Valve. Cela vous semble antinomique ? Pas tant que ça.

La puissance, votre meilleure alliée

Notre première réaction lorsque nous avons vu tourner Elden Ring, God Of War et Sonic Generations- oui, Sonic, car la petite de la famille aime aussi les jeux vidéo et nous a servi de panel jeunesse d’environ un individu, femelle, moins de 10 ans – fut à peu de choses près un gros « boarf ».

Entendons-nous bien, l’expérience est fluide puisque nous restons souvent entre 50 et 60 fps sur les AAA, sans chute de framerate, mais comment pouvait-il en être autrement avec une telle configuration ? Le Ryzen Z1 Extrem (8C/16T) supporté par 16 Go de RAM s’en sort très bien et ce n’est pas une surprise tant les SOC, (i)GPU, CPU et consorts se miniaturisent et se perfectionnent. Ils trouvent ainsi le bon équilibre entre puissance, maitrise de la chauffe et/ou dépense énergétique (TDP).

En revanche, le 120 Hz tant vanté par Asus s’illustrera sur les titres plus anciens, quand ils le permettent, mais c’est assurément à mettre au crédit des arguments marketing pour épater la galerie. On ne rentrera pas davantage dans le détail, car il n’est pas question de faire un article technique pour une raison simple.

Que vaut techniquement une Switch ? Pas grand chose !  Est-ce une bonne console portable : ça ne fait aucun doute ! La Ally fait donc tourner les jeux dans de très bonnes conditions, et si ce marché de niche s’avère fructueux, nous aurons dans les années qui viennent des nouvelles générations de consoles nomades gagnant en puissance et sensiblement en autonomie. Un point faible que nous abordons de suite. 

Le talon d’AAAchille

Sur un titre AAA, la Rog Ally atteint difficilement les deux heures selon les réglages. Mais en quoi cette autonomie rachitique est une surprise ? Il faudra une révolution du côté des batteries, ou un changement d’architecture pour espérer dépasser le seuil psychologique des cinq heures que la Switch et son processeur archaïque atteignent sur Zelda. Si vous comptez vous éclater trois heures par jour dans les transports sur Redfall, déjà vous vous êtes trompés de jeu, mais aussi de hardware.

L’expérience nous a démontré que notre Steam Deck quitte rarement le foyer, sinon pour nous suivre en vacances et ne pas s’éloigner de notre lieu de villégiature. C’est avant tout un produit de confort pour ne pas rester constamment devant son PC.

En mode nomade, on ne le tient jamais loin d’une batterie externe, d’un allume-cigare, avant qu’il ne prenne résidence dans notre lieu de vie temporaire. Pour nous ce n’est pas un obstacle, mais si vous le ressentez différemment, que votre produit rêvé doit couvrir un Paris/Sydney sans être rechargé, abandonnez immédiatement l’idée du Steam Deck et de la Rog Ally !

Une trop petite fenêtre sur le monde

Il est aussi beaucoup reproché à la machine d’Asus d’être un PC en plus petit. Cet argument nous rappelle l’arrivée des premiers iPads. À l’époque il n’y avait pas les influenceurs, mais des journaux généralistes qui, eux aussi, sortaient de la conférence de presse et arbitraient sommairement pour le journal du lendemain « c’est un iPhone en plus grand » avant de parfois lâcher un « aucun intérêt, trop cher, ça ne marchera jamais ». Dans les faits, Windows reste aussi lisible qu’accessible et il est possible de raccorder l’Ally à un moniteur pour optimiser ses réglages.

Nous avons utilisé notre dock du Steam Deck à moins de 40 euros pour relier la console à un écran, un clavier et une souris. Il n’y avait alors plus aucune raison de douter que le Rog Ally est assurément un PC enfermé dans une manette. C’est ce qui fait sa force. Nous avons installé une suite Office et connecté nos services de streaming par acquit de conscience, le résultat était évident. Tout s’est lancé comme un charme.

Le passage en « docké » est l’occasion de se concocter une interface sur mesure en prévision du moment où l’appareil est utilisé en nomade. Ainsi, si vous souhaitez l’allumer sur une interface proche du Steam Deck, il suffit de démarrer la Rog Ally sur Steam en Big Picture.

On retrouve alors des sensations quasi identiques sans avoir à se soucier d’un proton compatible, de savoir si le jeu est compatible et autres petites singularités de la machine de Valve. Un passage par Armoury Crate suffit à accéder aux jeux de GOG, Uplay et compagnie. Comment ça ? Nous n’avons pas encore évoqué Armoury Crate ?

Asus en remet une surcouche

Avez-vous noté les deux boutons de chaque côté de l’écran installés sous Start et Select ? Celui de gauche lance un menu avec des raccourcis. L’icône Mode de contrôle passe les boutons en mode bureau pour diriger le curseur au stick et transformer les deux gâchettes droites en clics gauche et droit de souris. Le Mode manette doit être enclenché lorsque vous arrivez sur un jeu sous peine de ne pas dépasser le menu. Normalement un Mode auto se charge d’effectuer la bascule. Soyons clair, il est aux fraises, mieux vaut le sélectionner manuellement.

L’icône Mode de fonctionnement alloue de la puissance à la machine. En schématisant ; Silencieux sert pour la bureautique, le multimédia, les réglages, Performances pour les jeux peu gourmands, et le Turbo pour les titres « AAA ».

Outre les touches Bureau et Clavier dont vous devinez la fonction, les raccourcis Résolution, Limiteur de FPS, Fréquence de rafraîchissement optimisent à chaud le rendu ou la fluidité d’un jeu. Armoury Create, le bouton à droite de l’écran, permet entre autres de calibrer les joysticks et donc rectifier le tir en cas de drift ou de zone morte. Si un malheur plus grave arrivait, six vis suffisent à démonter la machine et accéder à ses composants. Facile pour le stockage, beaucoup plus périlleux pour les sticks.

On ne va pas prétendre que toutes ses fonctions rendent l’utilisation de la machine aussi simple et intuitive qu’une Switch. Une petite semaine sera nécessaire à appréhender toute l’ergonomie de cette console. Après quasiment un mois d’utilisation, on virevolte dans les menus sans avoir pris la peine de se créer des profils personnalisés dans Mode de Contrôle.

Windows s’est parfois montré capricieux (le tactile ne fonctionnait plus, le bureau devenait inaccessible, Armoury Crate ne basculait pas en Mode manette), un redémarrage suffit à tout remettre en ordre. La machine n’est toutefois pas encore sortie puisqu’elle sera disponible au public le 13 juin et risque de recevoir des mises à jour d’ici là.

L’expérience déjà convaincante devrait normalement encore s’améliorer. Notez que les plus fortunés d’entre vous pourront éviter notre solution « dock de fortune » et s’offrir le chargeur officiel avec prise HDMI à 120 euros ou le Rog XG mobile à 1 300 euros enfermant une carte graphique à relier à votre écran pour des performances optimales en jeu.

Plus on est de fous…

La question à laquelle nous ne pouvons apporter aucune réponse est la façon dont la communauté va s’emparer du produit. Lorsque nous avons reçu le Steam Deck, les premiers problèmes sont apparus dès que l’on a voulu le raccorder au Wi-Fi. L’utilisation du marché d’application de Valve est intuitive, mais tout ce que nous avons fait en dehors de ce pré carré n’a été possible que grâce à des vidéos YouTube et des forums.

Sur la Rog Ally, une fois l’Armoury Create maitrisé, nous avons eu quelques problèmes avec un tactile parfois capricieux, mais rien qui ne pourra être corrigé par un mappage plus cohérent des touches. Partisans du moindre effort, nous avions plus facilement recours au dock toujours connecté pour utiliser la souris et le clavier. Des utilisateurs plus avisés créeront certainement des profils et ne se montreront pas avares en conseils sur le Web.

Quid du rétro ?

Là encore, Windows fut un précieux allié. Le Steam Deck est très efficace dans le domaine une fois que l’on a passé quelques dizaines de minutes à regarder des pas-à-pas sur YouTube, que l’on s’est offert un indispensable dock pour transposer des fichiers depuis un PC et que, par un concours de circonstances, on a la chance que tout fonctionne du premier coup.

Alors, certes, le Batocera installé depuis Linux rend plus facile le partage de fichiers sur Windows mais, déjà, il faut avoir l’information et il a fallu attendre (longtemps) que la communauté s’empare de ces outils pour arriver à quelque chose de simple.

Sur le Rog Ally, nous avons installé Retrobat, transféré tous nos BIOS, nos ROM et même nos sauvegardes dans la machine et…c’est tout. En moins d’une heure, nous avions entre les mains une console couvrant 40 ans de jeux vidéo. Tout fonctionne à merveille de la Magnavox Odyssey à la Wii U (sortie en 2012) sur la quasi-totalité des consoles portables et de salon.

Puisqu’on ne va pas pousser l’hypocrisie à faire comme si ça n’existait pas, nous avons aussi testé des jeux Switch, et là encore le résultat est… meilleur que sur Switch. Toutefois, n’espérez pas approcher de l’autonomie de la console de Nintendo. De plus, vous laisserez couler quelques gouttes de sueur en laissant une console à 800 euros dans les mains de vos jeunes enfants. Et enfin, émuler la Switch n’est pas flirter avec la zone grise du rétro, c’est du piratage (on sent déjà le sel arriver dans les commentaire…)        

En conclusion : on garde notre Steam Deck, mais…

Il est certain que Steam Deck et Rog Ally peuvent cohabiter sur ce marché naissant, avec chacun leurs adeptes. Certains pencheront pour la console de jeu idéale lorsqu’on ne sort pas de Steam, les autres pour un outil polyvalent qui n’a de limites (outre l’autonomie) que celles qu’on lui impose.

En ce qui nous concerne, nous ne sommes pas prêts à abandonner notre Steam Deck après les longues heures d’apprentissage nécessaire pour en faire l’outil idéal. Ça n’a pas été un chemin de roses, mais nous en sommes aujourd’hui pleinement satisfaits. De plus, nous l’utilisons davantage pour le rétro, l’exploration de notre back catalogue et les jeux indés. Le framerate plus convaincant de l’Ally pour les jeux « AAA » ne mérite donc pas, pour nous, un tel investissement. Mais si nous devions craquer aujourd’hui, aucun doute que notre choix porterait sur la console d’Asus.

Cette machine représente un test pour l’ensemble du secteur du fait de son accessibilité en magasin, car oui, c’est un argument de poids. Le public visé reste une niche, mais de quelle taille ? Le Steam Deck a largement dépassé le million d’exemplaires avec une console à se procurer obligatoirement sur Internet et qui promet, en sortie de carton, de ne faire tourner qu’une partie (conséquente) de votre catalogue Valve.

Les 800 euros ne sont pas si cher au regard du service rendu mais positionne la Ally au-dessus de la version intermédiaire du Steam Deck à 550 euros (ajoutez forcément un dock et une carte SD, donc 650 euros), un très bon compromis pour qui sait un peu bidouiller et veut faire des économies.

Nous sommes maintenant impatients de voir comment le public réagira à ce produit, son succès pourrait changer le secteur du jeu en mode (presque) nomade.