OpenAI et son cofondateur Sam Altman vont financer une nouvelle start-up dont l’objet consistera à connecter les cerveaux humains aux ordinateurs, notamment en recourant à des technologies d’intelligence artificielle.

Nommée Merge Labs, cette nouvelle société entrera directement en compétition avec Neuralink, propriété d’Elon Musk.

Le nom « Merge » fait directement référence à l’une des expressions courantes dans la Silicon Valley : sur place, les mots « the merge » se réfèrent généralement au moment où humains et machines seraient réunis (Sam Altman s’est fendu dès 2017 d’un billet de blog sur le sujet).

Merge Labs est en train de collecter suffisamment de fonds pour atteindre directement une valorisation de 850 millions de dollars, d’après le Financial Times. Ces financements seraient essentiellement issus d’OpenAI.

Outre promouvoir l’investissement, Sam Altman devrait aider personnellement au lancement de Merge Labs, aux côtés d’Alex Blania, directeur d’un autre projet cofondé et financé par le patron d’OpenAI : World ID, qui construit un système d’identification numérique par l’empreinte de l’iris.

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Outre ses activités propres, Merge Labs ressemble à une pierre de plus dans le jardin de la relation entre Sam Altman et Elon Musk. Si les deux ont cofondé OpenAI ensemble, Musk a quitté le projet en 2018, fondé xAI en 2023, et intenté un procès contre OpenAI (abandonné depuis) pour empêcher son passage d’organisation à but non lucratif à organisation privée.

Ce 11 août, Elon Musk a par ailleurs accusé Apple de favoriser OpenAI en plaçant ChatGPT plus haut que son système Grok dans l’App Store, menaçant de poursuivre l’entreprise à la Pomme. Apple lui rétorque que l’App Store est « juste et exempt de préjugés », comme le rapporte Bloomberg.