Mise à jour du 7 mars à 14h30 :

Selon Bloomberg, la Commission européenne a demandé des « explications supplémentaires » à Apple sur sa décision d'interdire le compte développeur d'Epic Sweden AB.

Article initialement publié le 7 mars à 9h58 :

Les problèmes d’Apple en Europe ne font sans doute que commencer. Alors que la firme a lancé ses changements décriés pour le DMA et qu’elle vient d’être condamnée par la Commission européenne à une amende de 1,8 milliard pour abus de position dominante dans le domaine du streaming musical, voilà qu’elle refait parler d’elle.

Cette fois, c’est pour avoir bloqué le compte développeur de la filiale suédoise d’Epic. C’est l’éditeur qui révèle l’action dans un billet dédié. Selon Epic, ce compte avait été approuvé pour le déploiement à venir d’une boutique alternative sur iOS. Cependant, Apple n’aurait pas apprécié les critiques virulentes d’Epic sur les nouvelles conditions accompagnant les changements de Cupertino pour le DMA.

Epic serait une menace pour l’écosystème d’Apple

« Apple prétend également qu'Epic est une menace pour son écosystème, mais c'est une excuse totalement injustifiée pour résilier l'un de nos comptes. Apple soutient publiquement et depuis longtemps Unreal Engine. Nous avons également des relations contractuelles avec Apple depuis 2010 pour les jeux d'Epic, Unreal Engine et nos autres outils de création », ajoute Epic.

L’éditeur liste ensuite toute une série de titres sortis sur iOS, y compris deux titres préparés pour Apple Arcade (Horizons Chase 2 et Wonderbox), ainsi que la mise en avant de titres et technologies Epic durant ses WWDC et autres conférences.

« Le DMA a été conçu pour éliminer le déséquilibre de pouvoir dont Apple prouve l'existence aujourd'hui : ils prétendent avoir le contrôle total pour bloquer les magasins et les applications concurrentes », fustige Epic.

Apple aurait aussi cité ce fil spécifique sur X comme marqueur de l’attitude d’Epic. Tim Sweeney, PDG d’Epic, est pourtant connu pour ses saillies bien plus tranchées. Quand Apple a annoncé ses changements liés au DMA, il n’avait pas mâché ses mots, torpillant les annonces de Cupertino : « Le plan d’Apple pour contrecarrer la nouvelle loi européenne sur les marchés numériques est un nouvel exemple de conformité malveillante ».

Des emails sévères

Dans le billet, Epic publie aussi plusieurs échanges d’emails avec Phil Schiller, vice-président d’Apple et chargé de l’App Store. Il estime qu’Epic n’aurait « pas l'intention d'adhérer à ses engagements contractuels envers Apple ».

Plus précisément, c’est le croisement entre le comportement passé d’Epic et ses critiques à l’encontre d’Apple sur les fameuses dispositions de mise en conformité avec le DMA qui pose problème.

« Votre critique biaisée de notre plan de conformité au DMA, associée aux pratiques passées d'Epic consistant à violer intentionnellement les dispositions contractuelles avec lesquelles [vous n'êtes] n'est pas d'accord, suggère fortement qu'Epic Sweden n'a pas l'intention de suivre les règles », assène ainsi Phil Schiller.

Epic assure dans son billet que ces captures représentent la totalité de l’échange entre les deux entreprises. Le dernier mail aurait donc été envoyé par les avocats d’Apple pour signifier la suppression du compte développeur d’Epic Sweden AB.

Apple semble surtout ne pas avoir pardonné à Epic son attaque en 2020. L’éditeur avait tenté en effet de contourner l’App Store pour vendre des produits in-app dans ses jeux, faisant la promotion auprès des joueurs de liens où l’on pouvait les obtenir moins chers. Apple avait répliqué en fermant le compte développeur d’Epic, car il s’agissait d’une violation manifeste du contrat. Cette affaire avait entrainé le vaste procès que l’on connait, en grande partie perdu par Epic.

Apple dans son « bon droit »

Et du côté d'Apple ? Pas beaucoup plus que ce qu'en dit Epic.

« La violation flagrante par Epic de ses obligations contractuelles envers Apple a conduit les tribunaux à déterminer qu'Apple a le droit de résilier "tout ou partie des filiales détenues à 100 % par Epic Games, des sociétés affiliées et/ou d'autres entités sous le contrôle d'Epic Games, à tout moment et à la seule discrétion d'Apple". À la lumière du comportement passé et présent d'Epic, Apple a choisi d'exercer ce droit », a indiqué la société à MacRumors.

Problème, Apple pourrait passer pour un « mauvais joueur », ou tout le moins pour une entreprise incapable de pardonner. Car cette fermeture de compte intervient avant même qu’Epic ait pu proposer sa boutique et mettre en place ses propres conditions.

Avec les réactions plaintives de la firme face au DMA ou sa condamnation pour abus de position dominante dans le domaine du streaming musical, les dégâts à son image pourraient être importants.

Certains pointent d’ailleurs cette cassure dans le comportement d’Apple, qui serait passée « du statut de seigneur bienveillant à celui de tyran », selon George Broussard, qui avait fondé 3D Realms. « En s'en prenant à Epic, Apple dit "Vous pourriez être le prochain. Vous *serez* le prochain ", réduisant ainsi au silence les développeurs et toute forme de dissidence ».

La Coalition for App Fairness (essentiellement cofondée par Epic et Spotify) a réagi dans le même sens : « Cette décision flagrante vise clairement à effrayer et à dissuader TOUS les développeurs de critiquer les pratiques anticoncurrentielles d'Apple et d'essayer de rivaliser avec ses concurrents ».