Ce week-end, Jared Isaacman, administrateur de la NASA, laissait peu d’espoir quant au lancement de la mission Artemis II en mars. Les ingénieurs ont en effet détecté une « interruption du flux d’hélium dans l’étage de propulsion cryogénique intérimaire du SLS » ou Space Launch System, le lanceur lourd de la NASA.

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  Missions Artemis : comment la NASA veut renvoyer des humains sur la Lune

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  Mercredi 27 mai 2020 à 15h51 27/05/2020 15h51

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Il ajoutait que « les équipes procèdent au dépannage et se préparent à un probable retour d’Artemis II au VAB » ou Vehicle Assembly Building, le hangar à fusée de l’Agence spatiale américaine. Rapidement, la mauvaise nouvelle a été confirmée : « Quelle que soit la panne potentielle, l’accès et la résolution de ces problèmes ne peuvent être effectués que dans le VAB ».

À cause des conditions météo, le retour au hangar n’est pas prévu avant le 25 février. La fusée mettra environ 12 heures pour faire les 6,4 km qui séparent le dock de lancement du VAB.

Il y a un mois, la fusée s’était installée à la verticale sur son pas de tir. Artemis II embarquera quatre astronautes à bord qui iront faire le tour de la Lune (une première depuis 50 ans), mais sans se poser. Fouler le sol de notre satellite naturel sera l’objectif d’Artemis III.

Selon la NASA, 16 fenêtres de tir étaient possibles entre les 6 février et 30 avril. On peut déjà exclure février et mars, avril semble très court comme délai puisqu’il faut inspecter la fusée, trouver le souci, le régler, effectuer des tests, la replacer sur son pas de tir, etc.

Artemis II : fusée et astronautes dans les starting-blocks pour aller autour de la Lune