ASUS décline sa gamme d'Ultrabook Zenbook dans une version de 15,6 pouces : l'U500VZ. Le constructeur garde les ingrédients de son segment « Prime », à savoir une coque en aluminium brossé, une finition de premier ordre et une configuration comprenant un... RAID de SSD. Nous avons pu le prendre en main, voici nos premières impressions.

Pour ce nouveau modèle qui vient rejoindre les UX21A et UX31A, on a le droit très exactement au même design extérieur avec une coque en aluminium brossé et un carter d'écran gris foncé. Du côté des dimensions, elles sont bien entendu à la hausse (380 x 254,5 x 6 / 19,7 mm) alors que le poids est de 2,06 kg. Cela reste limité, mais supérieur au Samsung Serie 9 (1,58 kg pour le 900X4D).

On notera aussi l'arrivée d'un clavier à touches séparées avec pavé numérique. Il est toujours rétroéclairé et réglable via des raccourcis clavier.

Écran tactile ou mat, mais Full HD dans les deux cas

L'écran que nous avons pu voir sur cet U500VZ était brillant et non tactile, mais le constructeur nous a indiqué que deux versions seraient disponibles au final : dalle IPS mate ou IPS tactile et donc recouvert d'une fine couche de verre. Sachez que dans les deux cas, la définition sera en Full HD 1080p (1920 x 1080 pixels).

La machine laisse de côté les processeurs ULV d'Intel (TDP de 17 watts) pour un modèle à quatre coeurs : le Core i7 3632QM. Celui-ci est un peu particulier puisqu'il dispose d'une enveloppe thermique plus basse que les autres modèles de la série : 35 watts au lieu de 45 watts. Ce CPU est accompagné par 8 Go de mémoire vive, montrant que le fabricant sait enfin proposer autre chose que 4 Go sur ses Ultrabook. Côté stockage, il est question d'un RAID 0 de deux SSD 128 Go de chez Sandisk qui propulse la note Windows 8.. à 8,4 tout de même.

ASUS ajoute une carte graphique, une GeForce GT 650M de chez NVIDIA avec 2 Go de GDDR5. La technologie Optimus est bien entendu de la partie. De ce que nous avons pu en voir, cet U500VZ peut rester étonnamment silencieux lors d'un usage bureautique. Par contre, dès lors qu'on le soumet à une charge un peu importante, le système de refroidissement se fait bien trop entendre, dommage.

Une connectique complète et un caisson de basse externe

Côté connectique, c'est plutôt complet. Ainsi sur le côté gauche de la machine, on retrouve deux ports USB 3.0 dont un permet la recharge plus rapide de smartphones / tablettes en délivrant plus de courant, une sortie HDMI, un port réseau gigabit et enfin la prise pour l'alimentation.

Sur le flanc droit, on dispose d'un port USB 3.0 supplémentaire, d'une sortie mini VGA (adaptateur fourni), d'un lecteur de cartes 3-en-1, d'une prise jack de 3,5 mm pour casque et micro. Une seconde prise (la jaune) servira pour sa part à connecter un petit accessoire estampillé SonicMaster, qui fera office de caisson de basse.

Nous avons d'ailleurs pu écouter différents morceaux de musique et le rendu est plutôt correct. Certes, cela manque encore un peu de coffre, notamment dans le rendu des basses fréquences, mais on est tout de même loin de ce que l'on a l'habitude d'entendre sur ce type de machine.

Les accessoires fournis déjà vus... et une tarification élevée

Le design de ce caisson de basse est assez sobre. C'est d'ailleurs le même que celui qui était livré avec le N76 de la marque. Le constat est identique pour le graveur de DVD externe fourni avec la machine. On aurait sans doute aimé qu'il reprenne au moins les couleurs de la coque du portable, histoire de donner un peu de pep's à l'ensemble.

Cet U500VZ (tactile) ou UX51VX (non tactile) devrait être disponible d'ici quelques semaines et devrait se positionner entre 1499 € et 1599 € en fonction de la présence ou non de la dalle tactile. C'est bien évidemment Windows 8 qui sera de la partie dans les deux cas.

Cela semble raisonnable, surtout par rapport à un Macbook Pro avec écran Retina de taille et de configuration équivalentes. Reste à savoir si ceux qui sont prêts à dépenser autant pour une machine portable craqueront pour un tel PC.